Чужая земля

Глава 43

Первые неприятности, из множества ожидаемых мною, нарисовались на следующий день, прямо у подножья Замковой горы. Вернее — это мы были у ее подножья, а неприятности — метров сто дальше и вверх. Прямо на дороге. Отряд конницы. Не слишком большой… Всего дюжина. Зато во главе — трое тяжело бронированных рыцарей, вооруженных длинными копьями. Остальные всадники тоже не в ватных халатах — доспехи кольчужные, усиленные металлическими щитками. Стоят классической германской «свиньей», то есть — тройка тяжелых, вместо острия тарана. Остальные — за ними, расширяясь правильным треугольником.

И позиция чертовски удобная для них, и очень неприятная для нас. Сверху вниз коням легче взять разгон для таранного удара, и фиг их чем остановишь. Снесут все, как половодье… Вкопанные колья, может и сдержали бы натиск, несмотря на железные нагрудники, так кто ж нам даст время их установить?

А если командир отряда знает хоть половину из того, о чем рассказывал Герасим из истории древних сражений, то вон там — на опушке, наверняка еще и отряд лучников засел. Ждет, когда мы спины подставим. М-да… Не хорошо. Я бы даже сказала: совсем фигово.

— Черт! Кто они? И что им нужно?

— Еретики… — объяснил сэр Ламберт. — Бывшие рыцари-крестоносцы, которые решили, что личное обогащение важнее освобождения Гроба Господнего. Время от времени их отряды приходят к нам из Срединных земель, иногда морем, чаще — через скальную гряду и отправляются в Пустыню. Якобы там спрятан Священный Грааль, а сарацины — то есть, южные варвары, его охраняют. Пустыня их охотно принимает, но возвращаются далеко не все… Часть — уходит обратно в Срединные королевства. Часть — особенно сквайры и оруженосцы потерявшие господина — оседает здесь и возвращается к мирной жизни. А некоторые… — юный рыцарь указал взглядом, — окончательно теряют веру, благочестие и решают, что копьем и мечом прокормиться проще.

— Проще говоря, становятся грабителями.

— Можно и так сказать… Вот только в отличи от обычных разбойников — эти умеют воевать. Черт бы их побрал!

— Ей, вы! — окликнул нас в этот миг кто-то из заступивших дорогу. Голос из-под забрала казался зловещим, и как бы даже принадлежащим не совсем живому. — Чего глаза таращите? Сражайтесь… или слезайте с коней и становитесь на колени.

— Совещаемся, что дороже — жизнь или кошелек… — ответила я первое, что пришло в голову, стараясь выиграть время и сообразить, как действовать. Поскольку, и без подсказки было понятно, что прямое столкновение мы проиграем, даже если это все их силы и никаких лучников в засаде нет.

Кстати. Это надо проверить в первую очередь.

— Смешно… — прокомментировал мои слова кто-то из бывших крестоносцев. Вроде тот, на чьем шлеме развивался целый султан длинных, белых перьев. — Но, если выберете жизнь, то поторопитесь, пока у нас хорошее настроение. Так и быть… Оставим вам ваши никчёмные душонки. Спешивайтесь и шагайте обратно… откуда пришли.

— Не все… — вмешался второй крестоносец. У этого, видимо, не осталось денег на украшение, и шлем походил на опрокинутое вверх дном ведро.— Златокудрую куколку мы тоже возьмем. Не знаю, как вам, сеньоры, а мне порядком поднадоели крестьянки.

Ну, вот. Говорила ж сестричке, переоденься в мужскую одежду. Так нет, уперлась. А когда я взяла на характер, Светка каким-то чудом уговорила амазонку отдать ей свою амуницию. Вот и выделялась теперь среди всех эротичным броне-лифчиком и открытым шлемом, из-под которого ее шикарные волосы спадали на плечи золотистыми волнами. Как новый вид бармицы [Бармица — элемент шлема в виде кольчужной сетки (иногда вместо кольчуги использовался ламелляр), обрамляющей шлем по нижнему краю. Закрывала шею, плечи, затылок и боковые стороны головы; в некоторых случаях грудь и нижнюю часть лица. Бармица встречалась в основном на Руси или в восточных странах, европейские воины использовали бувигер или хауберк с койфом]

— Верно, Маркус… — прогудел из-под закрытого шлема, украшенного бычьими рогами, третий рыцарь. — Это будет справедливо.

— Ну, вы слышали… — снова заговорил первый. — Оставьте девицу, лошадей, все имущество и проваливайте. Пока не передумали. Считаю до десяти, потом мы атакуем! Раз…

Нет, что не говори, а все мужики козлы и сволочи. Ну, или большей частью. А потом удивляются, откуда берутся феминистки. Да вот из-за таких ублюдков девушки и предпочитают подружек.

— Погодите! Мы согласны! Не нападайте! — я торопливо спрыгнула с коня, громким шепотом отдавая другие распоряжения. — Всем спешиться… В строю нам не победить. Как махну — бегите в лес. Девочки, будьте внимательны. Вон там могут затаиться их лучники…

Со стороны мои жесты выглядели, как эмоциональное размахивание руками, в процессе уговаривания остальных. Хохот, донесшийся со стороны еретиков и отщепенцев, стал подтверждением, что именно так они это и восприняли. Вот и хорошо. Вот и славно… Значит, расслабились… А мы получаем лишние секунды.

— Света, езжай помаленьку в их сторону, не торопись… Очень медленно. А с полпути, когда уже глаза увидишь — разворачивайся и дуй обратно по дороге, никуда не сворачивая! Елена — ты прямо сейчас, как мы побежим в лес — скачи прочь. За тобой одной они не погонятся. Твоя задача — разобраться с теми, что бросятся за Светланой. Крестоносцы ловить беглянку не смогут — а с легко вооруженными, ты уж как-нибудь справишься. Когда они вас нагонят.

— Да…