Чудовище и чудовища

Глава 32. Возвращение

Путь назад оказался гораздо быстрее. Когда ты одна, без повозки, без спутника, без медвежьей фигуры рядом, — дороги словно сами подталкивают вперёд.

Лихие люди, заметив в одиночку худощавую девушку на простой лошади, смотрели лениво и равнодушно. Неинтересно. Не стоит риска. Видимо, я перестала быть добычей. Или просто перестала казаться живой.

Я почти не останавливалась — только чтобы дать лошади передохнуть и попить. Нельзя сказать, что я спешила… но идти медленно тоже не могла.

И вот наконец — родной город. Серые каменные стены. Запах дыма. Оживлённые улицы.
Кто-то окликал меня, узнавая, но я лишь кивала и ехала дальше, как будто меня тянула нить, невидимая и неизбежная.

Когда я остановилась перед домом магистра, сердце неприятно кольнуло. Пятница. А значит…
Если он не один… Если там другая сидит в кресле, если чьи-то ноги уже на его полотенцах, если он уже медленно намазывает чьи-то ступни маслом… Если он заменил меня…

Я спрыгнула с лошади слишком резко, чуть не оступилась — ноги дрожали. Сама не знала — от болезни, от усталости или от страха.

Дом Лаэрта был таким же, как всегда. Тяжелая дверь ворот. Тихий свет изнутри строения.

Я подняла руку и дернула за язычок входного колокола — тихо, несмело. Пальцы подрагивали. Минуты тянулись слишком долго.

Холодный пот выступил на спине:
Не открывает. Значит, занят. Значит, кто-то внутри…

Я уже сделала шаг назад — уйти, просто уйти, не смотреть, не знать, — Но щёлкнул засов.

Дверь медленно открылась. На пороге стоял Лаэрт. Один. Бледнее чем я помнила, чуть худее, тени под глазами. Как будто эти недели он не отдыхал ни одного дня.

Он смотрел на меня так долго, что я невольно отвела взгляд — тяжесть его внимания была почти физической. Он не торопился пропустить меня. Просто стоял напротив, внимательно, почти изучающе, будто проверяя — не сон ли это. Потом медленно поднял руку и легонько коснулся повода лошади.

— Значит, вернулась, — произнёс он так, словно подводил итог. Ни тени удивления. Ни радости.
Ни гнева. Лишь уверенность человека, который всегда получает то, что хочет.

— Разумеется вернулась.

Я не успела возразить — он продолжил:
— Поняла, что лучше гильдии… лучше меня… у тебя нет и не будет.

Это не был вопрос. И не похвальба. Просто сухая констатация факта.

Он чуть наклонил голову:

—Холодно.
Пауза.
— Входи.

Я передала повод.

Когда я переступила порог, дом будто накрыл меня своим теплом — травы, масло, немного дыма… и тот самый ровный порядок, что неизменно держал Лаэрт. Он не сказал «добро пожаловать», не сказал «я скучал». Закрыл дверь и выжидательно посмотрел.

— Ты прав, Лаэрт, — сказала я тихо, чувствуя, как тень его ожиданий ложится на мои плечи.
— Прав насчёт всего. Я действительно поняла…

Он едва заметно усмехнулся уголком губ — не злорадно, а так, будто слышит очевидное.

— Но, — продолжила я, — я вернулась ненадолго.

Улыбка исчезла мгновенно. Дом будто стал тише.

— Мне предстоит другая встреча. Более важная, чем всё, что было прежде.

Он не двинулся. Не отреагировал. Только задержал дыхание, будто я его ударила.

— Я заранее извиняюсь, если больше не смогу быть полезной гильдии.
Пауза.
— И тебе.

Вот тогда что-то в нём сдвинулось. Не ярко — едва, но я почувствовала это всем телом. Как будто воздух стал тяжелее.

Лаэрт медленно подошёл ближе, до расстояния, что позволило услышать его злой выдох. Он склонился ниже, так, что между нами почти не осталось воздуха. Прошипел:

— И какая же твоя встреча может быть «важнее», чем я?