Чужая невеста

Глава 13

Когда она вышла из прохладного помещения банка на яркий солнечный свет, ее оглушила крикливая толпа пешеходов.

Группа стариков, скрестив ноги, сидела на мостовой и смотрела телевизор в витрине магазина.

Большинство прохожих составляли мужчины, но Кейт заметила и нескольких девушек, одетых в джинсы. Увидела она и женщин в чадрах, покорно семенящих за своими мужьями. Арабы, даже пожилые, имели гордый и надменный вид. Все они с любопытством разглядывали ее хрупкую фигурку.

Какое счастье, что Ахмет совсем не похож на этих людей, подумала девушка. Он более нежен, уступчив, и всегда готов потакать ее желаниям. Несомненно, это результат его европейского воспитания и того, что он унаследовал мягкий характер своей матери. Али вылеплен совсем из другого теста. Она представила, как он презрительно смотрит на жену, посмевшую вызвать его неудовольствие, и усмехнулась.

Али задерживался, и Кейт с тревогой вглядывалась в оживленный поток машин, выискивая знакомый “мерседес”. Группа молодых людей, проходя мимо, откровенно рассматривала ее, и Кейт чувствовала себя неловко. В это мгновение она пожалела, что на ней нет чадры, под которой можно спрятаться от этих похотливых взглядов.

Наконец возле нее затормозила машина, и девушка с облегчением поспешила к ней. Дверца раскрылась, но вместо Али из нее появился… Али собственной персоной. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

Сердце Кейт забилось чаще, а во рту пересохло от волнения и страха. Она сделала шаг назад, словно маленькая испуганная мышка при виде устремившегося к ней сокола.

Длинные пальцы схватили ее за руку, и девушка почувствовала мускусный запах мужской кожи.

— Мисс Гордон! — В голосе Али слышалось раздражение и сдерживаемый гнев.

— Я жду здесь Зару, — заикаясь, пролепетала Кейт.

— Да, вы велели Али оставить вас одну в незнакомом месте, — мрачно проговорил он. — К счастью, ему хватило сообразительности все рассказать мне.

Али скользнул взглядом по ее фигуре. Облегающая юбка обрисовывала стройные бедра.

Под полупрозрачной кофточкой угадывались тонкая талия и высокая грудь.

Кейт бросило в жар, потом в холод.

— В этой стране, мисс Гордон, — медленно произнес он, — женщина из хорошей семьи не должна ходить по улицам одна и выставлять свое тело напоказ, чтобы о ней судачили, как только что делали эти мальчишки. Ахмет не обрадовался бы, узнав о вашей выходке.

Кейт оторопела.

— Я только хотела поменять деньги, — со слезами в голосе попыталась оправдаться она.

— Нужно было обратиться ко мне, — холодно заметил Али. — Видимо, вас подвела ваша хваленая эмансипация.

Девушка, чуть не плача, с ужасом глядела на него. Неужели даже для того, чтобы просто поменять деньги, нужно спрашивать его разрешения?!

— Ходить одной — это еще не преступление. Я только что видела девушек, одетых в европейское платье, — с вызовом сказала Кейт.

Али презрительно щелкнул длинными пальцами.

— Это иностранки! — уверенно бросил он. — Женщины, семьи которых не заботятся об их репутации.

— Я сама в состоянии позаботиться о своей репутации, — почти выкрикнула Кейт. — Как-никак последние пять лет я жила в Лондоне одна!

— Но сейчас вы находитесь в Кувейте, мисс Гордон. А здесь репутация женщины — это дело всей ее семьи. Не знаю, говорил ли вам Ахмет, что Зара собирается замуж за молодого человека, чьи родители придерживаются очень строгих взглядов. Эта помолвка стала возможной только после долгих и довольно деликатных переговоров. Известие о том, что молодая женщина, хотя бы отдаленно связанная с нашей семьей, ведет себя так, как вы сегодня, может иметь довольно серьезные последствия для будущего моей племянницы.

Неужели он думает, что ее можно запугать? Кейт кипела от злости.

— Вы устраиваете ее брак? Как это типично! — гневно воскликнула она. — Если бы это зависело от вас, вы таким же образом постарались бы разрушить счастье Ахмет, и тогда вам не пришлось бы возиться с неизвестной английской девушкой с возмутительными моральными принципами! Должна вас огорчить, шейх Али, но я выйду замуж за Ахмет, и вы не сможете помешать этому, даже если нам придется ждать три года.

Али слушал ее, поджав губы.

Без сомнения, в Кувейте девушки из хороших семей не выражают свое мнение так открыто, но покорно и терпеливо ждут, пока отцы и братья выберут им жениха. Бедная Зара! Она же совсем не знает своего будущего мужа! — с сочувствием подумала Кейт.

Сильные темные пальцы все еще сжимали запястье Кейт, а безжалостные серые глаза смотрели ей в лицо. Она задрожала от гнева.

— Отпустите меня, — пробормотала девушка. — На нас смотрят!

— Это вас раздражает? — насмешливо произнес Али. — Неужели вы не понимаете, что, если бы стали женой Ахмет, то уже дали бы ему множество поводов для развода. Во-первых, ваше поведение на улице. Во-вторых, то, что вы позволили мне так вольно обращаться с вами на виду у всех. Ахмету бы это не понравилось, мисс Гордон.

Она поняла, что он говорит правду.

— Мне тоже не нравится, когда меня рассматривают как товар на рынке! — резко проговорила Кейт, отводя глаза.

— Вы удивляете меня. Я не могу обвинить Ахмет только в одном — в отсутствии вкуса. Вы необыкновенно привлекательная женщина, но для хорошей жены нужно много больше, чем красивая фигура и хорошенькое личико.

— Хотя эти качества необходимы для любовницы? Вы это имеете в виду?

Брови Али надменно взлетели вверх.

— Я этого не говорил, — произнес он. — Это вы согласились приехать сюда, чтобы продать себя как можно дороже, так как знали, что зажиточные арабы хорошо заплатят за стройное тело, которое вы теперь выставляете напоказ.

— А вы уже прицениваетесь? — с презрением в голосе спросила Кейт и тут же поняла, что зашла слишком далеко.

Его рот угрожающе сжался, глаза гневно взглянули на нее.

— Это исключено, — холодно ответил Али. — Я не покупаю товар, бывший в употреблении. Статуэтка с отбитым краем, рваный ковер, чужая любовница — все это меня не интересует.