Чумной Кузнец 3: Печать Судьбы

Глава 3: Кровь и песок

И вот, как только глашатай закончил свою пафосную речь, у меня закралось отчётливое чувство, что хуже быть уже не может. Но этот мир постоянно удивляет. Прямо из центра арены, словно из под сцены в каком-нибудь паршивом театре, начала медленно подниматься огромная клетка. И, конечно, вместо дружелюбных львов или милых крокодилов, в клетке бушевали... гарпии.

Вот вам картина: половина женщины, половина какого-то пернатого ужаса, и всё это намешано с когтями размером с мои руки. Их крылья были покрыты перьями цвета ржавчины, а лица — скорее звериные, чем человеческие. Красотой эти дамочки точно не блистали. Кривые клювы, глаза, блестящие дикой яростью, когти, готовые вспороть любого неудачника, который осмелится приблизиться. И что самое паршивое — эти твари могут не просто драть когтями, но и затуманивать разум. Настоящие "сердцееды", и не в хорошем смысле этого слова.

Толпа заорала, как стадо ослов на рынке, когда клетка с гарпиями наконец остановилась на уровне песка арены. Они рвались наружу, выгибая свои хищные тела, неукротимые, готовые наброситься на нас, как только откроются двери.

Я хотел крикнуть остальным бойцам — что-то разумное, типа: «Эй, парни! Может, сначала разберёмся с этими летающими чудовищами, а потом уже глотки друг другу рвать будем?» Но... Ага, как бы не так.

Бойцы уже начали рубиться друг с другом. Как только они услышали про "объединение", логика сразу пошла отдыхать. Мечи сверкали, копья уже неслись в цель, и пыль от их движений застилала воздух. Никто даже не пытался думать. Ну, знаете, стандартный человеческий инстинкт: «Убей, пока не убили тебя». По их лицам было видно, что сейчас не до стратегий и объединений.

И вот в этот момент, когда я пытался осознать, что же за идиотизм творится вокруг, замечаю, что на меня, как разъярённый бык на красную тряпку, несётся какой-то парень. В одной руке у него сеть, а в другой — трёхзубец. Точнее, трезубец. Похоже на рыбака, только что этот рыбак явно хотел поймать что-то побольше, чем акулу — например, мою голову.

Он рванул ко мне с решимостью профессионального убийцы насекомых, видимо, решив, что я буду лёгкой добычей. И пока гарпии там в клетке рвутся наружу, этот кретин целится сетью мне в лицо.

— Ты серьёзно? — прорычал я, уже поднимая меч, готовый защищаться. Да, конечно, приоритеты у всех разные. У кого-то — не дать растерзать себя когтями, у кого-то — успеть зарубить как можно больше противников.

Этот парень с трезубцем оказался не таким уж простым. Стоило ему бросить свою сеть, как я едва успел уклониться, чувствуя, как верёвки скользят у меня над плечом. Он рванул трезубцем вперёд, целясь прямо мне в грудь, и я отбил удар своим мечом, чувствуя, как металл звенит в руках. Бой начался.

Забавно, как в такие моменты мир вокруг сужается. Клетка с гарпиями, которая уже начала открываться, крики толпы, ревущей от восторга — всё это стало фоном. Гарпии с диким визгом начали выбираться наружу, размахивая огромными крыльями, поднимая пыль, но мне в этот момент было не до них. Я видел только трезубец, летящий ко мне снова и снова, и своего противника — отчаянного и решительного, словно он думал, что убить меня будет лучшим подарком на день рождения Императора.

Он атаковал снова, бросая трезубец вперёд, стремясь пронзить меня. Я отклонялся, отбивал удары, но ощущал, что этого недостаточно. Толпа ревела, гарпии разносились по арене, поднимаясь над нашими головами, но мне нужно было больше — больше силы, чтобы справиться с этим неистовством.

Ничего хорошего в том, чтобы подставляться под удары, конечно, нет. Но мне нужны заряды чумы, и быстро. Я сжал зубы и сделал то, на что у нормального человека мозгов бы точно не хватило: я подставился.

Доспех Эпидемии

Степень: 1

Защитное заклинание, потребляющее 50 манны для активации. Обладатель способности – Чумной Кузнец - создаёт вокруг себя защитный барьер из энергии болезни на 20 секунд. Этот барьер поглощает входящий урон, пропорционально уровню мудрости, и отражает часть его обратно в виде заразного облака, заражая противников в радиусе 5 метров. Заражённые враги получают периодический урон от яда, который возрастает с каждой секундой нахождения в облаке, и их скорость передвижения снижается на 10%.

Парень с трезубцем, видимо, не ожидал, что я вдруг резко остановлюсь и просто приму удар. Концы его трезубца впились в моё плечо, пронзая кожу, а по телу разлилась резкая боль. Но именно этого я и ждал. Я почувствовал, как заряды чумы начали накапливаться, пульсируя внутри меня, как ядовитая энергия. Каждый удар по мне — это ещё один заряд, который делает меня сильнее. Пусть он колотит меня дальше.

Он снова ударил, на этот раз по боку. Боль прошла, как удар молота, но вместе с ней я ощутил, как мои силы увеличиваются. Толпа над нами продолжала реветь, но я едва слышал их. Гарпии уже вырвались на свободу, и их крылья мелькали над нашими головами, как тени смерти. Их визг, этот дикий крик, поднимал волосы на затылке. Я видел, как они бросаются на других бойцов, когтями разрывая плоть, но мой противник был сосредоточен только на мне.

Он сделал ещё один выпад, и на этот раз я уже был готов. Когда его трезубец снова устремился ко мне, я резко уклонился, но не полностью, позволив ему задеть меня по ноге. Ещё один заряд. Внутри меня что-то пробудилось, как голодный зверь, готовый к бою. Я смотрел в глаза своего противника и знал: ещё несколько секунд, и я стану сильнее его.

В тот момент, когда он замахнулся снова, я, не дожидаясь удара, рванул вперёд. Клинок в моей руке сверкнул, и я ударил точно в его руку, сбивая трезубец в сторону. Он отшатнулся, растерянный тем, как резко всё изменилось, но у меня не было времени останавливаться.

— Ну что, теперь твоя очередь получать! — прохрипел я сквозь сжатые зубы, наступая на него с яростью, которая рвалась наружу.