Чужеродцы. Часть 1.

Глава 13. Кордон.

Служба на кордоне разительно отличалась от того, что было в гарнизоне.

Пять отрядов, проходивших здесь службу, менялись по кругу через четыре зиндарийских месяца или одиннадцать саккарских десятидневок. Новая смена прибыла всего за день до появления саккарцев.

Лорд Бэ́йли, с иронией, быстро перешедшей в изумление, молча наблюдал, как пришельцы невозмутимо расчищают снег и устанавливают палатки у одного из входов в крепость. По утверждениям купцов, саккарцы не знают зимы и никогда не видели снега, а эти спокойно собираются ночевать в провощенных полотняных палатках за стенами крепости.

С одной стороны — кордон рассчитан на сто пятьдесят человек, и здесь уже расположились пятьдесят пять человек - пятьдесят воинов, сам лорд и его слуги. Так что, двести шестнадцать иноземных воинов — это явный излишек для кордона. С другой стороны, — саккарцы не стали занимать все свободные места в крепости, выделив на поселение только пятьдесят человек.

Их командор, по мнению лорда Бэйли, был слишком молод для своей должности, а сопровождал его бывший наследный принц. Совсем недавно было объявлено, что для заключения мирного договора его высочество переселяется в Саккар, а его титул передается младшему принцу. И вот теперь он появился на пограничном кордоне в качестве Советника иноземного правителя. Ох, и чудные шутки у Создателя!

На следующее утро, едва пре́тор1 отправил дозоры, принц-Советник принес ему письмо за подписью самого короля, с просьбой не препятствовать иноземным гостям, а использовать их как помощников. И тут же попросил дозволения выпустить в крепости саккарских зверьков — они, дескать, служат для связи и должны изучить местность. Вся работа в крепости враз остановилась — воины, разинув рты, пытались уследить взглядом за двумя десятками слишком шустрых белоснежных зверьков, ростом чуть побольше крыс. Белоснежные молнии мелькали перед глазами, будто проходя сквозь стены, внезапно выныривали в самых неожиданных местах, и тут же исчезали, пошевелив черной пуговкой носа. К вечеру второго дня нашествие ласок прекратилось, будто по волшебству. Утром третьего дня лагерь за стеной крепости снялся и разделился на четыре отряда, которые дозоры проводили к соседним кордонам.

Теперь Командор и принц-Советник попросили научить оставшихся людей тонкостям пограничной службы, позволив саккарцам сопровождать дозоры. К удивлению лорда Бэйли, иноземные воины оказались вовсе не бесполезными и старательно перенимали новые знания. А увидев, как сноровисто пришлые воины управляются со своими иглометами, эрест Юра́н, командующий отрядом, уговорил лорда Бэйли смешать бойцов и увеличить количество патрулей. Причем, и Советник, и Командор, тоже попросились в обход и старательно задавали вопросы, не стесняясь показать незнание.

-----------------

1 - пре́тор — военачальник, глава воинского отряда лордов.

- Эта часть границы Зиндарии проходит по берегу реки Вальги. Как видите, русло реки на этом участке довольно узкое, хотя и глубокое. До соседнего берега здесь всего метров шестьдесят, кое-где чуть больше. К северу и к югу от нас восьмой и шестой кордоны, они охраняют мосты между нами и Норуландом — тот, что южнее, между нами и Алаварией — это севернее. Раньше, в давние времена, около каждой деревни был мост на ту сторону и местные много общались с норуландцами, иные и невест привозили оттуда. Но потом, лет с тридцать назад, норуландцы посчитали рыбацкие деревни легкой добычей. Стариков они просто убивали, женщин и детей уводили в рабство. Разграбив пару деревень, они быстро возвращались. Отряды из гарнизонов редко успевали их перехватить. Мертвых этим не вернуть, но хотя бы живых спасали от рабства, да и то, к сожалению, не всегда. Двадцать лет назад, предыдущий король, повелел разрушить мосты в Норуланд, оставил только три больших моста для купеческих караванов, под присмотром кордонов. На долгое время набеги прекратились. Но после того, как император сожрал и переварил Алаварию, похоже, настала очередь Зиндарии. Три-четыре года назад опять начались набеги небольших военных отрядов на маленькие поселения. А норуландский посланник только руками разводит и плечами пожимает — мол, разбойники не подчиняются императору и действуют на собственный риск. По всему побережью крепостную стену не возведешь, - в этом месте саккарцы скептически переглянулись, - да и рыболовье служит хорошим подспорьем людям, трудно им будет отказаться от этого. Наша задача — отслеживать и пресекать переправы, особенно военные отряды.

- Особенно? Бывают и невоенные? - Рас очень внимательно слушает эреста Юра́на, раз уж он решил самолично показать новичкам территорию, охраняемую заставой. Сейчас они медленно движутся конным разъездом вдоль берега реки, навстречу течению.

- Бывают, хоть и не часто. Иной раз, кому-то из наших посчастливится бежать из плена. Таких велено под охраной переправлять в город к магам, для какой-то проверки. Что дальше происходит с бедолагами — не знаю, сюда ни один не возвращался. - Юран старательно отводит глаза от наследного принца, неохотно продолжает, - Бывает, их рыбари пристают к берегу. Говорят, заплутали во время ночной ловли, волной прибило.

- Заплутали? - Рас переводит взгляд с, заросшего высокой травой, норуландского берега на лес за своей спиной. - Здесь какие-то особо темные ночи?

Претор хмуро хмыкает.

- Ну так, сказать и поверить — то разные вещи. Таких велено обыскивать, затем к лорду на допрос и к мосту, отправить на тот берег.