Чужая корона, чужая судьба

Первая разведка. Глава 2

Жить в этой роскошной тюрьме было невозможно, пока я не понимала её границ. Паника схлынула, оставив после себя леденящую, ясную целеустремлённость. Я должна была узнать, куда я попала. Хотя бы в масштабах этой комнаты.

Сначала нашла тапки. Они скромно стояли у кровати, из тёмного бархата, мягкие внутри. Не мои потрёпанные угги, но на ноги надеть можно. Пальцы упирались в кончик нога оказалась меньше моей. Всё было меньше, изящнее, чужое. Я накинула на плечи первый попавшийся под руку плащ из сундука лёгкий, шерстяной, пахнущий лавандой и чужим запахом. Он давал хоть какую-то защиту от ночного холода и от ощущения наготы в одной сорочке.

Дверь поддалась с тихим скрипом, куда более робким, чем я ожидала. Коридор за ней утопал в глубоких тенях. Длинный, высокий, с каменными стенами, слабо освещённый редкими светильниками на стенах не лампами, а чашами с каким-то медленно горящим маслом. Их колеблющийся свет отбрасывал на стены пляшущие, гигантские тени.

«Иди, Катя, приказала я себе. Просто посмотри. Собери данные».

Я пошла, стараясь ступать бесшумно. Пробовала вспомнить фильмы про замки: что где может быть? Парадные залы в центре. Кухни, служебные помещения ниже. Личные покои наверху, в башнях. Мой коридор явно был на верхнем этаже. По одной стороне такие же тяжёлые двери, по другой высокие стрельчатые окна. Я прильнула к одному из них. Вид был тот же: ночь, сад, стены, далёкие тёмные поля. Ни огонька в окнах, ни признака привычной жизни. Только звёзды и луна, освещающие совершенно незнакомый ландшафт.

Я двинулась дальше, к концу коридора, где он разветвлялся. Влево уходила более узкая галерея, вправо широкая лестница, спускавшаяся вниз в непроглядную темноту. Лестница казалась вырезанной из того же тёмного камня, что и полы, её ступени были слегка вогнутыми посередине от столетий шагов. И тут я услышала звуки. Глухие. Снизу. Не голоса, а скорее лязг металла, приглушённый топот, сдержанную команду. Сердце заколотилось где-то в висках. Меня, бродящую здесь в сорочке, явно не ждали.

Я прижалась к холодной стене, затаив дыхание. Звуки удалялись, растворяясь в ночной тишине. Я решила не спускаться. Пока. Слишком рискованно.

Повернула в узкую галерею. Здесь было ещё темнее, и воздух пахнул старыми книгами и пылью. Двери здесь были проще, без резьбы. И одна из них… была приоткрыта. Из щели лился слабый, ровный свет. Я замерла. Затем, сделав несколько беззвучных шагов, заглянула внутрь.

Это была не комната. Это была библиотека. Небольшая, но от пола до потолка заставленная тёмными дубовыми стеллажами, уставленными книгами в кожаных переплётах. В центре стоял массивный стол, заваленный свитками, бумагами, чернильницами. И на нём горела лампа не масляная, а какая-то иная, с ровным, ярким шаром света внутри хрустальной колбы. Магия? Технология? Я не знала. Но это был свет, при котором можно было читать.

Я осторожно проскользнула внутрь и прикрыла за собой дверь. Здесь было безопасно. Здесь была информация. Я подошла к столу. Бумаги были исписаны витиеватым почерком, но… странное дело, буквы не казались мне уже совсем чужими. Они были похожи на латиницу, но искажённой, архаичной формы. Как будто я смотрю на текст через мутное стекло очертания угадываются, но смысл ускользает. Я ловила себя на том, что почти машинально пытаюсь сложить их в слова, и иногда это получалось. «И», «в», «король»… Отдельные знакомые обрывки проступали из хаоса завитушек. Это было сродни интуиции, глухому воспоминанию, а чему-то иному, будто сам язык потихоньку просачивался в мое сознание вместе с этим телом.

Отчаяние отступило, сменившись сосредоточенным любопытством. Я листала страницы, цепляясь за знакомые очертания. Мой взгляд упал на большую, плоскую книгу, лежавшую отдельно. Она была открыта на иллюстрации. Грубо раскрашенная, но понятная карта.

Я наклонилась. Это была карта континента. Моря, горные цепи, королевства с геральдическими символами. В центре, обведённое толстой золотой линией, раскинулось самое крупное из них Альтемир. Его столица была отмечена знаком короны. И от неё, тонкой ниточкой, в сторону северных гор вела дорога с подписью. Я провела пальцем по буквам, пытаясь разобрать. Получалось с трудом, но я уловила корень «север». Дальше другие надписи. «Скальдхейм» на севере. «Пламенное Сердце» на юге. Имена земель стали обретать форму в голове.

Моё внимание привлекла небольшая закладка-ленточка, торчавшая из другой части книги. Я перелистнула. Это был раздел с генеалогическими древами. Иллюстрации правителей, их гербы, имена. Я скользила взглядом по пергаменту, пока не увидела имя. «Алисия». Оно было написано на тонкой, почти оборванной ветке, отходящей от мощного ствола с королём «Одваром III» у основания. Ветка была соединена пунктирной линией.

Я провела пальцем по пергаменту, и подушечка кожи будто зацепилась за одно имя. Не за моё. Оно не выглядело знакомым, но в глубине груди что-то ёкнуло — тёплый, нарастающий толчок, как второе сердцебиение. Чернила под моим пальцем, казалось, слегка замерцали, не светом, а самой тенью. И мир вокруг на мгновение притих, выдохнул, будто подтверждая: да. Это не я его выбрала. Это имя выбрало меня. Имя той, в чью кожу мне теперь предстоит вжиться.

Но кто я теперь?

Я закрыла книгу и обернулась. На полке рядом со столом стояли не книги, а связки пергаментов, свёрнутые в тугие свитки. Один из них был подписан не чернилами, а выжженным знаком таким же, как завиток у меня на запястье. Инстинктивно я потёрла своё запястье. Оно отозвалось лёгким, едва уловимым теплом.

Я развернула свиток. Внутри были схемы. Сложные переплетения линий, символы, напоминающие алхимические или астрологические знаки. И в центре одной из схем тот же завиток, такая же как на моей руке. Под ним была короткая строчка. Я вгляделась, заставив глаза сфокусироваться на странных, но постепенно проясняющихся буквах. Слов было два. И второе… второе я поняла. Потому что видела его на обложках десятков книг в метро, и здесь оно звучало почти так же: «Дар».