Чужая жена

6. Выбор неизбежен

Лишь укрывшись у себя в спальне Анна смогла перевести дыхание. В голове роилась тысяча и одна тревожная мысль. Лишь вчера вечером пришла весть о смерти короля Тарвиса, а уже сегодня принц Мальдор прибыл к ним – явно не с мешком сладостей за спиной.

Анна не сомневалась, что намерения его просты, как хлеб и чисты, как слеза – трон Алариса. Принц попытается объединить королевство силой, взяв за правило кредо: «Кто не с нами, тот против нас».

И Том не будет против. Муж явно обозначил свою позицию. Может быть, он даже прав?

Мальдор сильный и опытный лидер, старший в мужской линии Драгонрайдеров. Если ему удастся осуществить задуманный брак с принцессой Миэри, у него действительно юридически будет больше прав на престол, чем у незаконнорожденного Фэйтона. Судя по тому, как, в своё время, легко, словно играючи и ко всеобщему удовольствию, принц разрулил её проблему, стратегически мыслить этот человеку умеет.

И право, и сила, и разум на стороне принца Мальдора…

Анна подошла к зеркалу, разглядывая своё отражение.

Прошедшие годы сделали её фигуру чуть менее хрупкой, добавив округлых и пышных линий в области груди и бёдер. Черты лица определились. Исчезла девичья порывистость и живость. В целом, она похорошела – стала женственней, мягче, уверенней в себе. Годы супружества приучили Анну к осознанию собственной значимости и власти.

Глубоко вздохнув, она поправила платье и волосы.

Интересно, сейчас, в образе степенной матроны, могла бы она нравиться легкомысленному, занятому вечными поисками острых ощущений, Фэйтону?..

Изменился ли он?..

«О чём я думаю?», – одёрнула она себя и отошла от зеркала к окну, наблюдая за огромным драконом, отдыхающим после перелёта. Рядом с его тушей всё казалось маленьким и хрупким, ничтожным и уязвимым.

Не в силах заставить себя сидеть без дела, Анна решила спуститься в потайную комнату, откуда частенько подслушивала совещания мужа, оставаясь для всех невидимой. Эту потайную комнату в своё время сам же Том ей и показал.

Убедившись, что коридор пуст, молодая женщина уверенно направилась к знакомой нише, скрытой массивным шкафом. Открыв дверцу, скользнула внутрь, в открывшийся узкий проход. Здесь было темно, но предусмотрительно захваченная с собой лучина решила проблему.

Через несколько шагов Анна ступила на лестницу, аккуратно вырезанную прямо в стене. Лестница была достаточно широкой, чтобы свободно передвигаться по ней. Она упиралась в небольшую дверь, за которой скрывалось небольшое помещение, расположенное прямо за стеной библиотеки, где часто проходили совещания.

Здесь стояла удобная скамья, накрытая бархатной тканью. Из щелей между камнями просвечивался свет, позволяя не только слышать разговоры, но и, при желании, видеть собеседников.

Этот секретный уголок позволял Анне быть в курсе всех событий замка, а Тома он избавлял от долгих пересказов. Правда, сегодня она не была уверена, что муж одобрил бы её присутствие здесь.

– Я буду говорить откровенно, – донёсся спокойный и глубокий голос Мальдора. – Мне потребуется все мои люди, Гарднер. И вся поддержка, какую только сможешь оказать.

– Каких конкретных шагов вы от меня ожидаете?

– Поручаю сформировать коалицию, – проговорил Мальдор низким голосом. – Постарайтесь в кратчайшие сроки привлечь наиболее влиятельных лордов на нашу сторону.

– А если кто-то предпочтёт не вовлекаться?..

– Нейтралитет в такое время равносилен предательству. Тот, кто не поддерживает нас превращается в противника. Наш пусть яснее солнечного света: объединяем земли и знамёна, во имя победы и справедливости.

– Тот, кто окажет сопротивления, должен быть наказан?

Принц Мальдор продолжил, будто не слыша вопроса:

– Соберите тех, кому доверяете. Составьте список ключевых фигур среди наших союзников. Предложите каждому занять чёткую позицию. Покажите, что будущее принадлежит нам. Те, кто откажется поддержать наше общее дело, будут вынуждены столкнуться с последствиями своего выбора.

– С теми, кто колеблется, вести переговоры?

– Конечно! Переговоры важны, если ведут к поддержке нашего движения. Тут каждому найдётся роль, будь то военный союзник, политический советник или духовник. Проследите за тем, чтобы никто не остался без дела, и все лили воду на нашу мельницу.

– Что делать с теми, кто не примкнёт к нам или предпочтёт поддержать принца Фэйтона?

– Они станут нашими врагами, и мы будем относиться к ним соответственно. Пусть узнают, что трусость и нерешительность дорого обходится, – решительно ответил принц Мальдор.

– Нужно действовать огнём и мечом, ваше высочество? Я правильно вас понимаю?

– Если дипломатические методы исчерпаны, а цель не достигнута, тогда – да. Чем раньше расправимся с неприятелем, тем меньше проблем будет с ним позже.

После небольшой паузы Анна вновь услышала голос мужа:

– Если на моих землях или в окрестности найдутся такие, кто захочет выступить против вашего справедливого начинания, их участь решится соответствующим образом.