Чужая. Причуда Творца

Пролог

Она приходила в его сны каждую ночь. Смотрела на него своей расплавленной медью, мягко улыбалась, внимательно слушала, склонив голову к хрупкому плечу. Жалела его, гладила светлые волосы, стирала влагу одиночества и тоски по ней, с заросшего щетиной лица. А он плакал, как сопливый мальчишка, целовал ее ладони. Искал ее. Ждал этих снов, словно обезумевший. Слепец и слабак. Жалкий мужчина, страстно и неистово желающий чужую женщину... Чужую жену.

Иногда отчаяние овладевало им настолько, что Райан, готов был отступиться от своего слова и вновь развязать войну, спалить непокорный север дотла. До последнего его рудника и шахты. Выжечь все, но забрать ее. И плевать, что против ее воли. Плевать! Со временем она бы смирилась. И приняла бы его и его жалкую любовь...

- Господин, ужин подан, - сообщил дворецкий, разорвав вязкую тишину хозяйской гостиной.

Большой и гибкий, черный, как самая непроглядная в году ночь кот, приоткрыл янтарные глаза. Грива его зашевелилась, поползла тонкими серебристыми прядями по выгнувшемуся позвоночнику. Мощные когти царапнули светлый камень пола. Потянулся, отбрасывая зловещие тени в свете огня камина. Постепенно тени начали меняться, искажаться, приобретая человеческие очертания.

В обеденную залу уже спустился высокий и широкоплечий мужчина со светлыми волосами, собранными в высокий хвост и совершенно невозмутимым лицом. Белоснежнее его платье было вышито серебряными нитями, а на пальцах переливались ярким блеском драгоценные камни.

Он молча опустился в широкое кресло во главе стола, проигнорировав приветствия от своих советников и младших сестер. Без особого интереса пробежался взглядом по содержимому подносов и тарелок и уверенно потянулся к запотевшему стеклу графина. Наблюдал, как прохладная рубиновая жидкость наполняет его высокий бокал. Слушал, как по помещению распространяется легкий, чуть терпкий аромат ежевики и мелисы. Жадно отпил, стирая ее образ из своих мыслей. Раздраженно наколол на вилку сочащийся соком кусок мяса, отправил его в рот, закусывая крупной виноградиной.

- Ваше Величество, - несмело подал голос его ближайший советник, ассур Раногар, - комнаты для послов и девушек подготовлены в замке Синей Лилии. Они прибудут со дня на день, Вам необходимо подготовиться к церемонии приветствия и праздничному балу.

Райан с трудом подавил в себе вздох раздражения. Он решительно не видел никакого смысла в этих навязанных ему смотринах невест. Мужчине это все напоминало ярмарку племенных кобыл, которых их ушлые разводчики стремились пристроить подороже.

Он не запомнил ни одну из них на портретах, ни их титулов, ни регалий их семей. Райану было решительно плевать. Он предпочитал расширять свое могущество завоевывая и побеждая на полях сражений, нежели через бессмысленный, бесплодный брак.

Женщин, скрашивающих его вечера у ассура королевских кровей было достаточно, и набрасывать на себя хомут брака со всеми вытекающими для его влияния последствиями, Райан Амодей Кровавый не стремился. Единственная женщина, которую он видел подле себя, которой он готов был отдать все свои богатства, земли и себя самого была давным-давно замужем. И его - Райана, видела только своим другом...

Ассур почти ненавидел это слово. Друг...

Но ради возможности коротких встреч раз в несколько лет, ради минутного взгляда на нее в окружении семьи и объятиях этого пса, что так и не смог ее защитить... Райан был готов мириться со многим, осознавая всю свою ничтожность перед чувствами к этой женщине.

- Я буду готов. - Коротко ответил правитель Империи Юга, поднимаясь со стола, прихватывая с собой тарелку и графин. - Приятного вечера.

Обитатели замка в гнетущем молчании наблюдали, как их король покидает залу, направляясь по узкому коридору в северное крыло, где над отвесной скалой, расположились скромные покои, хранящие десятилетиями запах чуждой им, человеческой женщины.