Чужая семья охотника на попаданок

2.2

Интуиция меня не обманула…

Мы не сели в положенную молодожёнам гербовую карету, заряженную тройкой породистых мохноногих лошадей. Супруг выволок меня на площадку мраморных ступеней и, за секунды обернувшись в огромного тёмного дракона, подняв крыльями сильный ветер, подхватил меня лапами и полетел к высоким башням Хорус-Бэла.

Краем уха я успела услышать предположения придворных о причинах такого сумасбродного поведения:

– Нашему принцу не терпится заделать наследника обретенной паре! – брякнула одна разодетая в дорогую парчу дамочка.

– Держу пари, Мортем не выпустит глупышку из постели целую неделю! – вторила ей другая.

А у меня голос пропал от охватившего меня ужаса. Я не могла даже кричать. Страшно было лететь вот так в драконьих когтях на большой высоте и смотреть вниз на крохотные дома и улочки королевства.

Колкий ветер драл лицо, забирался под тонкое платье и беспощадно жалил кожу студёными иглами. Мелькнула жуткая мысль, что если принц меня выронит?! Я же разобьюсь в лепешку!

Однако муж без труда преодолел расстояние до замка. Мягко приземлился на крыше, обернулся вновь человеком и поволок меня к винтовой лестнице и коридорам замка.

Ошиблись леди в храме.

Вовсе не в спальню тащил на буксире меня Грант, а в тайные ходы, ведущие в пугающую неизвестность. Когда ему надоело, что спотыкаюсь и ойкаю на каждом шагу, он подхватил меня под бёдра и бесцеремонно забросил на жесткое плечо.

– Пусти-ите! – закричала я из последних сил. – Куда вы меня тащите?!

Мортем оказался глух к моим мольбам и вопросам. В спешке он перебирался во мраке узкого лаза скал, дорогу ему освещал впереди светляк. Принц лишь прихлопнул меня ладонью по мягкому месту, велев замолчать.

Неожиданно перед моим взором вспыхнуло ещё одно воспоминание: перед самой церемонией некая дама, которая пожелала остаться инкогнито, поделилась с Розитой страшным известием о том, что Мортем в тайне от Совета проводит запрещённые эксперименты с артефактами.

У некоторых одарённых жен он выпивал всю магию до капли, а затем подстраивал всякие несчастные случаи, в которых якобы погибали бедняжки.

На самом деле Мортем скармливал жён своему питомцу, живущему в море...

Не такую ли он мне уготовил участь?!

Во мне магии-то нет.

Вскоре мы выбрались на скалистый утёс. Принц поставил меня на ноги, и на шатающихся ногах я попятилась от него к самому краю, слыша позади рёв моря. Губы его изогнулись в жутком оскале. Сейчас он выглядел поистине страшно!

– Вы сказали, что отпустите меня после свадьбы! – предприняла я попытку достучаться до охваченного ненавистью мужчины.

Почему он так на меня смотрит?! Я же ни в чём перед ним не виновата...

Левая нога не нащупала опоры, отступать мне больше некуда. Позади голодная бездна моря и острые пики скал, поджидающие новую добычу.

Страшно! Неужели я умру именно так?!

Скольких неугодных жён кронпринц Мортем де Гранд скормил своему голодному питомцу чудовищу? Многих невинных девушек.

Жаль я узнала об этом слишком поздно…

– Вы получили, что желали! Так выполните свою часть уговора!

Порывы ледяного ветра били в лицо, взметали мои светлые волосы и подол простого синего платья.

Прекрасный белый наряд невесты мне надеть на церемонию не довелось. Оно так и осталось сиротливо висеть в роскошных покоях самой высокой башни крепости Хорус-Бэл.

Древнего замка могущественных королей.

Таким великим жаждал стать и мой венценосный супруг.

Но я ему не подошла. Первородный камень драконов засветился – но знаки истинных уз появились лишь на моем запястье. Магия прежней хозяйки тела не откликнулась на «зов» его высочества.

Тогда на чей откликнулась?..

Или во мне её просто не оказалось, несмотря на корни одного из древнейших родов империи.

Мортем надвигался неотвратимой горой, я стояла на месте. Мой муж сделал последний шаг, оказавшись со мной лицом к лицу.

Красивый и холодный. Совершенно чужой для меня человек.

Каштановые волосы волнами струились по его широким плечам, ниспадали на синий бархатный камзол с золотыми пуговицами. Гранд во всём любил роскошь, но больше всего он любил силу и власть.

Принц выбросил вперёд руку, хватая меня за горло. Ощерился в жуткой усмешке, на миг я увидела его истинное лицо – монстра, который прячется под его шкурой.

– Вы дали слово моему отцу, что будете заботиться обо мне… – выдавила из себя, хватаясь за любую соломинку, которая могла бы мне помочь. Приплела опекуна, что отдал меня ему в уплату своих долгов.

Воздуха не хватало. Слишком сильно Гранд сдавливал пальцы.

О клятвах, которые он чётким уверенным голосом произносил в храме я не рискнула заикнуться. Я тоже, по сути лгала богам этого мира.

– Я и буду заботиться, Роза. В письмах, что будет получать твой драгоценный папаша, ты ни в чём не будешь нуждаться, жить в достатке.

Мортем сделал два шага, мои босые ступни совсем лишились опоры.

Он удерживал меня за шею над бушующей пропастью моря одной рукой!

– По крайней мере на протяжении нескольких лет, пока о нашем союзе не перестанут судачить. А потом придумаю какой-нибудь несчастный случай, стану вдовцом и буду оплакивать прелестную супругу.

Я схватилась за стальную руку кронпринца. Заболтала ногами в воздухе, хрипела, сделать нормальный вдох не получалось. Лицо мужа расплывалось перед глазами и темнело.

Что за дикость он говорит?!

– Слово я сдержу, дорогая жена – я отпускаю тебя. Ты свободна!

Хватка на моём горле исчезла. И я со свистом в ушах полетела вниз.

Господи, пусть это окажется всего лишь сон. Я хочу проснуться!!!

Но затяжной сон развеиваться не хотел.

…Я продолжала падать в пучину моря.

Мортем де Грант равнодушно взирал на меня сверху вниз. Земли порта – моё приданное, он получил, а от проблемы в лице меня благополучно избавился.

Скажет потом всем, что это я сама, глупая, из любопытства пробралась к утёсу, и меня сдуло ураганом на скалы.