Чужая невеста герцога

ГЛАВА 7

Палетта

Сегодня в полночь мне каким-то образом нужно оказаться у Черной рябины. А если точнее — у черта на куличках. А до этого успеть побывать на балу с Рэйландом и его расчудесной тетушкой, умудриться незаметно с этого бала удрать и добраться до перекрестка трех королевств. Или земель…

Вся информация, выданная мне стариком, уже вспоминалась смутно. Я сидела в своей комнате в ожидании обеда и примерки платьев. И так и эдак рассматривала добытый мной клочок бумаги с адресом.

Ладно, бал — моя меньшая проблема. Улизнуть от Рэйланда — вторая по сложности. А вот найти себе такси до, видимо, известного борделя и обратно… — я откинулась на мягкую перину и уставилась в потолок.

Старик, конечно, покраснел как пионер, когда я спросила про «Черную рябину». Оказалось, место то еще. Но если тайная встреча назначена именно там — значит, Палетта точно водила знакомства, о которых ее семья не догадывалась.

Работайте, мои гениальные мозги. Чем раньше мы выясним, где настоящая Палетта, тем раньше сможем поменяться с ней местами и вернуться домой.

— Домой… куда домой?

Все воспоминания о доме, о моем прошлом так и оставались мутными, ускользали, не давая мне ухватить и вспомнить. Я могла перечислить все, что здесь не так: магия, пегасы, корсеты, брак по расчету. Но если бы меня спросили, что там, дома, — я бы не вспомнила даже цвета своих стен. Ни имен, ни лиц, только образы и знание, что вот этот мир точно не имеет ко мне отношения.

Я огляделась по сторонам. Следом за летающими лошадьми и магией по уровню странности шли голоса в моей голове и передвижения Рэя в пространстве. Если он возник в моей комнате ночью из ниоткуда, то вполне может и сейчас стоять невидимкой в углу и слушать… и смотреть!

Черт!

Подскочила с кровати как ужаленная и вихрем пронеслась по спальне, осматривая все углы, заглянув под кровать и даже ощупав подоконники. Следов Рэя обнаружено не было, но спокойнее от этого не стало. Откуда мне знать, какие еще фокусы у него остались?

— Так, не отвлекаться от насущных вопросов. Добраться до Рябины…

В моем мире я бы вызвала такси. Здесь же — либо пегасы, либо ноги. А сдается мне, пегасов просто так не арендуешь, особенно ночью. Да и мне не выделяют ни жалованья, ни бюджета, на что их арендовать? На честное слово?

Вопрос с деньгами, кстати, хороший, и стоит поднять его при нашей следующей встрече с Рэйландом!

Сидеть в четырех стенах и вышивать крестиком как прилежная мужнина жена я точно не собираюсь. Раз он богатенький герцог, пусть выделяет экипаж, карманные деньги и служанку. В целом и Ливай сойдет, но лучше бы забрать мою болтушку из дома Беннетов. Все же более знакомое лицо, да и о Палетте она печется искренне.

— Да! — подтвердила я вслух, стараясь запомнить все свои выводы и планы. Память меня здесь подводила не на шутку. Как будто туман, покрывающий мое прошлое, иногда по ошибке захватывал и текущие события.

— Похоже, с транспортом придется импровизировать. Осталось определиться, как обвести Рэйланда вокруг пальца и незамеченной покинуть сие важное мероприятие.

На балу будет полно гостей. Если я правильно поняла Гвендолин, герцогская семья не может показать, что у новобрачных разлад. Значит, Рэйланду придется изображать счастливого мужа. А у счастливого мужа слишком много обязанностей перед гостями, чтобы следить за каждым шагом жены.

В дверь постучали. Я с недовольством оторвалась от составления своего грандиозного плана и крикнула «Входите». Вероятно, орать через всю комнату с кровати не входило в список добродетелей истинных леди, потому что лицо мужчины, появившегося в дверях, выражало искреннее недоумение. Рыжая кудрявая шевелюра приковывала внимание.

Шафер?

Хоть лицо я и не запомнила, но яркое рыжее пятно рядом с Рэйландом проторчало всю церемонию.

Вот зараза рыжая! — память услужливо подкинула ругательства библиотекаря.

Не тот ли это Джоул, о котором говорил старик?

— Вы ко мне? — я первой нарушила тишину.

— К вам, — задорно улыбнулся мужчина и прошел в комнату.

— За что же мне такая честь? — я внимательно следила за передвижениями Джоула. Легким уверенным шагом он как бы невзначай прошелся по спальне дугой: от двери вдоль комода, поглядел на вид из окна и только потом подошел к кровати.

Пытаясь не выдать в себе самозванку с потрохами, я, конечно же, приняла вертикальное положение. Спустила ноги с кровати, поправила юбки и воззрилась на гостя самым невинным взглядом.

— Ваш дражайший муж поручил мне провести для вас урок танцев перед балом.

Вот те на!

— А чем же занимается мой дражайший муж, что не может сделать этого сам, не постесняюсь спросить?

Прислал помощничка, а самого не видно и не слышно. Как в голову лезть, так тут ему помощники не требовались!

— Делами государственной важности, — в усы улыбнулся рыжий.

Такими вопросами его было не пронять. Ну что ж. Раз вы, Джоул, любитель развлечений погорячее — давайте развлечемся. И может, Рэйланд в следующий раз подумает дважды, перед тем как отправлять ко мне посредников!