Чужая жена

5. Тень дракона

Ранним утром, пока всё ещё спали, леди Анна покинула стены замка, решив отправиться на верховую прогулку в поисках покоя и одиночества. Северный ветер проникал под бархатный плащ, остужая не только тело, но и мысли.

Её конь по кличке Морган был великолепным животным тёмно-гнедой масти, горячим, но послушным и осторожным, под стать своей хозяйке. Животное легко переходило с галопа на рысь, а стоило натянуть поводья, шёл тихим мерным шагом по узким каменистым дорогам, направляясь в сторону горных хребтов.

Утренний туман стелился вдоль склонов, скрывая вершины. Изредка слышался звук воды, стекающей с утёсов, наполняя лес тихим журчащим эхом.

Анна часто совершала верховые прогулку в сопровождении лишь нескольких охранников – она не желала превращаться в зажиревшую помещицу раньше времени. Скачка по местным склонам помогала держать физическую форму и служила отличным развлечением.

Но сегодня настроение у неё было самое пессимистичное. Дурные предчувствия мешали спать, а когда сон пришёл, мучали кошмары о прошлом.

Она снова выходила замуж за Тома, заключая спасительную сделку. Её вновь вынуждали выйти за совершенно незнакомого человека, не то, что без любви – без искорки симпатии или доверия. Это был своеобразный прыжок веры, который, волшебным образом, закончился хорошо.

Он тоже не выбирал её. Ему вручили Анну, словно поношенную шубу с барского плеча – мол, бери, носи. Что хозяину по чину, то и тебе подойдёт.

Кто бы мог подумать тогда, восемь лет назад, что, в итоге, их брак окажется счастливым?

Анна была благодарна Тому за всё, что обрела. Рядом с ним она чувствовала себя любимой, желанной, защищённой. Он ввёл её хозяйкой в свой дом. Она в ответ делала всё, что могла, чтобы быть ему хорошей женой. Даже мысленно запрещала оборачиваться себе на прошлое. Даже наедине с собой не позволяла вспоминать былую любовь, которая оборвалась так глупо и нелепо…

Сейчас, повзрослев, Анна осознавала, что есть истории, у которых изначально не может быть счастливого конца. Невозможна любовь между принцем и площадной циркачкой. Она это даже девочкой в глубине души понимала.

Считал ли Фэйтон её мёртвой до сих пор? Вспоминал ли вообще когда-нибудь о былой фаворитке? Да какая теперь разница? У него этих фавориток, как булыжников в мостовой. У него, у неё – у каждого теперь своя жизнь.

Принца женили спустя год после всей той истории. Как раз в тот самый месяц, когда у Анны родился Эйвин. Ходили совершенно немыслимые слухи о том, что, якобы, даже обсуждался брак между ним и его старшей сводной сестрой, принцессой Миэри. Как раз с подачи Меранды Воскатор. Но последней приписывали столько злых, порочных деяний, что верить этому – себе дороже. С другой стороны, будь такой союз возможен, он навсегда поставил бы точку в спорах и войнах.

Но он бы невозможен. Потому, что даже сводные братья и сёстры в брак не вступают. Принцессу Миэри сосватали за одного из морских лордов, под чьей властью находился весь королевский флот, а принца Фэйтона женили на знатной девушке, одной из младших ветвей Воскаторов. Девушка, по слухам, отличалась приятной наружностью и скромным нравом, что делало её идеальной кандидатурой на роль будущей королевы.

Судя по всему, брак оказался удачен. Наследник Фэйтона был ровесником её Флинта. Следом за сыном королева родила ещё двух дочерей, одну за другой, каждый год. Правда, ходили упорные слухи о том, что принц после свадьбы отнюдь не оставил холостяцких привычек, продолжая посещать питейные заведения и бордели.

О похождениях Его Высочества ходило множество сплетен и кривотолков. Поговаривали о его связях не только с простолюдинками, но и благородными леди, что привело к нескольким скандальным поединкам, о которых гудело всё королевство и последствия которых с трудом удалось замять.

Сама Анна не стремилась услышать новости из столицы – ей было неприятно их слышать. Объяснялось это тем, что она, мол, старалась избегать обсуждения частной стороны жизни знати, предпочитая держаться подальше от дворцовых интриг.

Анна действительно успела понять простую истину: доверять слухам опасно. Можно потерять друзей, нажить врагов и испортить собственную репутацию. А главное – подобная информация лишь усиливает внутреннее беспокойство, раздражение, чувство неудовлетворённостью жизнью.

Сама мысль о том, что бывший любимый может проводить ночи с женщинами сомнительного поведения, вызывала в душе и боль, и протест. Это давно была не ревность. Если в юности Анна видела в подобных поступках проявление свободы духа, то теперь, познав жизнь зрелой женщиной, воспринимала их как признак моральной распущенности слабости, отсутствия характера.

Подъехав к каменному мостику, перекинутому через бурный ручей, Анна позволила Моригану напиться и перевести дух. Вода шумела быстро и резко, отражая холодный свет солнца.

Задумчиво проведя ладонью по шее коня, она постаралась выбросить ненужные мысли из головы, но в воде, как в зеркале, словно отразилось лицо молодого человека с бледной, прозрачной кожей, будто светящейся изнутри, окутанное дымкой. Его светлые, почти белые волосы, подобные солнечные лучам, мягко обрамляли лицо, придавая мечтательный вид.

«От меня не убежишь. Всё равно догоню», – раздался в памяти его голос.

Я не ведаю, что со мной

Для чего она так растёт.