Чудовище туманного леса

Глава 5

Арина оказалась сначала в тёмных сенях, заваленных всяким хламом. Провожатый даже оглядеться не дал — в три шага пересёк помещение и втолкнул её уже в жилую часть.

Обычная комната в деревенском доме. Просторная и достаточно светлая. На окнах занавески. Пахнет сушеными травами и ещё чем-то непонятным, но приятным. Сейчас даже в самой отдалённой деревеньке найдётся хоть какая-то мелочь, указывающая на то, что на дворе двадцать первый век: телевизор там, мобильник или, на худой конец, пакет с пакетами. Тут же всё было так, как если бы время вернулось на сто лет назад.

Большая русская печь с чугунками и ухватом, деревянный стол, лавки и нары, застеленные пуховой периной. И ни одной китайской безделушки — ни солонки, ни часов.

На лавке сидел сухонький старичок с клочковатой белой бородой и остатками волос на голове. На нём была грубая простая одежда и тяжёлые сапоги, похожие на кирзачи. Образ милого дедули разрушали только амулеты или обереги, которыми старик был увешан, как новогодняя ёлка мишурой. Арина среди них разглядела косточку, перья, моток ниток и небольшой булыжник с дыркой посередине.

«Шаман, что ли?» — подумала она.

За спиной старика стоял мужик ненамного моложе. Он теребил в руках шапку и нервно пытался пригладить почти седые волосы.

— Вот она, — обратился к старику черноволосый и встал на шаг позади девушки.

— Здравствуй, дитя! — заговорил шаманистый дедуля.

— Здрасьте, — кивнула Арина.

Для такой развалины он достаточно резво поднялся с лавки и подошёл к девушке. Внимательно посмотрел на неё и неожиданно резко ткнул ей в нос одно из своих украшений — куриную косточку.

— Что тут происходит?! — ловко отвернулась Арина и, брезгливо поморщившись, рукой отодвинула от себя куриные мощи.

— Чистая она, — пробормотал дед, возвращаясь на лавку.

— Я бы так не сказала, — возразила девушка, глядя, как второй старик заметно расслабляется. — Она у вас, знаете, пованивает.

— Вот что, Тихомир! Раз девица не Навье отродье, пущай она у тебя поживёт, потом решим, куда её поселить, — вынес вердикт дедок. — У тебя всё равно Чернавка седмицу назад померла — место освободилось.

«Очень воодушевляюще», — подумала девушка, а вслух сказала:

— Не хочу я жить заместо почившей Чернавки! Судя по кличке, у неё болезнь тяжёлая была? Вдруг место заразное.

— Где твоё уважение к старшим?! — конвоир, негодуя, развернул её к себе. — Староста наш дочь потерял, а ты зубы скалишь?

Арине стало стыдно. У человека горе, а она язык свой сдержать не смогла. Но этому она так с собой обращаться не позволит.

Поняв, что костёр ей не светит, Арина огрызнулась:

— А тебя, похоже, вообще с людьми разговаривать не учили! И с женщинами обращаться.

— Да ты... — он заиграл желваками.

— Ты на меня свои брови не хмурь — морщины будут! А гиалуронку и ботокс у вас, я как понимаю, ещё не изобрели, — Арина демонстративно отвернулась от хама и обратилась к старосте:

— Примите мои соболезнования. Я правда не хотела. Разволновалась очень. Я не знаю, как сюда попала, где я и что вокруг происходит.

Она скуксилась, давая понять этим сухарям, что сейчас заплачет.

— Твоя правда, девочка, — хлопнул по столу дед. — Надобно рассказать тебе.

— Ты из другого мира к нам пришлая. Такое уже бывало. Поселение наше лес туманный окружает. Проклят он. Живой остаться хочешь — туда не ходи. А теперь идите. Не хочешь к старосте — можешь к Яромиру пойти. Он один живёт.

— Вот ещё! — в один голос ответили Арина с черноволосым.

«Яромир, значит, — ехидно подумала про себя она. — Очень подходящее имечко. Вот он и ярится, чуть что».

— Да где ж это видано, чтобы девка незамужняя к одинокому мужику жить пошла? — подал голос староста. — Не гоже это. Ты хоть и волхв, и слово твоё мы чтим, но что люди скажут?

Дедок усмехнулся и махнул рукой, давая понять, что приём окончен.

— Погодите! — влезла девушка. — Это всё, что вы мне можете рассказать? Что за туман, кто лес проклял и где остальные пришлые? Отведите меня к ним!

Но старик уже перестал обращать внимание на гостей, закрыл глаза и что-то неразборчиво забормотал, перебирая свои амулеты.

Яромир стал настойчиво теснить Арину к выходу. За ними вышел и староста.

— Яр, отведи девицу к нам. Скажи моей Вере устроить её. У меня ещё дело есть, — попросил Тихослав черноволосого и куда-то пошёл.

У Яромира залегла складка между бровей, но он подчинился.

— Пошли.

По дороге попадались хмурые селяне, но теперь они, по крайней мере, не шарахались и не прятали детей.

— Если это староста, то ты тогда кто? И тот второй? — решила уточнить Арина.

— Я старший охотник. А то был волхв наш.

— Волхв? Это как жрец, служитель культа? А что за культ? Кому вы поклоняетесь? — напряглась девушка. Вдруг они тут жертвы человеческие приносят.

Яромир остановился и посмотрел ей в глаза.

— Откуда ты будешь?

— Хм, из лесу, вестимо, — сострила Арина.

Мужчина повернулся и пошёл дальше.

— Так что за проклятье? Тварь в лесу имеет к этому отношение? — не отставала девушка.

Охотник резко затормозил, и она впечаталась в его твёрдую спину.

— Ты видела туманников и осталась жива? — он схватил Арину за плечи.

— Ну да, убежала, — говорить про светящегося поросёнка перехотелось. Не заслужил. Всё равно не поверит.

Яромир недоверчиво глянул на неё, но сказал только:

— Пришли.

Он свернул к очередной избе, постучал и открыл двери:

— Тётка Вера! Я тебе девицу на постой привёл.