Чужая раса

Глава 8. Барсы

Под ласковыми лучами утреннего Солнца расстилалась живописная долина, обрамлённая низкими серыми скалами. В низине долины, причудливо изгибаясь, неторопливо текла река с пологими берегами, вдоль которых группами и по отдельности росли финиковые пальмы, смоковницы, бугенвиллии с мелкими розовыми цветками на ветвях, а также неисчислимые заросли кустарника, утопающего в высокой сочной траве. В прозрачном свежем воздухе разливалось переливчатое щебетание птиц. Большие и малые птахи с ярким оперением, радуясь жизни, беззаботно порхали, перелетая с одного дерева на другое.

Вдруг послышался отдалённый необычный для этих мест шум, который постепенно усиливаясь, перерастал в угрожающий рокот. Пение птиц смолкло. Умные пернатые затаились между ветвями, с опасением ожидая приближения источника звука, чуждого этой цветущей долине.

Сминая широкими гусеницами низкорослый кустарник, по зеленеющей равнине медленно ползла колонна танков с чёрными крестами на броне. Урча двигателями и перемалывая чернозём вместе с полевыми цветами, тяжёлые машины преодолели мелкую речку и стали разворачиваться в боевой порядок. Не прошло и десяти минут как танки выстроились в каре. Теперь боевые машины, раскрашенные тёмно-зелёными, жёлтыми и коричневыми пятнами, ехали тремя рядами по девять танков в каждом, образуя вытянутый в ширину прямоугольник.

С высоты птичьего полёта можно было разглядеть, что каре делилось на три квадрата. Сверху казалось, что по цветущей равнине ползли три огромных пятнистых жука, оставляя после себя полосы взрыхлённой чёрной земли. Каре насчитывало двадцать семь машин. Двадцать восьмой танк ехал замыкающим в хвосте левого фланга.

Внутри двадцать восьмого танка размещался экипаж состоящий из пяти человек, включая командира полка, полковника Орма Кранца. Полковнику недавно исполнилось тридцать шесть лет. Это был высокий шатен крепкого телосложения с короткой стрижкой, волевыми чертами лица и голубыми глазами. Весь облик Орма дышал оптимизмом, компетентностью и безупречностью настоящего солдата. Он очень любил свой полк, и подчинённые отвечали ему взаимностью.

Место наводчика занимал уже знакомый читателю лейтенант Ромм, только уже в звании капитана. За прошедшие восемь лет он сильно возмужал, но выглядел всё же несколько моложе своих двадцати девяти лет.

- Господин капитан, – обратился Кранц к Ромму. – Я просматривал ваше личное дело. Хочу поздравить вас с окончанием Высшей танковой школы с отличием, и присвоением вам звания «капитан».

- Благодарю, господин полковник. Выпускные экзамены дались мне нелегко. Откровенно говоря, я сильно волновался. Наверно просто повезло, – с застенчивой улыбкой ответил Ромм.

- Не надо скромничать, капитан, – благожелательно заметил Кранц. – Экзаменаторы – это старые волки, которые участвовали в боевых действиях ещё на Нергале. У них не может быть везения! Если они поставили вам высшую оценку, значит ваши навыки и знания на данном этапе безупречны!

Предлагаю в неформальной обстановке обращаться друг к другу без чинов. Все мы, Герман, офицеры, элита бронетанковых войск, – Кранц сделал паузу, – и теперь у нас новая родина, которую мы обязаны защищать.

- Вы абсолютно правы, Орм. Родину необходимо защищать, какая бы она ни была! – с воодушевлением произнёс Ромм.

В этот момент танк качнуло и накренило в правую сторону.

- Держи ровнее, Шульц, – Кранц опёрся о казённую часть 88-ми мм орудия.

- Так точно, господин полковник, – донёсся снизу голос механика.

Орм Кранц заглянул в телескопический прибор: перед ним в мареве выхлопных газов простиралась горная цепь. Полковник взял висевший на портупее планшет и сверился с картой.

- Скоро прибудем в заданную точку, – сообщил он капитану. – Осталось минут пять ходу.

Ромм приник к смотровому прибору. Его взгляду открылись близлежащие горы и кусок зеленеющей долины, по которой ровными рядами ползли танки с чёрными крестами. В прозрачном воздухе над горами простиралось ярко-синее небо. Увиденная картина завораживала своей девственной чистотой. «Новоиспечённый» капитан оторвал взгляд от прибора и поправил портупею с кобурой на новом чёрном мундире танкиста:

- Господин полковник, я слышал только положительные отзывы, расхваливавшие ваш гвардейский полк. Говорят, что только у вас есть машины с лазерными орудиями.

- Вы хорошо информированы, Герман, – улыбнулся Кранц. – В моём полку есть девять танков T-16ML, оборудованные лазерными пушками. Они сейчас проходят доукомплектацию на базе и в манёврах не участвуют. Ещё двадцать девять машин переоснащаются лазерными орудиями на заводе в Скалистых Горах. По этой причине, а также чтобы не привлекать особого внимания слишком большим количеством боевой техники, в данных стрельбах участвуют только три сводные роты из трёх батальонов моего полка.

- Жаль, хотелось бы увидеть работу лазерных пушек, так сказать, в полевых условиях.

- Не торопитесь, Герман. В своё время, вы всё увидите, – полушутя заметил полковник.

- А лазерные орудия устанавливают только на «барсы» или на другие танки тоже?

- Пока только на «барсы», – ответил Орм и продолжил. – Базовую модель танка Т-16, или как его ещё называют «барс», модернизировали. Увеличили ширину гусениц для лучшей проходимости по болотистой местности, установили новый более экономичный двигатель, который увеличивает дальность хода до тридцати процентов и мощность до сорока. Усилили броню крыши башни, внесли некоторые изменения ходовой части, а также обшили башню и другие внутренние отсеки более прочным, мягким, а главное огнеупорным материалом. И вот в довершении, на эту модернизированную машину установили лазерное орудие и зенитный спаренный пулемёт. Так что модель T-16ML получилась как конфетка, надёжной и удобной в эксплуатации, – Орм улыбнулся и внимательно взглянул на Германа.

- Да-а-а, – вздохнул капитан, – как бы я хотел командовать такими танками, – мечтательно закончил он.