Чувства до мурашек

Глава 31.

Арчи потянул Стейси вглубь гостиной, но её пальцы внезапно выскользнули из его ладони. Она застыла у порога кухни, где в лучах тусклого света сидел Жак, сгорбившись над столом. Его пальцы нервно ковыряли этикетку бутылки, отрывая клочки бумаги, а плечи были сведены так, будто на них давила невидимая тяжесть.

-Я сейчас, - прошептала она, и в её голосе прозвучала твёрдость, которой раньше не было.

Арчи кивнул, его взгляд скользнул по её сжатым кулакам, по едва заметной дрожи в уголках губ. Он знал эту борьбу между желанием помочь и страхом сделать больно.

Жак не заметил её приближения. Взгляд застыл на каплях, стекающих по запотевшему стеклу. На столе лежал школьный журнал с заголовком: «Выпускной сезон: куда податься звездам школы?». Страница помята на интервью Тонни - бывшего капитана команды, чья улыбка на фото казалась теперь зловещей гримасой.

-Привет, - она села рядом, намеренно громко подвинув стул, и звук гулко отозвался в тишине.

Жак вздрогнул, возвращаясь в реальность из подсознания. Голубые глаза, обычно ясные как летнее небо, теперь напоминали море перед штормом.

-О, Стейси... - Жак попытался улыбнуться, но получилось криво. Рука машинально потянулась к бутылке, но замерла в воздухе, будто он вдруг вспомнил, что за ним наблюдают. - Как поживают твои проблемы?

Он произнёс это шутливо, но голос сорвался на хрип. Стейси приблизилась, уловив запах яблочного сидра. Жак не любил алкоголь, но сегодня, видимо, готов был пить что угодно, лишь бы заглушить мысли.

Телефон на столе завибрировал, на экране загорелось фото Джини: она запечатлела себя с высунутым языком в своём культовом лимонном свитере, который всегда раздражал Жака... и одновременно заставлял улыбаться. Он резко сбросил вызов.

-Ты игнорируешь Джини? - осторожно начала Стейси, заметив, как его пальцы резко сжали край стола.

-Джини... - он прошептал её имя так, словно это был запретный плод, а потом засмеялся, слишком громко, слишком фальшиво. - Она же просто друг. Как и ты. Как и все.

Стейси не пропустила, как его взгляд на мгновение метнулся к журналу, к заголовку о выпускниках. В памяти всплыли слова Шанель: «Он боится стать никем. Как его отец».

-Шанель бросила меня, - вырвалось у него внезапно, глянцевые страницы смялись в кулаке. - А знаешь, что самое смешное? Я... я даже не злюсь. Просто... - он провёл рукой по лицу, оставляя красные полосы на щеках. - Без неё, без футбола... Я как эта бутылка. Красивая этикетка, а внутри - пустота, которую заливают чем попало, - он ткнул пальцем в фото улыбающегося бывшего капитана. - Через год все забудут, как забыли Тонни. А я... - Жак замолчал, уставившись на свои руки - те самые, что сжимали мяч, обнимали Шани... и щекотали Джинджер, пока она не визжала от смеха.. - Я жил в иллюзиях и называл их вечностью.

Стейси вдохнула поглубже и намеренно положила руку на стол, позволив бледной полоске поймать свет лампы.

-Ты не стекло, - сказала она твёрдо. - Ты - Жак. Даже если весь мир забудет твоё имя, - Стейси накрыла ладонью его дрожащие пальцы, - те, кто действительно важен, будут помнить каждый твой смех. Каждую победу. Каждую потерю.

Он замер, взгляд прилип к её запястью. Воздух сгустился, но Стейси не опустила руку, чувствуя, как её собственный страх растворяется в этом моменте правды.

-Это... - Жак осторожно коснулся шрама, будто боялся сделать больно. - Почему ты не сказала?

-Потому что боялась, - ответила она, глядя ему прямо в глаза. - Но теперь понимаю: страхи не исчезают, если их игнорировать, - она почувствовала, как дрожь в его пальцах постепенно стихает. - Ты не один, Жак. Даже если кажется иначе.

Он резко вдохнул, будто впервые за вечер получил глоток воздуха. Его взгляд метнулся к телефону, где всплыло новое сообщение от Джини: «Эй, ты жив? Принеси мне чипсов!!». Стейси мягко закрыла журнал, смахивая капли сидра с фото Тонни.

-И Джини не Шани, - произнесла она, и в уголках её губ дрогнула тень улыбки. - Она не сбежит, если ты ошибёшься. Но, - она толкнула телефон к нему, - спроси её сам. Иногда будущее начинается с чипсов.

Жак медленно отодвинул бутылку. В его глазах блеснул огонёк - не уверенности, но надежды. Рука потянулась к телефону, пальцы замерли над клавиатурой, выписывая невидимые буквы.

-Когда ты успела стать такой мудрой, малышка-Стейси? - Он засмеялся, сгребая её в охапку. Объятия были такими крепкими, что рёбра заныли, но Стейси лишь рассмеялась, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с её собственным - неровное, сбивчивое, но... живое.

***

Арчи наблюдал за дружескими объятиями Стейси и Жака. Гордость теплилась в груди, когда он заметил, как она показала шрам - тот самый, что всегда прятала под рукавами. Но улыбка сползла с его лица, словно её смыл внезапный ливень, когда перед ним возникла знакомая худощавая фигура. Седрик опустился напротив, намеренно заслонив обзор, и воздух между ними сгустился, наполнившись невидимыми искрами. Они молча изучали друг друга - Арчи ощущал, как мышцы спины напряглись, а Седрик медленно провёл языком по губам, будто пробуя вкус предстоящей схватки.

-Чего тебе? - Арчи нарочито расслабился, откинувшись на спинку, но пальцы непроизвольно впились в обивку. В ушах зазвучал навязчивый гул - тот самый, что предшествовал дракам в приюте.

-Где Стейси? - Седрик заметил, как дрогнула челюсть соперника, и усмехнулся, бросив на стол потрёпанный конверт. - Хотя, неважно. Передай ей это.

Он поднялся, намеренно замедляя каждый шаг, его джинсы шуршали, как змеиная кожа. У дверного проёма обернулся, заметив, как Арчи судорожно сглотнул, пытаясь подавить бурю, клокочущую в груди.

-Расслабься, герой, - голос Седрика звучал сладковато, как прокисший сироп. - Там лишь... воспоминания.

Седрик исчез, оставив после себя щемящее предчувствие. Арчи потянулся к конверту, но рука зависла в воздухе, будто под коричневой бумагой пряталась стая пауков.

-Даже не посмотришь, что скрывает твоя святая? - Дерек с размаху плюхнулся на диван, растягивая слова, как жвачку. Его глаза, узкие и блестящие, напоминали лезвие, впиваясь в Арчи. - Я видел, как твоя мышка облизывала ухо этому психопату в тёмном коридоре. Парочка... трогательная.