Чудовище и чудовища

Глава 21. Прошло пять лет

Когда я вернулась в родной город, к штаб-квартире гильдии, магистр даже не поднял глаз от пергаментов.

— Доказательств гибели цели нет, — произнёс он так, будто я провалила детское поручение. — Значит, плата сокращается вдвое.

Я не спорила. Спорить в гильдии — пустая трата времени и нервов. К тому же… труп мне действительно показать было невозможно. Я просто приняла кожаный мешочек с урезанной суммой — лёгкий, как недоработанная работа — и вышла.

Оплачивали не убийства. Оплачивали результат. А результат тогда был… двусмысленным.

Только спустя три месяца, когда золочёные кареты Центрального королевства въехали в нашу столицу, меня снова вызвали к магистру. Он молча протянул мне второй мешок — потяжелее предыдущего.

— Принцесса вернулась домой, — сказал он. — Свадьбы не было. Заказ считается исполненным.

Ещё через полгода до меня дошли слухи, что она вышла замуж за герцога Антрурийского. Значительно старше ее, влиятельного, богатого и достаточно ослеплённого её красотой, чтобы не замечать особенностей ее характера. Говорили, что она блистает на балах, сводит мужчин с ума, сверкает улыбкой, как мечом. Мир верил в её ангельский образ с той же лёгкостью, с какой когда-то верил в чудовищность Тарна.

Я хранила молчание. Это не моё дело. Никогда не было.

Так прошло пять лет. Пять лет заказов, дорог, ночных переходов, анонимных контрактов, резких поединков в узких переулках, ночлегов в трактирных конюшнях и роскошных спальнях клиентов — смотря кому что было нужно.

Жизнь стала налаживаться, да так, как я даже не смела мечтать, когда впервые пришла в гильдию, босая, голодная, с единственным ножом за поясом. Я начала просыпаться в тишине собственного дома, а не в общей спальне наемников. На кухне не пахло чужим потом и затхлым хлебом — только свежими травами, которые я сушила сама.

Внутренний двор я превратила в плац: ровный настил, укреплённые щиты, манекены под латами и без. Там я тренировалась каждое утро — чтобы не заржаветь от спокойной жизни.

Три спальни казались роскошью, почти наглостью: одна для меня, одна — под гостей, одна — просто потому, что могла себе это позволить. Библиотека росла быстрее, чем я успевала всё прочитать. Кабинет стал местом, где я разбирала контракты, писала отчёты, хранила карты и заметки.

А купальня… Купальня была мечтой детства. Проточная горячая вода, настоящий бассейн, пусть маленький, но мой. Я до сих пор каждый раз задерживала дыхание, входя туда, будто боялась, что чудо исчезнет.

Гильдия уважала меня, и заказы я теперь выбирала сама. Я стала лучшим наемником — мастер своего дела, безупречной репутации, без слабостей, без привязанностей.