Чужая невеста. Пленница тёмного феникса

Глава 14

Узнать, туда ли привел меня путеводный артефакт, я могла, лишь побывав внутри. Ну, в самом деле, не стоять же мне тут и не ждать, пока дядя сам появится? Конечно, меня смущало позднее время, но луч показал сюда, значит мужчина все еще внутри.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, прошла мимо резных колонн и робко толкнула высокую позолоченную дверь на входе. Удивительно, но она была открыта, будто специально для меня. А внутри, в огромном роскошном холле, сверкающем золотом и хрусталем, было абсолютно пусто. За стойкой администратора никого не было, как и швейцара на входе, а коридоры по бокам от лестницы оказались темны и безлюдны. Лишь тихо журчал причудливый фонтан посредине зала.

Растерянно оглядевшись, я застыла в недоумении. И куда мне? Неужели, артефакт обманул меня?

- Амелия? - услышала я удивленный мужской голос сбоку от себя. - Это действительно ты?

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась, и с облегчением уставилась на того, кого искала. Дядя Фредерик, кажется, ничуть не изменился с тех пор, как видела его последний раз, а было это аж целых десять лет назад. Все такое же широкое добродушное лицо, лучики морщин вокруг глаз, и непослушная шевелюра темных волос, которые даже магия не брала. Разве что на висках стало больше седины, да залегла глубокая складка на лбу.

Мужчина был явно чем-то обеспокоен, но при виде меня его взгляд потеплел.

- Да, дядя Фредерик, это я. Прости, что приехала так внезапно, без предупреждения, но больше мне было просто некуда идти.

В его глазах снова появилась тревога, и он шагнул ближе.

- Что случилось?

- Долгая история, - смешалась вдруг я, но заставила себя сказать то, ради чего пришла сюда. - Можно я у тебя немного поживу? Я все расскажу, обещаю, но позже!

- Отец знает, где ты? - уточнил дядя с мрачным видом, оглядывая меня сверху донизу.

- Нет, - помотала я головой, с замиранием сердца ожидая его решения.

Да, когда-то он относился ко мне почти, как к дочери, ведь своих детей у него было. Но я выросла, и, возможно, до меня ему больше нет никакого дела. Тем более, что наш род от него отказался, просто выгнав в никуда.

Фредерик вздохнул.

- Давай сюда вещи.

Схватив мою сумку, он махнул головой в сторону выхода.

- Я, конечно, уверен, что у тебя были на то причины, - не удержался мужчина от нотаций, - но убегать из дома в одиночку было глупо. А если бы с тобой что-нибудь случилось?

- Поверь, дядя, - грустно ответила ему, идя следом, - со мной уже случилось все, что только могло. Поэтому я здесь.

- Хорошо, идем, - поморщился он, открывая мне дверь. - Но только пока не решу, что с тобой делать, ведь рядом со мной опасно.

- Опасно? - удивилась я, останавливаясь посреди лестницы. - Ты разве не здесь работаешь? Я думала, ты стал чиновником.

- И это тоже, - усмехнулся Фредерик. - В моей жизни много что изменилось, племянница. Вот только рассказать обо всем не смогу, уж прости.

***

Карета остановилась, и я, закрыв шторку, в удивлении посмотрела на дядю. Дом, к которому мы подъехали, оказался донельзя скромным. Маленький, невзрачного цвета, всего лишь одноэтажный, а вокруг совсем крохотный сад.

- Ты что, живешь здесь? Я думала, у тебя чуть ли не дворец будет, а не это...

Мужчина грустно улыбнулся.

- Ну, во-первых, у меня не настолько высокая должность. Во-вторых, я уже не Баретти. Если ты не помнишь, меня изгнали, и я взял фамилию матери. Начал жизнь заново, и в этом городе меня знают, как Фредерика Милегона. Да и потом, как говорится, скромность украшает мужчину.

Идя по усыпанной гравием дорожке, я огляделась, отмечая заросшие сорняком клумбы и разросшиеся кусты роз, благоухающих так, что у меня зачесался нос. Похоже, дядя дома почти не бывает, ну или просто забыл про сад.

Деревянное крыльцо заскрипело под нашими ногами, дядя достал из кармана большой бронзовый ключ и тихо что-то прошептал. Контур входной двери вспыхнул на миг ярким пламенем и тут же потух.

- Защита от воров, - пояснил мне мужчина, вставляя ключ в скважину, и тут же ворчливо добавил. - Хотя, этот дурацкий замок попробуй еще открой. Все никак руки не доходят сменить.
Ругаясь, он проковырялся в замке с пару минут, прежде чем смог открыть дверь, а после приглашающе махнул рукой.

- Добро пожаловать ко мне домой, моя дорогая племянница.