Чужая невеста. Выбор дракона

Глава 4-2

И вновь Лина бежала. На этот раз — по извилистым солнечным улочкам Вальмора. Как ни парадоксально это звучало, торопилась она к главной площади, где располагался общественный портал, чтобы его магический след перебил её выброс от использования проводника. Браслет нагрелся так, что обжигал запястье и причинял боль.

Больше всего ей хотелось сорваться на такой быстрый бег, как если бы от него зависела её жизнь, ведь так оно в действительно и было. Но Лина старалась сдерживаться себя и лишь быстро перебирала ногами, иногда пробегая несколько шагов и вновь замедляясь. Она не хотела привлекать чужое, ненужное внимание. Вальмор всё же был небольшим городком, и жители знали друг друга. И ей стоило держаться в тени.

По главной площади разносился умопомрачительный аромат яблок и корицы. Сглотнув слюну, Лина замедлила шаг, не выходя сразу на открытое пространство. Прислонилась к стене булочной, от которой и исходил манящий запах, сделала вид, что поправляет завязку на башмаке, и быстро обвела взглядом площадь.

На неё никто не смотрел, и она выдохнула и подошла поближе к портальному камню, который стоял в самом центре. Сейчас он был тёмным и молчаливым. Рядом с ним на низком постаменте висело расписание: ближайшее открытие через четверть часа.

Четверть часа.

Браслет обжёг запястье так, что она едва не зашипела сквозь зубы. Лина опустила взгляд: под манжетой рукава металл потемнел, и если раньше тепло было просто неприятным, то теперь это была самая настоящая боль, тихая и непрерывная, как уголёк, прижатый к коже.

Она отошла чуть в сторону от камня, встала у края площади и снова огляделась. Никто не стоял слишком долго на одном месте, никто не смотрел в её сторону дольше, чем нужно.

Вроде бы.

Лина сунула руку в рукав и нащупала проводник. Металл был холодным. Неприятный контраст с горящим запястьем. Она сжала его в кулаке и стала ждать.

Время тянулось медленно, как стекающий с ложки густой мёд.

Она считала про себя, чтобы занять голову и не думать о том, что будет, если кто-то всё же за ней следил. Если выброс заметят раньше, чем портал успеет его перекрыть. Если защитная вязь исчезнет прямо сейчас, и её магический фон вырвется наружу — не драконий, совсем не драконий, и любой, кто умеет чувствовать магию, сразу поймёт, что здесь что-то не так.

Она слишком долго не обновляла вязь. Слишком долго откладывала.

Больше так нельзя.

Портальный камень дрогнул, и на нём тускло-синим цветом начали медленно, одна за другой разгораться руны. По площади прошёл негромкий звон, и Лину затопила обжигающая волна облегчения. Кажется, она всё-таки успеет.

Люди вокруг зашевелились. Те, кто ждал с вещами, подошли ближе к камню. Кто-то окликнул кого-то. Птицы с шумом взлетели с брусчатки.

Лина разомкнула браслет, и в тот миг, как метал распался на две половины, она почувствовала, как её собственная магия рванула наружу, словно вода из пробитой плотины. Стремительный, бурлящий поток после стольких недель заточения.

Проводник вспыхнул в ладони, и Лина направила свой магический поток обратно в браслет, в каждую нить, вязь из которых она плела когда-то долгими ночами. Она могла бы с закрытыми глазами её повторить, так сильно узор отпечатался в памяти.

В тот же миг открылся портал, и камень вспыхнул ярким, слепящим светом. Вторя ему, вспыхнул узор на браслете.

Лина почувствовала, как он встаёт на место, и тут же земля под ногами качнулась. Она шагнула назад, наткнулась спиной на стену, оперлась на неё обеими руками и кое-как устояла. По спине прошла волна жара, и рубашка под платьем мгновенно стала влажной.

Несколько секунд она просто дышала, глядя в землю, справляясь с последствиями очередного опустошения своего резерва. Но на этот раз она была более внимательна, она следила, чтобы не лишиться чувств.

Вокруг никто ничего не заметил, и Лина осторожно разжала кулак. Проводник на её ладони потемнел, стал почти чёрным и очень горячим. Он был одноразовым, и следовало поскорее от него избавиться. Толку от него больше не будет.

Лина спрятала его в рукав, защёлкнула браслет и выпрямилась. Голова кружилась. Во рту стоял металлический привкус: всегда так бывало после сильного выброса, она помнила это ещё с тех времён, когда только училась. Хотелось есть, пить и лечь. Но у Лины ещё были дела, история, которой она должна придерживаться.

Сперва она купит у торговцев то, что пообещала Лианне. Потом захочет прогуляться, спустится к реке и словно невзначай взмахнёт рукавом. Никто и не заметил, как в воду упадёт почерневший проводник.

Лина распрямилась и направилась в сторону торговцев, чувствуя на запястье приятную прохладу, что исходила от браслета. Он вновь стал послушным, узор напитался её силой, и теперь у неё есть ещё примерно две недели до следующего сеанса. Но к этому дню она будет уже далеко.

Там, где её никто никогда не найдёт. Особенно отчим и несостоявшийся жених.

Специи она купила быстро, а вот к набережной шла долго, нарочно петляя, останавливаясь у лотков с лентами и глиняной посудой, которая ей была совершенно не нужна. Оглядывалась так, как оглядывается человек, которому просто интересен незнакомый город.

Набережная оказалась тихой: в такой час горожане были заняты своими делами. Лина прошла чуть дальше, где берег был совершенно безлюдным, и остановилась у кромки воды. Она простояла так несколько минут и ещё раз, уже не торопясь, оглянулась.

Никого.

Небрежным движением поправив рукав, она избавилась от проводника. Тот соскользнул с ладони и почти без звука ушёл в воду. Только и разошлись круги.

Теперь облегчение, которое испытывала Лина, стало абсолютным. В дом Лианны она возвращалась, напевая едва слышно себе под нос. А вот хозяйки в нём не оказалось: оставленная записка гласила, что та срочно отправилась в академию и надеялась вернуться к вечеру.

Зато снизу, где располагалась лаборатория, доносились негромкие звуки. Там работала Руана.