Чужая земля

Глава 38

Маркиз уважал «ночных кошек» не только на словах. Если Беатриче к месту жертвоприношения привела пара стражников, да и то, скорее, препроводила, послушно идущую девицу, то меня тащили вшестером. Не волоком, конечно, но разница не принципиальная.

Двое стражников держали за веревки, привязанные к моим запястьям. Еще пара — за такие же веревки, только привязанные к лодыжкам. А направление движению задавала ременная петля, наброшенная на шею. За которую меня, как телушку, тащил пятый стражник. А чтоб я наверняка не могла броситься на него, сзади, — за веревку обернутую вокруг талии, держался шестой. И все, как один, рослые мужики, мощного сложения, тяжелее меня раза в два каждый. Хоть бы глаза не завязывали, так нет… Упаковали полностью. И кляп не забыли.

Однажды, я видела в зоопарке, как из вольера в вольер переводили носорога. Точь-в-точь… Только не за петлю на шее, а за веревку продетую сквозь кольцо в ноздрях. Так что эти Хургентские «кошечки», похоже, и в самом деле, те еще бестии. Надо будет, при возможности, свести знакомство.

Все-таки хорошо, когда ты уверена, что все происходит не по-настоящему, а понарошку. И что тебя вот-вот заберут отсюда… Что профессор успеет. И самое позже, в самом крайнем случае, он явится из стены, вместо демона.

Действительно, надежда умирает последней. Не знаю, на что надеялись те, кого вели на казнь в реальной жизни, но я то ведь в игре. В этой, как ее «Пустынные земли»… И ничего плохого со мною произойти не может по определению.

М-да… Тогда почему же мне так страшно, что аж зубы ноют?

«Михал Иваныч?!»

А в ответ тишина… Вернее, скрип отворяемой двери. Пришли, значит. Странное здание. По запаху и глухим звукам большой склеп похоже…

Внутрь меня завели со всеми предосторожностями. Потом, без предупреждения, те что держали ножные веревки, резко дернули за них, и я шмякнулась на пол. Мужики тут же навалились и весьма сноровисто разложили меня в позу пятиконечной звезды, как в прошлый раз Беатриче. Зафиксировав кожаными ремнями не только запястья и щиколотки, но и застегнув ошейник.

— Все… Теперь точно никуда не денется, — громко выдохнул старший. — Не знаю, как вы парни, а я аж упрел. Все время казалось, что эта ведьма что-то устроит. Чес-слово, легче с дюжиной мужиков рубиться, чем…

Он не закончил, поскольку дверь снова заскрипела, и второй голос поспешно доложил:

— Готово, ваше сиятельство.

— Добро… — голос маркиза я узнала. — Снаружи подождите. Понадобитесь — кликну.

Стражники слаженно потопали прочь, оставляя нас вдвоем.

— Приступим…

Маркиз присел рядом, сдвинул мне повязку на лоб и легонько потрепал по щеке. Потом ладонь переместилась на грудь и слегка сжала ее.

— Право слово, даже жаль такую красотку демонам отдавать… — вздохнул, вполне возможно, что и искренне. При этом ладонь мужчины уже поглаживала мое бедро.

К счастью, до более бесцеремонного ощупывания дело не дошло. Все же дворянин, благородный рыцарь, не в конюшне воспитывался. Сдержался, не опустился до полного хамства. Только вздохнул еще раз и принялся расставлять вокруг меня свечи. А когда выложил ими правильную пентаграмму, принялся зажигать по очереди, бормоча при этом что-то маловразумительное. Впрочем, до меня долетали только обрывки слов, так что наверняка не скажу. Я бы даже не взялась определить, на каком языке он произносил призыв. Впрочем, какая разница? Как утверждали древние, лишние знания усложняют жизнь.

Зажегши последнюю свечу и тем самым замкнув огненное кольцо, он скороговоркой пробормотал еще пару слов и торопливо отступил в дальний угол склепа. По правую сторону от меня.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом все свечи одновременно погасли, словно их задуло сильным порывом ветра. Вот только ветра не было, и даже сквозняком не тянуло из-за закрытой двери. А еще мгновение позже, свечи снова полыхнули, только гораздо ярче.

— Призыв услышан… — пробормотал чуть слышно маркиз Буккервил. — Демон идет…

— Чего идет?.. — глухо прорычало нечто у меня в изголовье. — Давно уже тут. Жду, пока закончишь. Половину слов перепутал… Вон та сторона пентаграммы кривая, как будто бык по дороге шел и струей рисовал. Руки с перепоя дрожат, что ли? Так опохмелился бы сперва… Вечно вы, люди, куда-то торопитесь? А куда, спрашивается? Все равно вся ваша жизнь, что один взмах крыльев стрижа.

Голос замолчал, а я всем телом ощутила вибрацию пола от грузной поступи. А когда демон встал над головой, — аж застонала и зажмурилась. Тот самый! Ну, или там у всех половой орган такой длины? Этот, во всяком случае, почти касался моего носа. А вонь от него исходила хуже, чем из забившейся канализации.

— Ну, и что ты мне приготовил? — прорычал он, склоняясь ниже. — Хе-хе! Забавно. Второй случай подряд… когда вместо жертвы мне преподносят призывающего. В прошлый раз священник был, а теперь… Гм… Даже не пойму кто. С виду девка, а по сути… Интересно…

— Эй… демон… ты не забыл, что обязан выполнить желание призывающего, прежде чем заберешь жертву? — маркиз Буккервил, слегка возмущенный тем, что чудовище его вообще игнорирует, решил напомнить о себе.

— Мы ничего не забываем… — проворчал тот, продолжая изучать меня. Потом протянул жуткую лапищу, аккуратно подцепил огромным, как серп, когтем кляп и выдернул изо рта. — Привет… Видишь, как оно бывает? Прощались навек, а в тот же день снова встретились. Это я — Кантар-хтара-хар. Помнишь меня?