Чужеродцы. Часть 2

Глава 1. Рас.Норуланд.

Выбирать врагов нужно так же

тщательно, как и друзей.

Оскар Уайльд

Измучась всем, не стал бы жить и дня,

Да другу трудно будет без меня.

У. Шекспир, сонет 66

Глава 1.

Нар и Зак, саккарские разведчики, уже неоднократно побывавшие на той стороне, закончили свой доклад и вышли во двор крепости, остановились у обоза, привезшего провиант для кордона. На одной из телег, уже освобожденной от продуктов, и ожидающей возвращения в Верден, лежит их «посылка» для магов, обосновавшихся там. Живая кукла норуландских шанов, раб, из тех, что они прозвали «бездушными», лежит, стянутый ремнями и магической сетью, равнодушно уставившись в небо. Сами норуландцы цинично называют таких рабов «просветленными». Зак провел рукой перед его лицом, но темно-серые глаза остались абсолютно пустыми.

Кати подошла к ним, поежилась от свинцового взгляда пленника.

- Ох! Даже не верится, что он когда-то был человеком. Рада, что вы вернулись, лорды. Для меня новостей не принесли?

У Кати сложились неплохие отношения с саккарцами. В отличие от ее соплеменников, тех никогда не смущала ее нелюбовь к юбкам и излишняя, с точки зрения зиндарийцев, самостоятельность. Наоборот, пришлые воины умудрялись ненавязчиво подхватить и донести ведро с водой, придержать стремя или прикрыть широкой спиной от ветра. Причем делали это мимоходом, как само собой разумеющееся, так, что даже и благодарить было, как будто, не за что. Но в этот раз оба разведчика переглянулись, и ответили ей с чуть заметным напряжением.

- Доброго дня, Кати. Рады тебя видеть. У нас все хорошо, но для тебя новостей пока нет. Не теряй надежды, Доля иногда бывает милосердна.

Кати внимательно посмотрела на воинов. Вроде бы обычные слова, но лица непроницаемы, в глазах нет привычной теплоты. Кати медленно отошла, чувствуя спиной их внимательные взгляды. Нет, здесь что-то не так. Но и расспрашивать саккарцев бесполезно. Единственный человек, способный сказать ей правду — Рас. Однажды он пообещал ей, что во всех случаях будет говорить правду, какой бы неприятной она не была, и всегда держал слово. Лишь дважды за их знакомство он отказался отвечать на ее вопросы — один раз сославшись на чужую тайну, второй раз на военный секрет. Но лгать и выкручиваться не стал. Значит, нужно найти Раса.

Заметив, как ее дядюшка, претор Морни, увидев ее, побледнел и, чуть не бегом, отправился в противоположную сторону, Кати насторожилась. А когда и Командор оказался неимоверно занят, стремительно исчезая из ее поля зрения, Кати уже не удивилась, а только еще больше укрепилась в своем решении. Она не стала бегать за Расом по всей крепости, а просто уселась на крыльцо у его двери. И Рас сдался сам. Остановился напротив, тяжело вздохнул.

- Хочешь поговорить?

- Ну.

- Пойдем.

Рас легко взобрался на крышу казармы — свое излюбленное место, подтянул Кати и уселся, поджав ноги. Правда, в глаза смотреть так и не стал.

- Спрашивай.

- Что именно рассказали разведчики? Нет, - Кати сама поняла, что на такой вопрос Командор не ответит, и поспешила исправиться, - они нашли моих родных? С ними случилось что-то ужасное?

Рас вздохнул, и наконец, повернул голову, позволив заглянуть в глаза.

- Кати, точно пока еще ничего не известно. Но пожалуйста, выслушай меня до конца. Уже возвращаясь назад, ребята заметили парня с татуировкой змеиной головы на тыльной стороне левой ладони. Такой, как должна быть у твоего отца и старшего брата. По возрасту, твоим отцом этот человек быть не может, но может оказаться братом. Погоди! - Рас выставил ладонь, не давая возмущению сорваться с губ девушки.

- Внимательно рассмотреть лицо парня у них не было возможности, и никто не говорил, что твой брат — единственный пленник с меткой королевского егеря. Поэтому, не спеши радоваться. Тем более, что… - Рас взъерошил золотисто-желтые кудри, - тот человек не просто раб… Он… «бездушный».

- … О нет! Этого не может быть! - Кати, в отчаянии, закрыла руками лицо.

Рас помолчал какое-то время, затем продолжил.

- Мы не хотели говорить тебе заранее, ведь еще ничего не известно точно. И я не знаю, имею ли право дарить тебе призрак надежды… Таг сегодня ночью отправится к тому селению, где видели парня, узнает, все, что можно. Затем, Нар и Зак постараются его выкрасть. Но… ты должна взять себя в руки. Тот раб, что сегодня отправится к зиндарийским магам, уже третий бездушный. Первый умер, как только маг попытался проникнуть в его разум, но второй все-еще жив. Правда, восстановить его мозг пока не получается... Я даже не знаю, желать ли, чтобы этот парень оказался твоим братом, или нет. Видеть близкого человека в таком состоянии — это пытка. Тебе понадобится все твое мужество... Претор даже предлагал отправить тебя в столицу с какими-нибудь поручением, чтобы вы, случайно, не встретились. Я же предлагаю тебе поехать в Верден, и там подождать новостей.

- Я… Мне нужно подумать обо всем.

- Конечно. Если я смогу тебе чем-то помочь — зови.

Весь день Рас, занимаясь своими делами, пытался уловить эмоции Кати, закрывшейся в своей комнате. Под вечер отголоски эмоций затихли. Похоже, девушка устала бороться с отчаянием и уснула.