Чужеродцы. Часть 1.

Глава 16. Дочь императора.

Остаток сезона прошел в блаженном спокойствии. Матушка забыла о его существовании, и Джунки, себе на удивление, легко принял это. Наверное, и правда, тогда его сердце переплавило всю боль и обиду. Просто его мир стал на одного человека у́же. Сегодня Джунки, вместе с Тамин и неизменным Асином выбрались в земли рода Пантеры, рода его матери. В древности многочисленный и могучий, за последние сто лет род значительно уменьшился и потерял свое влияние. Но свои земли род сохранил. Сначала потому, что император направил свое внимание на север и северо-запад, подготавливая и осуществляя захват Альбии и Алаварии, и эта окраина, у самой границы с Зиндарией, была ему не интересна. А потом юная Матло́р, родив императору одиннадцатого сына, сумела уговорить владыку подарить ему эти земли и издать указ об их неприкосновенности.

Два года назад умер прежний глава рода Пантеры, дед Джунки, но внук не спешил объявлять себя главой рода, чтобы не дразнить понапрасну сводных братьев. Тем более, что у бабушки Тахмар, главной шаманки рода, хватало и мудрости и власти для управления их людьми. Роду принадлежали несколько пастбищ и табунов, тутовые и кучуковые рощи. Именно там, спрятав за деревьями, дед устроил для Джунки тайный полигон с полосой препятствий и участком реки, стрельбищем и тренировочной площадкой. Тайный, чтобы исключить случайную стрелу или неизвестно откуда прилетевший нож. Слишком открыто ненавидела нового сына императора его старшая жена. А теперь, по указу императора, никто, кроме членов рода не смел ступить на неприкосновенные земли.

В этот раз Джунки привез на полигон новый меч, подаренный Айю. Более длинный и менее изогнутый, чем привычные ему заплечные мечи, с рукоятью на две руки, прекрасный подарок требовал новых навыков. Наконец, появилось время их получить. Осторожно развернув полотно, прятавшее чудесные ножны, еще раз полюбовавшись на изящную работу мастера, Джунки протянул меч Асину.

- Знаешь его? Умеешь с ним ладить?

Тот пожал плечами: - Надо попробовать.

- Иди, пробуй.

Тамин нахмурившись, наблюдала как Асин нападает с новым мечом на соломенное чучело, выискивая знакомые ощущения в теле.

- Та принцесса подарила тебе этот меч? Я её ненавижу.

Джунки улыбнулся.

- За что? Ты же с ней не знакома.

- Она отказалась от тебя. Не сумела оценить.

- Её сердце уже было занято. Я просто опоздал.

- Все равно ненавижу! Ты подарил ей мою Весенний Ветер.

- У матушки не было времени искать другой подарок. А принцесса даже не знает, что это была твоя лошадь. Знала бы — вряд ли приняла бы её в подарок. Кстати, на саккарском кличка лошади созвучна со словом «красавица». Так что, твой Ветерок теперь стала Красавицей. И ты напрасно сердишься на принцессу. Она хорошо относилась ко мне. Намного лучше, чем другие.

- Другие… Они ненавидели тебя?

- Нет. Просто опасались. Для них я был сыном своего отца. А мой отец — завоеватель чужих земель… Но для принцессы я был — только я.

- Ты… тепло о ней говоришь.

- Рядом с ней мне было спокойно и уютно, как будто мы знакомы тысячу лет. Моя душа отдыхала, как… в бабушкиной юрте.

Тамин засмеялась: - Вряд ли её обрадовало бы сравнение с бабушкой!

- Нет, она поняла бы… Мы много с ней разговаривали. Она умна и красива. Но… Я не стал бы привозить ее в Норуланд. Во всяком случае, сейчас.

- Почему?

- Здесь никто не сумел бы оценить её достоинства… Знаешь, благодаря ей, я стал смотреть по-другому на некоторые вещи. Кажется, она научила меня уважать чужеземцев… Некоторых, - грустно улыбнулся принц, и перевёл разговор. - Удивительно, но в тех землях совершенно не действует магия. Я несколько раз пробовал, и ничего не получилось. И местные ничего о ней не знают. Когда я спрашивал о магах, меня приводили к уличным факирам.

- Совсем не действует? Это страшно.

- Не знаю. Но я никогда не чувствовал себя настолько… умиротворенным, как там… Послушай меня, сестренка, это, конечно, крайний вариант, но ты должна быть готова. Скоро опять приедет император, и я еще попробую уговорить его отменить твою свадьбу. Если не получится — я хочу спрятать тебя в Саккаре. Принцесса обещала тебе свою помощь.

- Ты рассказал ей обо мне?

- Нет. Но она почувствовала, что тебе грозит беда. И я доверяю ей.

- Настолько, что готов оставить меня в чужой стране и совершенно беспомощную?

- Я же сказал — это крайний вариант, если другого выхода мы не найдем… Не огорчайся, это не самое плохое убежище. Я думаю, у тамошних правителей многому стоит поучиться.

- Например?

- У них нет рабов, и их ремесленники не чувствуют ненависти к своим правителям.

- Нет магии, нет рабов, нет ненависти. А что у них есть?

- Тепло, солнце и … свобода!

Девушка замотала головой:

- Нет, я не хочу туда, где не будет моего Дара! Этот Дар — мое проклятие, но он же и моя защита. Остаться совсем без Дара — это… это страшно...

- Разве это самое страшное, что может с тобой случиться?