Чудовище в пшенице

Василиса вышла на край поля и с усилием поправила приспособленный за плечами кузовок. Солнце стояло ещё высоко, но дело шло к вечеру. Ни облачка на небе, ни ветерочка. Жара такая, что хочется превратиться в ящерку и залезть под камень.

Девочка немного помечтала о прохладе, снова поправила лямки кузовка и зашагала вперёд. От жары лицо горело, и Василисе даже казалось, что ноги у неё стали больше и им тесно в лаптях. Вокруг неё увивались пчёлы, привлечённые запахом малины, Василиса иногда отмахивалась от них, но осторожно.
Вокруг стояли увязанные стога, которые ещё не успели убрать, много – не сосчитать!

«Вот бы у меня была… ну, волшебная кукла, - принялась мечтать Василиса, - она помогала бы мне делать работу, да и поговорить было бы с кем. Много, конечно, сделать бы не смогла, но вдвоём всяко веселее работать». Василиса фыркнула и чихнула, когда особо надоедливая пчёлка ткнулась ей прямо в нос. Да уж, лучше такими мыслями не делиться – лентяйкой назовут, или засмеют, а то и решат, что странна.
Вздохнув, девочка выпрямилась, утерев с лица пот, и застыла. Прямо перед ней, всего в нескольких шагах, стоял зверь. Покрытый чёрной шерстью, свалявшейся и грязной, с застрявшими сухими травинками и комочками сухой грязи, с острыми ушами и короткой мордой. Он стоял на длинных задних лапах, чуть-чуть согнувшись, передние, похожие больше на человеческие руки, с громадными когтями, доставали почти до клен. Трудно было понять, чего в нём больше – зверя или человека. Круглые глаза не мигая смотрели на девочку, и в приоткрытой пасти виднелись острые зубы.

Наверное, они заметили друг друга одновременно.

Василиса увидела какое-то яркое пятно и перевела взгляд влево: там, чуть в сторонке, за стогом сена притаился человек. Он стоял, припав на одно колено, и смотрел то на девочку, то на зверя, который не видел его и не чуял. Мужчина мелко трясся и таращился на Василису расширившимися от ужаса глазами. В руке он сжимал топор. Второй человек лежал неподалёку от зверя, раскинув в стороны руки и повернув в сторону Василисы изуродованное лицо. Василиса знала их, они жили по-соседству: дядька Гордей и его жена, Любима.
Девочка посмотрела на топор в руках мужчины, и у того затряслись губы, он отвёл взгляд и прижал ладонь ко рту, пытаясь сдержать слёзы.
Всё это длилось несколько секунд. Зверь оскалился, и девочке показалось, что он улыбается. Он улыбался!

Чудовище шагнуло к ней, и Василиса подняла руку.
Оно остановилось.

Проследил взглядом за её рукой, зверь снова поглядел на девочку внимательным взглядом, затем в несколько больших прыжков оказался рядом со стогом, за которым скрючился дядька Гордей. Мужчина заорал и поднял руки в жалкой попытке защититься. И даже не пытаясь отмахнуться топором. Зверь сцапал его за ногу, рванул вверх и вонзил в живот мужчины один длинный коготь, дёрнув вниз. Из разреза хлынула кровь и что-то поползло вниз. Серая рубаха дядьки Гордея мгновенно сделалась бурой. Он продолжал орать, а зверь поглядел на девочку и опять широко улыбнулся.
Василиса развернулась и пошла прочь, так быстро, как могла, не оглядываясь.

Но никто её не преследовал.