Чужая невеста герцога

ГЛАВА 3

Палетта

Замуж за этого наглого богача совершенно не хотелось. Но и становиться причиной смерти Беннетов, будь они неладны, тоже перспектива так себе.

Ох, Палетта! Натворила ты дел, а мне теперь все расхлебывать… А если я до конца своих дней так и останусь в твоей шкуре, что же мне, всю жизнь прожить женой этого нахала?

Я переводила взгляд то на побледневшего и присмиревшего мистера Беннета, то на Рэйланда, который чуть ли не дышал мне в лицо, настолько был близко.

Ладно, главное — выгадать время. С остальным вполне можно разобраться и по ходу дела. Надеюсь, мне удастся найти настоящую Палетту до того, как я состарюсь и от безысходности нарожаю маленьких Рэйландов. Брр.

На удивление, Рэйланд легко согласился на повторные переговоры и провел меня к уже знакомой двери, у которой всего пару часов назад я подслушала его разговор. За дверью оказался небольшой, но уютный кабинет. Полки с книгами занимали почти все пространство у стен. У окна разместился рабочий стол, на котором педантично по стопкам были разложены бумаги. Рэй пододвинул мне большое кресло.

— Заботливо, но не наблюдательно, — я указала на пышные юбки, сидеть в которых было проблематично.

— Не думай, что твой детский шантаж удался. Я согласился на обсуждение лишь из уважения к твоей семье, — он плеснул виски в бокал.

— Разве? — я взяла бокал первой, пока он закрывал бутылку, и под недоуменный взгляд сделала пару глотков. — А мне казалось, что все дело в моей магии.

— Кажется, кто-то хорошенько погрел ушки у моего кабинета. Что ты услышала?

— Все, что мне было нужно, — блефовать, так блефовать. И не важно, что я и половины не поняла из сказанного про магию, и вообще даже не в курсе, есть ли она у меня или только у настоящей Палетты. Но раскрывать себя я не собиралась.

Рэйланд наполнил второй бокал.

— Зачем тебе моя магия? — спросила я, разглядывая корешки книг. Надеяться, что он вот так просто раскроет мне все карты, конечно, было глупо, но попытка — не пытка.

— А зачем она тебе? Ты все равно не можешь ее использовать, и никогда не сможешь, в отличие от меня. Чего ты над ней так трясешься?

— Того, что она зачем-то тебе очень сильно понадобилась. А значит, ты готов торговаться, — я улыбнулась и продолжила изучать полки.

— Палетта! — он снова подошел совсем близко. По коже от чего-то побежали мурашки.

— Рэйланд! — я обернулась и оказалась с ним лицом к лицу. Его глаза уже были немного затуманены алкоголем, но, готова поклясться, напряжение между нами было вовсе не из-за этого. — Ты нарушаешь мои личные границы!

— А ты нарушаешь наши договоренности! — он придвинулся еще ближе, если это вообще было возможно. Я вжалась в полку настолько, насколько платье позволяло это сделать, но тем не менее расстояние между нами было критически маленьким.

Что это за взгляд такой? Это однозначно брак по расчету, но в браке по расчету таких взглядов быть не должно. Нет и нет! И нравиться мне этот взгляд тоже не должен!

Дыхание обжигало, сердце колотилось как сумасшедшее. Казалось, вот-вот и оно прорвется через корсет и выпрыгнет наружу.

— Я хочу свободы, — прошептала я, когда его губы почти коснулись моих. — Забирай магию, но никакой свадьбы.

Он поднял на меня взгляд, секунду помедлил и отстранился.

Будем считать, это какое-то наваждение. Но почему тогда мне так жаль, что оно закончилось?

— Если ты забыла, то я напомню. Передача магии возможна только от матери к ребенку или от жены к мужу. Будь все так просто, мне бы и в голову не пришло на тебе жениться.

— Черт бы побрал эти ваши правила… — хотелось грязно выругаться, но я сдержалась.

— Согласен, — впервые за все время нашего короткого знакомства его губы тронула искренняя улыбка.

— Тогда поженимся через год. К чему такая спешка?

Уж за год я точно выясню, что произошло и каким образом я оказалась на месте некой Палетты Беннет, да еще и в каком-то магическом мире.

— Мы поженимся сегодня, — Рэйланд был непреклонен.

— Как вести с тобой переговоры, если ты отметаешь все предложения, даже не обдумав?

— Я давно их обдумал, и они меня не устраивают, — ответил он, то и дело поглядывая на часы. Да, видимо, счет предсвадебного ожидания шел у него в голове не то что на дни, а практически на минуты. У меня остался лишь один вариант, который я и предложила.

— Тогда дай мне месяц…

— Я уже сказал! — перебил Рэй.

— Да дослушай ты! Дай мне месяц, чтобы свыкнуться с тем, что я отдаю тебе свою магию. Не заговаривай об этом раньше срока, не пробуй отнять ее обманом. Через месяц я передам ее тебе, как и договаривались.

Если, конечно, она вообще у меня есть! Ну, а если и нет, то это уже совсем не мои проблемы. Я сделала все, что могла.

— И ты выйдешь за меня сегодня? — он недоверчиво на меня покосился.

— Да, с таким условием я выйду за тебя сегодня, Рэйланд Виктуар Гласс, — я залпом допила виски и направилась к двери, мечтая лишь о том, чтобы за этот месяц успеть разыскать настоящую Палетту и незаметно снова поменять нас местами. Рэй так и остался стоять на месте, видимо, не веря своим ушам или не доверяя моему слову. — Не тормози, пока я не передумала!