Чужая среди звёзд

Глава 1. Приглашение

Кайан Вэйл ненавидел такие вечера.

Он сидел в мягком кожаном кресле своего кабинета, смотрел на голографический экран, где мерцали цифры отчётов, и чувствовал, как усталость растекается по телу, тяжёлая, как свинец. День был долгим. Переговоры с партнёрами, проверка контрактов, звонок от адвоката по поводу очередного иска — всё как всегда. Всё одно и то же.

Он потёр переносицу, снял очки и откинулся на спинку кресла.

— Элис, — позвал он.

Дверь бесшумно открылась. Вошла экономка — женщина лет пятидесяти на вид, с седыми волосами, собранными в тугой пучок, и спокойным, приветливым лицом. Только глаза выдавали в ней робота — слишком ровный свет, слишком правильные движения.

— Да, господин?

— Дети спят?

— Лео уснул час назад. Тия попросила почитать сказку, но уснула на третьей странице.

Кайан усмехнулся.

— Она всегда так. Иди, отдыхай.

Элис вышла. Кайан встал и тихо прошёл в детскую.

Тия спала, раскинув руки, и во сне улыбалась. Её светлые волосы разметались по подушке, и она что-то бормотала — наверное, продолжала смотреть тот сон, который ей снился. Ей было шесть. Лео лежал на боку, поджав колени к груди — поза защиты. Ему — восемь. Кайан поправил одеяло, коснулся плеча сына. Тот не проснулся. Только вздохнул во сне.

«Я справлюсь, — подумал Кайан. — Я должен справиться».

Он вернулся в кабинет. На столе замигал коммуникатор. Кайан вздохнул, взял трубку.

— Вэйл.

— Кайан, привет. — Голос друга — Алекса — звучал бодро, даже взволнованно. — Ты занят?

— Как обычно.

— Бросай всё. У меня для тебя приглашение.

— На что?

— На аукцион. Закрытый. Очень закрытый. Только для своих.

Кайан поморщился. Он не любил аукционы. Слишком много пафоса, слишком много людей, которые считают себя центром вселенной.

— Не хочу.

— А зря. Ты должен это увидеть.

— Что именно?

— Учёные вырастили кое-что. Невероятное.

Кайан поднял бровь.

— Вырастили?

— Да. Искусственно. Настоящих девушек. — Алекс понизил голос, будто боялся, что их подслушивают. — Говорят, они совершенны. Красивы, умны, обучены. Идеальные спутницы.

Кайан усмехнулся.

— Учёные уже давно создают андроидов. Девушек-роботов. В чём сенсация?

— В том, что они не роботы, — ответил Алекс, и в голосе его прозвучала торжественность. — Они живые. Настоящие. Кровь, плоть, дыхание. Их вырастили из цветов, Кайан. Это не машины. Это новая раса. Их называют феями.

Кайан усмехнулся.

— Феи. Детские сказки.

— В этом зале сказка становится реальностью, — серьёзно сказал Алекс. — И это пугает.

Кайан замолчал. Из цветов. Живые, не роботы. Это звучало как бред сумасшедшего учёного. Но Алекс не был склонен к фантазиям.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Проект был закрытым много лет. Но теперь они готовы представить результат. Первая партия. Десять особей.
— Особей, — повторил Кайан. — Ты говоришь о них как о товаре.

— Так и есть. — Алекс усмехнулся. — Дорогом товаре. Очень дорогом.

Кайан покачал головой. Выращенные девушки. Продажа живых существ. Это звучало... неправильно. Но в галактике, где женщины рождались раз на сотню мальчиков, такие вещи переставали удивлять. Он вспомнил, как десять лет назад заказывал яйцеклетки в банке, как подписывал бумаги на инкубатор. Тогда это казалось спасением. Теперь... теперь он не знал, что думать.

— Не знаю, Алекс. У меня дети. Дела. Мне не до...

— Вот именно, — перебил друг. — У тебя дети. Ты один воспитываешь их уже восемь лет. Ты не хочешь, чтобы рядом с ними была женщина? Не для тебя — для них?

Кайан замер. Алекс умел бить в больное место.

— Ты только посмотри, — сказал Алекс, и в голосе его послышалась усмешка. — Такие вещи раз в жизни случаются.

— Ты просто хочешь развлечься, — усмехнулся Кайан.

— А ты нет?

Кайан не ответил.

— Завтра. Восемь вечера. Я заеду за тобой, — сказал Алекс и отключился.

Кайан положил коммуникатор на стол и снова посмотрел в окно. Огни города мерцали, как далёкие звёзды.

Он сидел в кресле, смотрел на огни и вдруг подумал: а что, если то, что он ищет, находится там? На этом аукционе? Среди этих огней, среди этих чужих людей? Он отогнал эту мысль. Глупости. Не бывает таких совпадений.

***

Следующий вечер выдался хмурым. Небо затянули низкие облака, и город казался серым, безжизненным. Кайан надел тёмно-синий костюм, завязал галстук и вышел к флаеру, где уже ждал Алекс.

— Ты отлично выглядишь, — сказал друг, оглядывая его. — Как будто на свидание.

— Я на аукцион, — сухо ответил Кайан.

— Одно другому не мешает.

Алекс улыбнулся и нажал на панель. Флаер взлетел.

Они летели молча. Кайан смотрел в окно на проплывающие внизу огни и думал о детях. Тия просила почитать ей сказку, но он не успел. Сказал, что вернётся поздно, и пообещал прочитать две завтра. Она надулась, но кивнула. Лео, как всегда, молчал, только посмотрел на отца долгим, серьёзным взглядом.

Флаер пошёл на снижение.

Здание, где проводился аукцион, было огромным, стеклянным, переливающимся всеми цветами радуги. Оно напоминало дворец — высокие колонны, мраморные ступени, золотистые огни. Кайан вышел из флаера и огляделся.

— Впечатляет, — сказал он.

— Это ещё что, — усмехнулся Алекс. — Ты погоди, увидишь, что внутри.

Они прошли через металлоискатели, предъявили приглашения. Охранники — крепкие, в тёмно-синей форме — кивнули и пропустили их внутрь.

Зал, в который они попали, был огромным. Высоченный потолок, хрустальные люстры, мягкие кресла, расставленные полукругом вокруг сцены. В воздухе пахло дорогим парфюмом и чем-то ещё — чем-то сладковатым, почти цветочным. На стенах, между колонн, висели голограммы — огромные цветы, не похожие на те, что росли на Терре. Они были яркими, почти светящимися, с лепестками, которые переливались всеми оттенками радуги. Кайан смотрел на них, и они казались ему красивыми, но чужими.