Чудовище и чудовища

Глава 19. Вторая попытка

Обвал начался слишком рано. Я просчиталась — на пару секунд, на пару шагов, на пару камней. Этого хватило. Вместо того, чтобы осыпаться под ногами Тарна, земля поехала под моими ногами. Я поняла это мгновенно по странному, мокрому звуку скользящего гравия.

Потом — боль. Ребро скалы полоснуло меня по плечу, как топор палача. Воздух выбило, ладони сорвались, я полетела вниз, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Камни били меня по бокам, по ногам. Наконец, я зацепилась пальцами за какой-то выступ. Пальцы тут же онемели. Вывихнутое плечо горело огнём.

Сверху раздался громкий, испуганный голос:

— Кайра?!

И — странно — в ту секунду, когда земля уходила у меня под ногами, я отметила: он произносит моё имя чище, чем прежде. Чтение вслух действительно сделало его речь яснее.

Я попыталась ответить, но получилось лишь сиплое:

— Уходи… Все хорошо…

Странно, но чудовище не ушёл. Он начал спускаться ко мне. Нелепо, опасно, обдирая кожу, но продолжал. Его огромные руки хватались за скалы так сильно, что камень трескался под пальцами. Один раз он даже почти сорвался, ударился о склон, но снова уцепился.

И когда я уже почти не могла держаться… Его уродливая лапа схватила меня за запястье.
Ладонь с неестественно длинными пальцами, тёплая, огромная, но осторожная и ловкая, появилась прямо перед глазами. Я в этот момент почему пересчитала количество суставов на них и обнаружила, что их больше, чем нужно, даже на большом пальце, который при этом практически не отставлен от других. Теперь ясно, почему ему не даются самые простые движения.

Он потянул, боль вспыхнула в плече так, что мир почернел. Я закричала. Он остановился.

— Больно? Извини. Я… аккуратнее…

Теперь Тарн тянул мягче. Осторожнее. Обращался как с раненым зверем. Сильные руки чудовища, те самые, которыми он никогда не умел изящно держать ложку или брать бокал, оказались идеально подходящими для одного: вырвать меня из лап смерти.

Я потеряла сознание, когда он перекинул меня через край обрыва.

**

Когда я очнулась, было тихо. Я лежала на охотничьей койке в маленьком домике. Плечо пульсировало, словно под кожей застрял раскалённый крюк. Дышать было неприятно, каждое движение отзывалось ноющей, тупой болью.

Тарн сидел рядом. Он, кажется, боялся даже шевелиться.

Когда я открыла глаза, он выдохнул:

— Ты… долго… спала.

И снова — слишком внятно. Почти без прежних нечётких звуков. Как будто он тренировался произносить слова, пока я лежала без сознания.

Я отвернулась, чтобы скрыть выражение глаз — не от смущения, а чтобы собрать мысли.

Он не понял.
Он не заподозрил.
Он считает, что я просто… упала.

Что я — жертва.

А я ведь вела его сюда убивать.

Разум судорожно заработал: что делать. В таком состоянии я не смогу завершить дело.

Тут же пришла новая идея, даже сейчас моя логика была холодной, точной, профессиональной: если Тарн исчезнет — свадьбы не будет. Если свадьбы нет — заказ выполнен.

Мне никто не говорил: «принеси голову». Мне сказали: «не допусти брака». Только принцесса превратила поручение в обязательное убийство. Но я слушаюсь не принцессу, а заказчика – короля Центрального королевства. Его приказ был сформулирован обтекаемо.

Исчезновение — тоже вариант. Чистый. Тихий. Без необходимости объяснять, почему тело выглядит… как после попытки убийства.

И цирк… Цирк — это действительно выход. Он будет зарабатывать, жить. А его внешность — станет не клеймом, а прибылью. Я могу пристроить его в хорошую труппу, с порядочными людьми. А потом вернусь в столицу. В гильдию. Отчитаюсь. Получу деньги.

— Нам нельзя возвращаться в замок, — сказала я, с трудом поднимаясь. Меня качало.

Тарн моргнул, наклонив голову — как огромная собака.

— Н-не… возвращаться? Почему?

— Потому что ты хотел бежать. И сейчас — лучший момент. Никто не знает, где мы. Никто не ищет. Это твой шанс просто… исчезнуть.

Несколько секунд он просто смотрел на меня. Потом его лицо медленно расплылось в робкой, не верящей улыбке. Это выглядело жутко, неестественно.

— Значит… мы пойдём искать цирк? Я смогу работать… И смогу… помогать тебе?

Я резко отвела взгляд.

— Да. Мы пойдем искать цирк, Тарн.

Он счастливо засмеялся — неловко, неуклюже. Словно ребёнок, которому подарили желанную игрушку. А я думала: живи своей жизнью. Главное — уйди. Тогда я смогу вернуться домой с отчётом: «задание успешно выполнено».

— Уходим, — коротко сказала я.

Чудовище с готовностью вскочил и засуетился, что-то собирая в кулек. Я смотрела на него и думала: это не проигрыш, это альтернативный способ исполнения задания, мой профессиональный долг будет выполнен, честь гильдии не пострадает.