Чужая невеста. Выбор дракона

Глава 3-4

Едва слова сорвались с языка, Дроган о них пожалел. Уже второй раз за день он сказал неуместную и обидную вещь. Сперва незаслуженно огрызнулся на Руану, которая и так проявила бездну терпения и понимания. Теперь задел мать.

— Ты не имеешь права об этом судить, — очень тихо и жёстко сказала Лианна. — И больше мы говорить об этом не будем.

— Я согласен. Но тогда и ты не осуждай мой выбор, — смотря ей в глаза, произнёс он.

Лианна легко кивнула. Провела ладонью по лицу и заговорила совсем о другом.

— Я принесла из академии для тебя книги и свитки. Они лежат в кабинете, не забудь забрать.

— Спасибо.

Последние десять лет Дроган провёл, изучая природу Разлома. Трещины в земной коре, от которой он поклялся избавить драконов. Потому, когда после выпуска из академии, пришло время распределения, он попросился в ближайшую к Разлому крепость и не упускал ни одного случая, чтобы побывать рядом с ним.

Он даже пытался как-то схватить перевёртыша, связать и изучить его. Но бессовестная тварь умерла с первыми лучами солнца. Без магической подпитки они могли существовать лишь в темноте.

Последний прорыв тварей случился задолго до рождения Дрогана, и с тех пор ничего подобного не повторялось. Драконы, пережившие ту катастрофу, потратили немало времени и сил, чтобы обезопасить свои новые земли от Разлома и его перевёртышей.

Без магов это было сделать и проще, и сложнее одновременно.

Но у них получилось, и больше сорока лет драконы жили почти спокойной жизнью.

Впрочем, Разлом по-прежнему влиял на них и представлял собой чудовищную опасность прямо возле границ. Потому Дроган и задался целью его уничтожить. Сделать то, что так и не смог закончить его отец.

А Руана... Руана невероятно ему помогала. Особенно с исследованиями. Она была очень талантливой, лучшей адепткой на своём курсе, пусть и подготовка в академии в основном была сосредоточена на обучении боевым навыкам. Руана же много времени проводила в хранилище свитков, и именно она добилась появления в академии отдельной лаборатории, в которой адепты могли заниматься исследованиями.

Однажды Дроган принёс ей кусочек Разлома, который ему удалось отколоть от внутренних стен трещины. Руана изучала его, и как-то незаметно они сблизились, стали много времени проводить вместе...

Затем стали очень близки, и в одну из ночей Руана лежала затылком на его груди и задумчиво рассматривала тени на потолке.

— Мы могли бы многого добиться вместе... ты и я, — сказала она словно невзначай. — Я бы помогла тебе покончить с Разломом… а ты бы мне — войти в Совет. Там не хватает хорошей исследовательницы, тебе так не кажется?

И девушка повернулась и заглянула ему в глаза.

Поразмыслив, Дроган кивнул. Свои договорённости они скрепили помолвкой.

— ... мне понравилась Лина... — голос матери выдернул его из воспоминаний.

Встряхнувшись и расправив плечи, он посмотрел на Лианну.

— Это хорошо, — сказал он. — Приглядывай за ней, пожалуйста.

Женщина неопределённо повела плечами.

— Ты можешь попробовать поискать сведения о ней в хранилище свитков, — предложила она. — Лина — это её полное имя?

Дроган развёл руками.

— Она помнит только его. И мне почему-то кажется, что она откуда-то издалека. Не из нашего княжества.

— Но тогда для её перемещения потребовался бы колоссальный выброс магии, — справедливо заметила Лианна. — И очень мощный портал. Многих подобные усилия привели бы к истощению. Отдача была бы жёсткой.

Она нахмурилась задумчиво и замолчала. Дроган уловил что-то в её словах. Мысль, которая уже приходила и ему на ум. Но не смог зацепиться за неё и облечь в форму.

— Я должен ещё отметиться в ратуше, — он засобирался. — И разобраться с кое-каким поручением военачальника Ардена.

— Приходи на ужин вместе с Руаной, — Лианна слегка улыбнулась. — Хорошо?

Кивнув, он поцеловал на прощание её в щеку и вышел из дома.

Ратуша располагалась в самом сердце Вальмора, там, где сходились три главные улицы. Массивное здание из серого камня с высокими стрельчатыми окнами. Его, как и многие другие, отстраивали заново, ведь после нашествия перевёртышей сорок лет назад весь городок больше напоминал руины.

Но сейчас, глядя на залитые солнцем улицы, вообразить подобное было трудно. В ратуше Дроган пробыл недолго: отметиться заняло меньше времени, чем до неё дойти. Двое стражей привычно окликнули его, расспросили про Разлом и перевёртышей, всё ли спокойно на границе.

Появление Лины они решили скрыть, потому Дроган также привычно покивал: всё спокойно, перевёртыши очень давно не подбирались близко к крепости, их старались уничтожать недалеко от Разлома.

На улице было ветрено и по-весеннему светло. Вальмор жил своей дневной жизнью. Дроган свернул в сторону от толпы, намереваясь пройти коротким путём, и почти сразу остановился.

Лина стояла в узком переулке между суконной лавкой и складом. Одна. Без Руаны.

Он почти подошёл к ней и предложил помощь: вдруг потерялась или разминулась с его невестой? Но то, как Лина оглядывалась, заставило его насторожиться. Она словно хотела убедиться, что за ней никто не идёт.

И потому Дроган отступил за угол и прислонился спиной к стене. Затем, выждав момент, двинулся следом, держась в тени.

Лина шла быстро и довольно неплохо ориентировалась в порой запутанных улочках Вальмора. Дроган преследовал её на расстоянии: достаточно далеко, чтобы она не почувствовала слежку, достаточно близко, чтобы не потерять её в толпе.

Лина свернула с главной улицы в переулок, потом ещё раз и оказалась в квартале, в котором дома стояли теснее, а вывески были скромнее. Она явно помнила или знала дорогу, пусть и сверялась иногда сама с собой: замедляла шаг на перекрёстках, на секунду задерживала взгляд на угловых домах.

Один раз Лина резко обернулась, и он успел шагнуть в нишу между лавкой и забором. Немного подождал и выглянул. Лина уже шла дальше, даже быстрее прежнего.