Чужая в академии наёмников

3.3 (09.02.2021)

***

Сложно было точно сказать, сколько я уже шла. По ощущениям – целую вечность. Пальцев на ногах я совсем не чувствовала, руки кое-как отогревала собственным дыханием. Метель уже разыгралась во всю, то и дело кидая ворох снежинок за воротник. Даже теплая, на первый взгляд, парка практически не спасала меня от мороза, но я настойчиво шла дальше, не желая умирать прямо здесь, на дороге. Я старалась по возможности озираться по сторонам в поисках огонька или дома, но из-за снега видимость была нулевая, да и вряд ли кто-то мог жить в такой глуши. Впереди была пугающая неизвестность, а сил оставалось все меньше и меньше. Но сдаваться я не собиралась! Не для того я несколько дней сидела в камере, не для того едва не разбилась об острые скалы, чтобы вот так легко сдаться. Судьба дала мне вторую жизнь, значит я должна ее использовать! Мой упрямый боевой характер придавал мне сил с каждым шагом. Когда я жила во дворце, он не раз спасал меня от трудных ситуаций. Иначе бы я не стала фрейлиной. Конечно, проживание во дворце и этот лес – в корне разные вещи, но их объединяет только неминуемая смерть, если не знать правил игры. А правила эти были неимоверно просты – либо убьют тебя, либо ты.

Внезапно сквозь шум деревьев, качаемых ветром, я услышала то, чего боялась до дрожи в коленках. Пронзительный, громкий вой прозвучал так близко, что я резко остановилась и крутанулась вокруг своей оси в поисках источника звука. Завывания повторились, на этот раз они были какими-то уверенными, даже боевыми, и я поняла, что доносились они слева. Я уже хотела броситься бежать со всех моих оледеневших ног, но с той же стороны послышалось ржание лошадей и громкий мужской крик. Судя по всему, волки охотились вовсе не на меня, а на этого беднягу. Влезать в смертельную схватку очень не хотелось, но оставлять кого-то в беде не в моих правилах. К тому же, скорее всего, это единственный человек, которого я смогу встретить в этой чаще. Быть может, он сумеет помочь мне добраться до ближайшего города или деревни? 

Закрыв глаза, я мысленно помолилась за себя, по телу пробежали мурашки. А затем двинулась в сторону звука. С каждым шагом становилось все страшнее и страшнее, осознание того, что моя встреча с опасными хищниками теперь неминуема, заставило забыть о холоде. Я вытащила из-за пазухи свой кинжал и покрепче сжала рукоятку, готовая в любой момент защищаться. Да, небольшое лезвие против голодной стаи не самое лучшее решение. Для себя я решила, что только посмотрю, остался ли в живых тот мужчина. Если его уже разодрали, то убегу, а если ему нужна помощь, то попытаюсь помочь. Может быть мне повезет, и мы оба останемся живы. Или я героически погибну на поле битвы, но, по крайней мере, не буду всю жизнь чувствовать вину за то, что не помогла человеку.

Я осторожно кралась между деревьями, пригибаясь и отчаянно желая слиться с ближайшими кустами. Через несколько секунд звуки стали куда громче, а я замерла, выглядывая из-за дерева. Моему взору открылась небольшая поляна, в центре которой кто-то начал разводить костер. Огонь уже погас и очень скоро я поняла, почему.

Один человек лежал недалеко от повозки, в котором, видимо, ехали путники. Бедный мужчина был исполосован когтями хищника, одна рука оторвана, из раны лилась кровь. Он явно был уже мертв. Второй путник стоял с другой стороны от повозки и всматривался куда-то в противоположную сторону, где в полнейшей темноте блестело несколько кровожадных глаз. После увиденной картины я порядком струсила. Внутри все сжалось, а на глазах выступили слезы – уже не от морозного ветра. Такая смерть была не быстрой и очень, очень больной. В голове встали образы родителей, и сердце пропустило удар. Они страдали, когда их казнили? Или смерть была быстрой? Я молилась за второй вариант. И тут же попыталась отогнать эти мысли. Лучше представлять их живыми. Веселыми, добрыми, счастливыми — такими, какими они и были. И если я сейчас умру, то пусть с улыбкой.

Я крепко сжала свободную ладонь в кулак, вытерла лицо, стараясь производить как можно меньше движений. Собралась с духом, повернула голову в другую сторону и снова глянула на поляну, чтобы полностью оценить обстановку. И тут же едва не ахнула от удивления, когда увидела маленькую девочку. Она стояла с другой стороны костра и растерянно озиралась вокруг, не понимая, что происходит. Ее губы дрожали, она вот-вот готова была зареветь. Но чуть поодаль, прячась за деревом, как и я, стоял волк, прижавшись к земле и кровожадно скаля зубы. Собираясь разорвать добычу.