Чувства до мурашек

Глава 18.

Сегодняшнее утро выдалось солнечным, несмотря на начало октября. Лучи пробивались сквозь не задёрнутые шторы, заливая комнату золотистым светом. Стейси лежала в постели, пытаясь удержать обрывки снов, но утро одержало победу. Она медленно села, потирая глаза, чтобы стереть остатки усталости. Часы на тумбочке показывали, что до выхода оставалось пятнадцать минут. Стейси ужаснулась, осознавая, что проспала.

Метаясь между ванной и шкафом, Стейси наспех натянула первые попавшиеся свитер и джинсы. Впервые за годы лицо осталось без привычного макияжа. Стейси поймала себя на мысли, что даже зеркало смотрит на неё с призрением.

-Ты стала поздно ложиться спать? - Мередит сказала это с присущим ей упрёком. Она не отрывала взгляда от тарелки, которую мыла с таким усердием, будто оттирала следы преступления.

-Готовилась к социологии, - соврала Стейси, хватая из холодильника сок и батончик. Ложь обожгла язык, оставив горькое послевкусие.

Она рванула к двери, но замерла, когда мать направилась вслед за ней, сжимая ключи от машины.

-У Грувера выходной, - пояснила Мередит.

Стейси с опаской взглянула на неё. Опыт вождения матери был скудным, да и из дома она выходила редко, тем более без отца. Она подавила желание возразить, чтобы не разжигать конфликт, и покорно села в машину, молясь, чтобы эта поездка обошлась без происшествий.

К удивлению, Мередит справилась с ключом зажигания и автоматической коробкой передач, хоть и тронулась с рывком. Стейси вцепилась в ручку двери, чувствуя, как тревога сгущается в воздухе.

-Мы с отцом решили снова проведать мою кузину, - сказала женщина, не отводя глаз от дороги.

-Вы зачастили, - усмехнулась Стейси, украдкой поглядывая на её сосредоточенное лицо.

Мередит резко затормозила на светофоре, и Стейси чуть не ударилась лбом о панель. Пальцы матери сжимали руль так крепко, что костяшки побелели.

-Ты едешь с нами, - её голос прозвучал как приговор. - Тётя давно хочет увидеть тебя, а Томас...

-Томас? Мы не общались уже десять лет, - Стейси неестественно фыркнула. Вспомнились летние каникулы у тёти: Томас, на два года старше, дразнил её «пришельцем» и прятал игрушки. - Вы что, пытаетесь нас свести?

Мередит перевела на неё взгляд так резко, что машина вильнула в сторону:

-Это исключено! Ты ещё слишком молода для... таких мыслей.

-Мне уже восемнадцать, мам. Меньше чем через год я закончу школу.

Стейси отвернулась к окну, прищурившись от солнца, проникающего сквозь верхушки деревьев. Мередит врезала по тормозам, едва не проскочив на красный свет. В её глазах мелькнуло что-то дикое, знакомое. Таким же взглядом она смотрела в зеркало после того нападения. Это был не контроль, а страх.

-Они все хотят одного! - Выдохнула мать, и Стейси поянала: речь не о Томасе. Мередит до сих пор видела угрозу в каждом мужчине.

Автомобиль дёрнулся вперед. Стейси зажмурилась, боясь взорваться от нахлынувших эмоций. Она представила Арчи - его мягкие прикосновения, будто он боялся сломать хрупкий цветок, его искренний взгляд, слова: «Ты сильнее, чем думаешь, Стейси Вайтвуд». Как объяснить это матери, которая до сих пор вздрагивает от сигналов машин? Мередит застряла в клетке собственных страхов. И теперь пытается запереть в ней дочь.

Стейси хотела принять этот мир, каким бы страшным он ни был. Однажды, она уже чуть не совершила ошибку, если бы не Арчи. Ей было обидно, что она никогда не сможет поделиться с матерью своим счастьем. Та не примет его - испугается, отвергнет. А отец... Он лишь опустит взгляд, не решившись спорить с Мередит. Его молчаливая покорность была сильнее внезапного бунта дочери против правил.

Машина резко затормозила у школы. Мередит разжала пальцы на руле, будто выпуская внутреннего демона.

-Ты... справилась, - невольно вырвалось у Стейси.

Мать резко повернулась к ней. В глазах мелькнуло что-то хрупкое, похожее на облегчение.

-Да, - коротко ответила Мередит, но дрожь в голосе выдавала волнение. - Ты остаёшься дома на выходные, - объявила она.

Стейси кивнула, пряча улыбку. «Арчи возвращается в субботу», - мелькнуло в мыслях, и сердце сжалось от предвкушения. Наказание? Скорее подарок.

***

Шани не было на первом уроке. Её место пустовало, излучая тревогу. Стейси выкладывала вещи на парту, краем глаза замечая, как Седрик медленно приближается к ней.

-Твоего напарника сегодня не будет? - Он кивнул на пустой стул Арчи. - Моего тоже.

Седрик натянул на лицо улыбку и швырнул вещи на соседнюю половину стола.

-Мне казалось, ты сидишь с Марком, - Стейси подняла взгляд на парня с соседнего ряда, который рассеянно озирался по сторонам, лишившись напарника.

Седрик пожал плечами и уселся рядом. Урок биологии тянулся мучительно долго. Парень то и дело поглядывал на неё, а когда Стейси наконец подняла глаза, выдавил:

-Ты не накрашена.

Стейси покраснела от стыда, машинально прикрывая лицо ладонью. Наивно было полагать, что никто не заметит последствий её долгого сна.

-Тебе идёт, - он потянулся заправить её прядь, но замер, боясь разрушить тонкую нить доверия, которая образовалась между ними. - Натуральность... Она тебя красит.

Слова эхом отозвались в памяти: «Ты итак прекрасна». Арчи говорил это иначе - так, что мурашки бежали по коже. Но слышать подобное от Седрика было неловко. Он звучал как ученик, зачитывающий заученный комплимент.

-Прости, я не имел ввиду, что с макияжем тебе плохо, - Седрик по-своему интерпретировал её молчание.

-Всё в порядке, - Стейси натянула улыбку. - Иногда комплименты от друзей тоже приятны.

На лице Седрика отразилась целая палитра эмоций, но он тут же отвернулся.

Прозвеневший звонок спас учеников от внепланового теста. Стейси вышла в коридор, глаза невольно скользнули по толпе в поисках Арчи, но он всё ещё был в отъезде.

-Как насчёт пончиков? - Седрик настиг её у лестницы, загораживая путь. - Кафе в двух шагах.