Чужак из чужого времени

Глава V. Никогда не говори никогда

– Халбера?

Едва уловив голос своей воспитанницы дремавшая у ее изголовья ведунья, сразу пробудилась от сна. Увидев, что Астрид смотрит на нее спокойным и ясным взором, она торопливо приложила свою ладонь к бледному лбу девочки и облегченно вздохнула:

– Благодаря богам, горячка миновала и жар спал. Самое страшное позади. Теперь тебе нужно набираться сил и выздоравливать. Выпей-ка этот отвар из соцветья липы. Он придаст бодрости и укрепит тело.

Приподнявшись на ложе, болящая приняла чашу с напитком и жадно сделала несколько глотков.

– Что со мной произошло? Я помню только, как вместе с лошадью упала в реку. Затем, довольно смутно – как ненадолго, мокрая очнулась на мосту… Потом — только холод и мрак… Объясни, как меня смогли спасти? – тихим от слабости голосом, глухо произнесла недужная.

– Сейчас все узнаешь, не волнуйся, – успокаивающе произнесла старая собеседница и неспешно поведала ей о случившейся драматической истории.

Страждущая, с расширенными от изумления глазами, внимала невероятному рассказу наставницы.

Тем временем в жилище зашла одна из служанок, принесшая вязанку дров и заметив сидящую на ложе юную хозяйку пораженно вскрикнула. Уронив свою ношу, она опрометью бросилась наружу, оглашая двор возгласами восторга:

– Госпожа! Госпожа! Наша барышня очнулась!

Через минуту, в жилище ворвалась богато одетая знатная дама и со слезами счастья кинулась обнимать девочку.

– Как ты меня напугала, Астрид! Мы все уже думали, что Господь заберет тебя. Я даже не представляю как твоя мать, пережила бы ужасное известие о смерти своей дочери.

– Все уже хорошо, тетушка Агнесса, мне уже намного лучше. Ничего не болит. Осталась лишь слабость… – попыталась рассеять ее тревогу и уверить в своем добром самочувствии девчушка.

– Слава Богу! – торопливо перекрестилась вельможная женщина и ошеломленно покачала головой. – Наши молитвы были услышаны на небесах. Преподобный епископ Магнульф совершил таинство посвящения тебя в лоно истинной веры и это помогло!

Халбера лишь насмешливо хмыкнула на эти слова, но промолчала.

– Мне говорили, что какой-то юноша вытянул меня из темных глубин Шельды, оживил бездыханную на берегу, а потом еще и приготовил лекарство, исцелившее от смертельной болезни, – удивленно сказала Астрид. – Это правда?

– Верно, – радостно целуя воспитанницу, подтвердил вошедший Мадобод. – Эрик, сын графа Леонхарда трижды спас тебя от неминуемой гибели.

– Бог в своей благости попустил ему уберечь от смерти дочь Радегунды, чтобы ускорить твое крещение и показать близость геенны огненной, ожидающей нераскаявшихся, – торжественно промолвила Агнесса. – Цени его милость и свою новообретенную жизнь, дарованную Господом.

С сияющими глазами знатная женщина, потом шепотом добавила:

– Нужно немедленно сообщить епископу Турне, пусть отслужит благодарственный молебен в городском соборе. Это ведь настоящее чудо.

Затем, будто опомнившись, тихо про себя произнесла:

– Жаль, что теперь нельзя избежать огласки. О произошедшем накануне событии, уже вовсю судачат люди. Придется, ускорить твой отъезд отсюда…

Халбера обменялась с Мадободом грустными взглядами и стараясь пока не тревожить еще слабую девочку, поспешила перевести разговор на другую тему:

– Эрик обещал навестить нас пополудни. Так что вскоре, сможешь познакомиться с человеком, который выручил тебя из беды.

– А какой он? – все с более возрастающим любопытством поинтересовалась Астрид.

– Благородный храбрец, – не скрывая уважения охотно начал рассказывать Мадобод. – Впрочем, ты и сама могла убедиться – броситься в холодную воду Шельды не умея плавать, чтобы спасти неизвестную девушку – подобный поступок говорит сам за себя. Слава о его мужестве, доблести и отваге – уже широко распространилась среди горожан Турне, приезжих купцов и свободных франков. Он известен как удачливый победитель саксов, спасший караван своего отца, и как щедрый предводитель, наделяющий большой добычей своих людей. Как отчаянный смельчак, не побоявшийся в бурную ночь пойти на место падения хвостатой звезды и добыть там небесный металл, из которого впоследствии ему изготовили необычный клинок.

Опекун озадаченно покачал головой и в удивлении добавил:

– Говорят, что сын графа неистощим на разные затеи во всяких делах. Да еще и заботливый хозяин для своих подданных. И будто бы придумал много полезных вещей, приносящих всякие выгоды и благополучие, делающих жизнь удобнее и сытнее. Он пользуется огромным уважением среди воинов, общинников и ремесленников. А главное, вроде бы даже измыслил новое оружие, которое по его указаниям сделали мастера. Именно с помощью него, Эрик, вместе со своими родовитыми товарищами, достойно выдержал ряд испытаний, выдвинутых отцом как необходимое условие их участия в торговом походе. А затем добился успеха в бою с саксами. И это при том, что ему всего лишь тринадцать лет! Правда, выглядит он гораздо взрослее, куда выше и крепче, чем можно ожидать в его возрасте.

– Да, очень необыкновенный юноша, – в свою очередь подтвердила Агнесса. – Мне рассказывали подруги в Турне, что своими утонченными манерами, благородным поведением, изысканной учтивостью, широкими познаниями, увлекательными историями, новыми блюдами, модной одеждой и проявленным великодушием, сын Адельгейды произвел большое впечатление в обществе. Духовенство и знать, в значительной мере очарованы незаурядной личностью гостя. Кроме того, все выражают искреннее сочувствие превратностям несправедливой судьбы, постигшей столь достойного представителя древнего рода. Ведь его закоренелый язычник отец из зависти и самодурства, лишил своего единственного и заслуживающего всяческого уважения отпрыска причитающегося тому семейного наследства. И Эрик потерял право на титул, земли и замок. Нужно признать, что окружающие отказываются понимать этот дикий поступок графа…