Чужая невеста. Истинная для дракона

7

Проснулась я от стука.

Три коротких, негромких удара в дверь. Я разлепила глаза и уставилась в незнакомый потолок из тёмного камня с паутиной мелких трещин. Не мой дом. Чужие стены, чужая кровать, чужая жизнь.

Всё вернулось разом, одной тяжёлой удушливой волной. Замок, Кайар, свадьба через неделю, ночной рык из подземелий. И то, как я шагнула к нему вчера, потянулась всем телом, прежде чем успела подумать. Щёки обожгло стыдом. Метка на запястье ныла тупой тянущей болью, как застарелый синяк.

Стук повторился, и из-за двери донёсся тихий голос Марты:

— Входи, — прохрипела я. Горло пересохло.

Марта вошла, придерживая дверь локтем. В руках поднос. За ней вторая девушка, незнакомая, с корзиной белья. Обе присели в реверансе. Молча, слаженно, будто отрепетировали.

Поднос встал на столик у кровати. Свежий хлеб, масло, мёд, яйца, горячий травяной чай в тонкой фарфоровой чашке. Пахло так, что желудок предательски заурчал. Громко. На весь замок, наверное.

— Госпожа, позвольте помочь вам переодеться, — Марта уже раскладывала на кровати платье. Тёмно-синее, простого кроя, с длинными рукавами. Не вечерний наряд. Обычное дневное платье. Удобное.

Я посмотрела на себя. Измятый изумрудный бархат, перекошенная шнуровка, борозды на коже от складок. За ночь ткань скрутилась жгутом и впилась в рёбра. Вид был такой, будто я ночевала в канаве, а не на перинах герцогского замка.

— Ваши вещи из отцовского дома привезут к обеду, — сообщила Марта, расправляя рукава синего платья. — А пока господин распорядился подобрать для вас гардероб.

Господин распорядился. Конечно, он обо всём распорядился, о моих вещах, моей комнате, моём завтраке, всей моей жизни, не спросив разрешения.

Я молча подняла руки, позволяя Марте расшнуровать корсаж. Бархат наконец сполз с плеч, и я вздохнула полной грудью впервые за ночь. Рёбра ныли. Кожа была красная, в рубцах от швов. Марта охнула, увидев следы, но тут же опустила глаза и промолчала.

Синее платье оказалось мягким и лёгким. После бархатных тисков ощущение было, как выбраться из капкана. Марта заплела волосы в простую косу, закрепила шпильками и отступила.

— Госпожа, если вам что-нибудь понадобится...

— Спасибо, Марта. Можешь идти.

Обе девушки вышли. Дверь закрылась.

Я подождала, пока шаги стихнут в коридоре, посчитала до десяти и подошла к подносу. Откусила хлеба, пожевала, заставила себя проглотить.

— Шурш?

Тишина. Потом из камина, из самой тёмной щели между кирпичами, проступило серое пятно. Оно сгустилось, обрело очертания, и на каминную полку приземлился Шурш. Полупрозрачный, с размытыми краями. Крылья просвечивали, хвост подрагивал. Бирюзовые глаза светились тускло, как угли, которые вот-вот погаснут.

— Доброе утро, — буркнул он. Голос глуше обычного, как из-за стены.

— Ты выглядишь ужасно.

— Магия кончилась. Надо копить заново. Пока побуду вот таким. — Он дёрнул прозрачным крылом. — Бестелесным, голодным и бесполезным.

— А орехи?

— Сквозь меня проваливаются. — Шурш тоскливо покосился на поднос. — Вижу, нюхаю, а взять не могу. Это пытка.

Я придвинула поднос и начала есть. Хлеб был свежим, мёд цветочным, чай горячим и душистым. Я ела и злилась на себя за то, что вкусно.

— Там ещё сыр, — подсказал Шурш с каминной полки. — Слева. Под салфеткой. Мягкий, с плесенью. Дорогой, между прочим. Наверное вкусный, доставай скорее.

— Ты же не можешь есть.

— Зато могу завидовать. И ешь быстрее, а то бесишь.

Я допила чай и посмотрела на дверь. И поняла, что не слышала, как проворачивается ключ в замке.

— Шурш.

— Вижу, — он уже смотрел туда же. — Не заперта.

— С чего бы?

— Он же сказал вчера. Временная мера. Видимо, решил, что ты больше не будешь громить мебель.

— А если буду?

— Тогда опять запрёт. Но сначала починит. Щелчком. — Шурш фыркнул. — Ладно, что стоишь? Пошли. Покажу тебе замок.

Коридор за дверью был пуст. Серый утренний свет сочился через узкие окна в толстых стенах. Каменные плиты оказались ледяными даже через туфли.

— Направо по главной галерее выйдешь к парадной лестнице, — шепнул Шурш, паря у моего плеча. — Налево, через малый коридор, кухни. Прямо и вниз, подземелья. Туда не ходи.

— Почему?

— Потому что там дракон. Шучу, пыточная там.

— Что?

— Снова шучу, просто там сыро и холодно, нечего делать.

Я свернула направо, к парадной лестнице.

Замок был огромным. Бесконечные коридоры, залы, переходы, лестницы. Стены из тёмного камня, гобелены, светящиеся сферы под потолками. Всё ухоженное, чистое, строгое. Ни пылинки, ни лишней вещи.

— Помешан на порядке, — прокомментировал Шурш. — Тут одна служанка уронила чашку три года назад. Он не ругался. Просто посмотрел. Она уволилась в тот же день.