Чужая невеста. Пленница тёмного феникса

Глава 13

Поездка до Фреста прошла почти без приключений. Мои случайные спутники, та самая парочка со станции, оказались спокойными и совершенно нелюбопытными. Молчали почти всю дорогу, общаясь между собой односложными репликами, и просто глазели в окно на проплывающие мимо поля да леса. Пару раз мы останавливались на привал, выбирая для этого самые живописные места, и я подолгу прогуливалась, разминая затекшие ноги. Наслаждаясь умиротворением и тишиной, какая могла быть только здесь, на природе, ведь в городе всегда царила суета, а жизнь кипела и била ключом.

Спустя несколько часов пути на горизонте, наконец, показались горы. Стоит доехать до них, и покажется Фрест, а там и до столицы рукой подать. В этих краях я была всего раз, да и то совсем маленькая, но запомнила вкуснейшие булочки, что купила тогда мне мама. Вот бы попробовать их снова!

При воспоминании о матери сердце защемило тоской. Когда теперь снова с ней увидимся?
По отцу же я ничуть не скучала, и видеть его больше не хотела. Да и я ему оказалась не нужна, судя по всему. Нерадивая дочь, не оправдавшая возложенных на нее надежд, опозорившая его перед другими. Что ж, теперь, когда я ушла, он вздохнет с облегчением. Правда, ровно до того момента, пока не проверит сейф.

В пути я не раз тайком проверяла, на месте ли артефакт, ведь было бы катастрофой потерять его, и каждый раз с облегчением убеждалась, что он все еще при мне. А на горном перевале путь нам преградила груда сошедших со склона камней. Огромные валуны размером с колесо кареты намертво перекрыли тракт как раз в том месте, где с одной стороны возвышались скалы, а с другой был обрыв. Увидев это, я испугалась, что придется возвращаться, но наш извозчик оказался магом и быстро раскидал завал своей силой.

Во Фрест прибыли с закатом, и я со страхом глядела на быстро темнеющее небо. Мне ведь еще предстояло найти здесь дядю, и я не была уверена, что успею сделать это до ночи. А что, если кольцо поведет меня дальше, за пределы города? Похоже, придется искать гостиницу, а я даже не знаю города, и запросто могу вместо нее найти на свою голову неприятностей.

Повсюду загорелись фонари, и стало немного спокойней. Город и не думал засыпать с темнотой, а улицы были полны праздношатающегося народа. Да и местная станция – кирпичное здание в три этажа, куда привез меня дилижанс, была куда многолюдней и шумней нашей, и на площади перед ней царила суета и толкотня. Все куда-то спешили, кричали носильщики, прокладывая путь через толпу, да свистели жандармы, призывая к порядку.

Перехватив поудобней поклажу, попрощалась с попутчиками и вышла через ворота на прилегающую улицу, заросшую вязами, что образовали целую аллею. Замерев на месте, невольно залюбовалась городом. По бокам от аллеи высились красивые домики с газонами и клумбами, перемежаемые с уютными скверами, где и в такое время кто-то сидел на лавочках, кормя голубей. Вдали прогуливались парочки, взявшись под руку, сияли, зазывая к себе, витрины магазинчиков с одеждой, а над домами сверкал купол местной ратуши, похожей на маленький дворец.

Ветер вдруг донес запах выпечки с корицей, и у меня от голода свело желудок, ведь последний раз я ела часа три назад, и то всухомятку. Но это все можно было отложить на потом, сначала же нужно узнать, здесь ли конечная точка моего путешествия.

Я отошла в сторонку, прячась за деревом, огляделась и активировала кольцо.

Ну, давай, колечко, не подведи! Пусть Фредерик окажется рядом!

Зеленый луч скользнул вдоль по улице, и я поспешила накрыть кольцо рукой. Кажется, никто не увидел, вот только я снова получила лишь направление. Вздохнув, подняла с земли сумку, поправила лямки мешка, и двинулась в сторону, куда указал артефакт.

Фрест оказался куда больше, чем мой родной город, и я долго плутала, постоянно сбиваясь с курса. Если бы не подсказки артефакта, искала бы дядю тут до самой зимы. Свернув за очередной угол, с удивлением обнаружила себя, стоящей на краю большой площади. А спустя мгновение поняла, что нахожусь перед той самой ратушей, что заметила еще издалека.

Странная догадка закралась в голову, и я снова схватилась за кольцо, отступая в тень. Когда же путеводный луч уперся в здание на площади, то потух, как не было, и сколько я не вертела артефакт, больше так и не появился.

Так что, мне действительно надо туда? Но при чем тут мой дядя?