Чужеродцы. Часть 2

Глава 5. Встреча.

- Командор, вы должны это увидеть.

Таг вернулся из обхода быстрее, чем ожидалось. Лицо, как всегда, спокойно, но руки слишком крепко держат оружие, выдавая напряжение. Оставив девушек под охраной Асина, Рас отправился за офицером. В ста пятидесяти метрах от их ожидаемой переправы Таг наткнулся на детские тела. Четыре высушенных тельца лежали, крепко взявшись за руки, будто перед смертью им вздумалось водить хоровод вокруг костра. Жуткой и внезапной смертью. Ночной лес надежно спрятал бы почерневшие, иссохшие тела, но их одежда была достаточно свежей, ни дождь, ни пыль еще не успели приглушить яркие цвета алаварских рубашек. Дети погибли совсем недавно. Кожу до сих пор покалывает оставшаяся в воздухе магия.

- Иди к девушкам. И пришли сюда Шанка.

Рас добавил чуть-чуть Силы в искорку, оставленную Тагом, присел, стараясь получше рассмотреть страшную картину. Судя по росту, мальчишкам было не больше семи лет. Два алаварца, зиндариец, и… Кажется, по четыре косички в Норуланде носят девочки из простонародья. Тонкая, потемневшая кожа туго обтягивает маленькие косточки. Точно так же выглядели «рыбали» в камере, после побега их колдуна. Словно кто-то выпил-вытянул из тела не только кровь, но и все жизненные соки, иссушая, словно пергамент, кожу и все внутренности.

«Она нужна ему для обряда. Чтобы забрать и выпить ее молодость и силу.» Рас в ужасе отшатнулся. Так вот от чего бежала Тамин! Но… Эти дети — рабы, а Тамин — дочь императора. И даже Джунки не в силах защитить ее? Что же у них там творится?

Сухая ветка тихо треснула под осторожной ногой, и Рас мгновенно взвился, замахиваясь огненным шаром. И медленно опустил руку, втягивая пламя в ладонь. Асин, впервые на его памяти, позволил услышать себя. Парень, бледнее мела, стоял, ухватившись за ствол дерева. Рас подошел ближе, вгляделся в искаженные болью черты лица.

- Ты знаешь, что здесь произошло?

- Д-догадываюсь.

- И что же?

- Я… Мне… не д-дозволено г-гов-ворить об этом.

- Кем не дозволено? Джунки запретил?

- Н-н-нет.

- А кто? - Рас едва сдерживается, чтобы не схватит парня за грудки и вытрясти из него правду.

- П-п-повелитель… к-клятва…

- С тебя взяли магическую клятву?

Парень закусил посеревшую губу и только кивнул, вцепившись в дерево и второй рукой. Он тяжело дышит, по виску скатилась капелька пота. Да его же тянет туда! Рас кожей почувствовал, как это место затягивает подростка в квадрат пожухлой травы, очерченной мертвыми детскими руками.

- Пойдем, - Рас подхватил Асина за талию, повёл подальше от страшного места.

Чем дальше они отходят, тем тверже становится шаг Асина, успокаивается дыхание. Вскоре он осторожно отвёл поддерживающую его руку Раса.

- Хватит. Дальше я сам.

В голосе парнишки звенит уязвленная гордость, а лицо вдруг стало холодно-неприступным. Чего это с ним? Но вспомнив, какими глазами Асин смотрел на «своего Принца», Рас тут же отскочил на шаг в сторону. М-мда! Ситуация. Взъерошив свои золотисто-желтые кудряшки, Рас решительно повернулся в сторону их убежища.

- Годится! Нас уже заждались.

- Спасибо! - тихий голос донесся ему в спину.

Рас усмехнулся. До сих пор они разговаривали на зиндарийском или норуландском, ведь каждая из девушек знала только свой язык. Но тихое «спасибо» прозвучало на саккарском. Значит, и впрямь, проникся. А с разговорами надо быть поосторожней, парень-то, оказывается, их понимает. И зиндарийский, судя по внешности, для него родной, хоть он и старательно делает вид, что не понимает обращенных к нему зиндарийских фраз. Вот уж точно, «подарочек»! Просто идеальный шпион! Ну, и как теперь к нему относиться?

Таг времени зря не терял. За это время он успел вырезать и ошкурить по центру четыре черенка, сейчас споро занимался пятым, потихоньку, на двух языках, уговаривая девушек не переживать и довериться их Командору. Рас только улыбнулся такой безусловной уверенности в своих способностях, пожал плечами на вопросительный взгляд Тага и, белкой, взлетел на высокое дерево, выбранное ими для переправы. Осмотрелся. Прислушался. Направил Зов на пятый кордон, очень надеясь, что Эрим отправил Исака туда одного. И тут же скривился, получив ответный Зов. Конечно же, Высочество не утерпел, и сам примчался к переправе. Теперь будет нудеть, что у Командора есть более важные занятия, чем бегать в дозоры и спасать людей из плена. Не понимает, чужеродец, что в Саккаре командир несет моральную ответственность за каждого своего рекрута, а уж тем более за старшего офицера. И если бы Рас бросил Тага в плену, его не поняли бы ни его воины, ни семья Тага. А самое главное, Рас сам никогда не смог бы простить себе излишнюю осторожность.

В ответном Зове Эрима чувствуется нервозность и торопливость. И чего накручивать себя? Ведь все уже обошлось. Ну, почти обошлось. Вытянув руку, Рас подставил ладонь под прилетевший с зиндарийского берега булыжник, обвязанный веревкой. Судя по пятнистой, в оранжево-зеленых искорках, магии, зарядить и отправить камень Высочество изволил собственноручно. Какая честь! Рас ехидно усмехнулся, предвкушая свои подначки для излишне заботливого принца.