Чужая невеста. Выбор дракона

Глава 5-2

Дроган жадно приник к кружке с водой. Его кадык дёргался при каждом глотке, а по шее стекали капли пота, утопая в мягком вороте туники. Тренировочное занятие перевалило за рамки обычного урока, и с адептами он провёл почти втрое больше времени, чем собирался. Когда у других курсов закончились лекции, они, ведомые любопытством, собрались на площадке, чтобы понаблюдать, как Дроган тренировал будущих выпускников.

Он вымотал их, но и сам вымотался. Последний раз подобную усталость он ощущал в день, когда на них из портала свалилась Лина.

— У тебя талант, — сказал ему Дарен Роувен, осушив свою кружку. — Не хочешь пойти преподавать к нам?

Дроган лишь покачал головой. Может, он и хотел. Но чтобы исполнить задуманное — навсегда избавить драконов от Разлома — он должен служить на одной из крепостей, близко к нему. Совершать вылазки, летать неподалёку, изучать, присматривать. А в академии он будет связан расписанием, адептами и лекциями.

Впрочем, в крепости он тоже был связан. Как минимум, военачальником Арденом, который не скрывал своего пристального внимания.

— Может, когда-нибудь потом, — Дроган всё же решил добавить, потому что Дарен Роувен смотрел на него настойчиво и выжидательно.

Когда он разберётся с Разломом.

Идея, которая пришла к нему несколько лет назад, была простой в своей основе и чудовищно сложной в исполнении. Драконий огонь был единственной известной магией, которая причиняла перевёртышам настоящий урон. Уничтожала их. Значит, если огонь добрался бы до самого источника — до основания Разлома, до той точки, откуда расходились трещины и откуда выходили твари — он мог бы выжечь его изнутри.

Сложность заключалась в том, что ни один, даже самый сильный и мощный дракон не был способен выдохнуть пламя так, чтобы оно достало до основания трещины. Слишком глубокой она была, слишком опасно было приближаться к Разлому.

Нужен был проводник, который выдержит температуру драконьего огня и при этом направит поток точно в нужную точку.

С Руаной они работали над этим уже почти три года. Она перебрала несколько сплавов: обычные сгорали прежде, чем успевали провести хоть что-то, особый сплав держался дольше, но поглощал и изменял драконий огонь, и Дроган опасался, что это помешает. Самый последний вариант, который придумала Руана, казался многообещающим, но требовал проверки.

Дроган неосознанно потёр старый ожог на запястье. Он был почти незаметен и напоминал ему о том, как первый образец проводника расплавился прямо в руке во время испытания.

Дарена позвали с другого конца площадки, кому-то из адептов потребовалась помощь, и они коротко обнялись на прощание, и Дроган остался один. Поставил кружку на скамью и запрокинул голову, разминая шею. Небо над двором академии было чистым, без единого облака. Хорошая погода для полётов.

Поведя лопатками и потянувшись, Дроган с лёгкостью обратился в прыжке, вновь вызвав восхищённые взгляды адептов, и взмыл в небо. Лучи заходящего солнца сверкнули на чешуе золотистого дракона. Её цвет он взял от матери. Как и внешность.

Крылья поймали восходящий поток, и Дроган позволил себе то, чего не позволял уже давно: лететь без цели. Он набрал высоту, пока академия не превратилась в светлое пятно, а фигурки адептов на площадке — в едва различимые точки. Воздух здесь был холоднее, и Дроган с наслаждением втянул его широкими ноздрями, чувствуя, как он проходит через горло, остужая жар, который никогда до конца не утихал в драконьей груди.

Он сложил крылья и камнем полетел вниз, и раскрыл их снова лишь в последний момент, пронёсшись над верхушками деревьев так низко, что ветви качнулись от ветра, поднятого его телом. Стая птиц брызнула из кроны в стороны. Дракон издал короткий рокочущий звук, похожий на смех.

Когда солнце коснулось линии горизонта, и небо начало наливаться густым медовым светом, Дроган развернулся обратно к академии. Лианна ждала его, пора было возвращаться в Вальмор.

Перекинувшись в человека всё на той же площадке, Дроган пригладил ладонью волосы и направился через двор в преподавательское крыло.

Лианна нашлась в своём кабинете.

— Дарен прислал записку, что ты измотал его лучших адептов до полуобморочного состояния, — сказала она, не поднимая головы.

— Они сами попросили показать ещё, — Дроган прислонился плечом к дверному косяку.

— Ты всегда это говоришь.

Она, наконец, подняла глаза и улыбнулась, и в уголках её глаз собрались тонкие морщинки, которых, как казалось Дрогану, ещё совсем недавно не было. Он отогнал эту мысль.

— Собирайся, провожу тебя.

— Я прекрасно доберусь сама, — Лианна откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — Я ещё ни разу не заблудилась по дороге домой.

— Я знаю.

Этот разговор между ними повторялся из раза в раз. В Вальмор они переместились привычным порталом, и Дроган довёл Лианну до дома.

— Зайдёшь? — спросила она, отпирая дверь.

— Не сегодня. Руана ждёт.

— Передай ей, что сплав, который она просила исследовать, я отдала нашему артефактору. Он обещал результаты к концу недели.

— Передам.

Руана была в лаборатории, когда он вошёл в их дом. Дроган переоделся, поел то, что она оставила на столе, и уже собирался идти к себе, когда она появилась в дверях. Её волосы были стянуты в тугой узел на затылке, рукава закатаны до локтей, на щеке он увидел крошечное пятно сажи.

— Ты задержался, — сказала она вместо приветствия, и одна нотка в голосе царапнула слух Дрогана.

Он повернулся к ней и присмотрелся внимательнее, но не заметил ничего необычного.

— Дарен попросил погонять адептов в академии, — ответил он и невольно улыбнулся, вернувшись воспоминаниями в миг, когда он взмыл в безоблачное небо.

— Я поработала сегодня над очередной версией сплава, — Руана прошла вперёд и мазнула по его щеке сухим поцелуем, а затем налила себе воды. — Пока выходит не очень.

— Мама просила передать, что отдала сплав их артефактору в академии, — вспомнил Дроган. — Обещала, что результаты будут скоро.