Чужачка в замке Хранителя Севера

Глава 31. Вещий сон

Эта ночь была бесконечной. Тишина в комнате казалась мне вязкой, как дёготь, и такой же тяжёлой. Я ворочалась, сбивая простыни в узлы, и каждый раз, закрывая глаза, видела лица, которые не давали мне покоя.

Я пыталась убедить себя, что всё будет хорошо. Что я приму правильное решение. Что у меня есть выбор.

Но выбор ли это, когда все варианты кажутся западней?

На одной чаше весов — мой личный ад. Мачеха с её ледяной улыбкой и Креб. Вернуться к мачехе — значит согласиться на брак с Кребом. Одно упоминание его имени вызывало у меня тошноту. Я сжала кулаки под одеялом, чувствуя, как желудок скручивается от одной мысли о нём. Его влажные руки, его жадный взгляд, скользящий по моему телу, словно я уже его собственность. Его дыхание с запахом табака и вина. Нет. Тысячу раз нет. Я скорее умру, чем позволю ему прикоснуться ко мне.

Брак с ним был бы не просто концом моей свободы, это было бы медленным погребением заживо. Страх перед этим возвращением толкал меня в любую неизвестность.

На другой чаше — Джереми. Мой добрый, надёжный Джереми. Он был моим спасательным кругом.

Я закрыла глаза, вызывая в памяти его лицо. Добрые серые глаза, мягкая улыбка. Он хороший человек. Лучший из всех, кого я знаю. Он заботлив, предсказуем, надёжен. Он предложил мне брак не из корысти, а из искреннего желания защитить. Когда я думала о нём, внутри разливалось ровное, спокойное тепло.

“Я люблю его”, — сказала я себе в темноте, проверяя эти слова на вкус.

И это правда. Я любила Джереми. Спокойной, тёплой любовью, без бурь и безумия. Тихой, как лесное озеро в безветренный день. Такой любви должно быть достаточно для долгой и мирной жизни. С ним я буду в безопасности. С ним я буду уважаема.

“Разве этого мало?” — спрашивала я себя, кусая губы.

Разве это не то, что нужно для брака? Разве не такая любовь строит крепкие семьи? Без страсти, что выжигает всё изнутри, без драм и слёз. Мы будем счастливы. Тихо, размеренно счастливы. Я знала так же, как то, что завтра встанет солнце. Я почти поверила себе.

Почти.

Но почему тогда, стоит мне вспомнить Дугласа, это озеро внутри меня начинает закипать?

Я застонала, уткнувшись лицом в подушку. Нет. Не надо. Не сейчас.

Но воспоминания не спрашивали разрешения. Они нахлынули, яркие и жгучие, как лихорадка.

Его взгляд. Тёмный, тяжёлый, полный чего-то первобытного, что заставляло меня забывать, как дышать. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь. От его взглядов у меня по коже пробегали искры. А когда его взгляд скользил к Джереми, сто́ящему рядом со мной... Боже, эта ревность, едва сдерживаемая, готовая вспыхнуть пламенем, зажигала и меня.

Его случайные прикосновения, которые обжигали сильнее открытого пламени.

Я помнила каждое. Когда он поддержал меня за локоть, направляя к двери, его пальцы обожгли кожу даже сквозь ткань рукава. Когда он убрал прядь волос с моего лица, я замерла, не смея пошевелиться, пока его рука медлила у моей щеки, а взгляд метал молнии. Когда он...

Я резко села на кровати, обхватив себя руками.

Это безумие. Чистое, опасное безумие. То, что я чувствую к Дугласу — не фундамент для брака. Это огонь, который сжигает всё дотла.

Рядом с ним я переставала принадлежать себе, я теряла эту хвалёную “спокойную уверенность”. Это было пугающе, дико и… неправильно.

“Это наваждение, которое пройдёт, оставив только пепел” — утешала я себя.

Джереми — это правильно. Это разумно.

“Тогда почему ты не можешь уснуть?” — прошептал противный голосок в глубине сознания.

Я легла обратно, закрыла глаза и заставила себя дышать ровно. Мне нужно выспаться.

Измученная этими мыслями, я сама не заметила, как провалилась в тревожный, беспокойный сон.

Мир вокруг меня взорвался запахами хвои, талого снега и дикой свободы. Я не чувствовала больше тесноты комнаты. Я чувствовала силу в своих лапах.

Я бежала. Лапы мягко касались лесной подстилки. Мышцы перекатывались под чёрной шерстью. Ветер трепал мой мех, принося запахи хвои, добычи и снега.

Я была волчицей. И я была свободна.

Из-за деревьев выскочил молодой чёрный волк с добрыми глазами. Он красив и стремителен. Он игриво толкнул меня носом. Я не знала его, но он вызывал у меня доверие и спокойствие. “Как Джереми”, — почему-то подумала я.

Мы закружились в брачном танце. Он покусывал мою шею, я отвечала, прижимаясь к нему боком. Всё было правильно. Спокойно. Безопасно. Мне с ним легко.

Молодой волк навис надо мной, его дыхание согревало мой загривок. Я сама подставляю ему шею, приглашая, соглашаясь, покоряясь. Его клыки осторожно сомкнулись на моей холке, оставляя брачную метку.

Острая, почти сладкая вспышка боли. Он целует меня, зализывая ранку, и я чувствую, как по телу разливается умиротворение. Я приняла его. Он лизнул меня в нос, скрепляя союз.

Всё решено. Моё сердце бьётся ровно. Это правильный союз.

Но вдруг лес затихает. Молодой волк испуганно отстраняется, прижимая уши к голове.