Чужеродцы. Часть 2

Глава 14. Пленники.

Едва дыша, Рас сделал несколько шагов к центру сотворенной магией широкой полусферы. Из самого центра купола, приблизительно на локоть, опускался черный шестигранник из того же камня,что и жертвенный столб наверху. Впрочем, скорей всего, это как раз и есть основание того столба. По гладкой поверхности основания змеились, переливаясь мягким фиолетовым и золотым светом тонкие потоки Силы, собираясь, закручиваясь в воронку и медленно опускаясь к алтарю, на котором, тремя шестиконечными звездами, одна в одной, разложены идеально правильные треугольники аметрина1. Коснувшись центра алтаря, ручейки Силы опять разбегались, подпитывая каждый свою сторону камней. Теплое свечение почему-то настраивало на скорбный лад, будто воины нечаянно ворвались в чужое похоронное шествие.

У основания полусферы, прямо из земли, вверх поднимались толстые ветви неведомого растения. Ветви делились, переплетались, покрывая купол ажурной сеткой. Каким-то невероятным способом, в эту сетку оказались вплетены вырезанные из дерева фигуры трех мужчин и больше десятка маленьких детей. Ветви не обвивали щуплые фигурки, а проникали в них, ничем не нарушая правильности своего ажура. И вот из этих деревянных скульптур и брали начала тонкие ручейки Силы.

Рас шагнул поближе, стараясь рассмотреть искусную работу резчика. Опытный мастер умело передал выражения скорби, чудовищной усталости или обреченного смирения на маленьких лицах. А вот натруженная рука взрослого человека, успокаивающе накрыла детскую ручку. Еще шаг ближе. На тыльной стороне ладони рисунок, похожий на татуировку головы змеи — метка королевского егеря. Рас застыл, рассматривая деревянную скульптуру. Да, чертами лица этот человек был очень похож на Кати, и мог быть ее отцом, но кому и зачем понадобилось вырезать его портрет из дерева? Что это за место, и что за камни напитывает Сила? И где сейчас те люди, с которых делались портреты? Кати говорила, что может встретить здесь своего отца, но офицеры проверили весь мукхаям и никаких пленников не нашли. Рас еще раз медленно обвел глазами непонятное сооружение, пока не столкнулся взглядом с раскрытыми от ужаса глазами Нама. Таг, стоящий рядом с ним, вздрогнул и таким же взглядом уставился за спину Командора. Машинально выхватив саблю из ножен, Рас резко развернулся и едва не вскрикнул от ужаса.

Деревянная скульптура, которую он только что пристально разглядывал, открыла глаза. Тускло-зеленые, ничего не выражающие, но живые глаза. Осмотрев Раса, скульптура едва слышно произнесла:

- Пить?

Впервые в жизни Рас с трудом попал саблей в ножны. Отстегнул от пояса глиняную фляжку, шагнул к изваянию, дрожащей рукой приложил горлышко фляги к деревянным губам. Сделав несколько глотков, фигура благодарно прикрыла веки. Но зато открыла глаза детская фигурка, вплетенная в корни над плечом егеря. Ребенок сложил губы трубочкой и посмотрел на флягу в руке Раса. Прикладывая сосуд еще к одним деревянным губам, Рас почувствовал, что волосы на его голове вдруг ожили и зажили самостоятельной жизнью. Когда вокруг стали вспыхивать парные тусклые огоньки, у Раса не только волосы зашевелились, но и мышцы спины заледенели. Офицеры, оказавшиеся вместе с ним в подвале, нервными рывками сдергивали с поясов фляги.

- Ик! - Рас вернулся к егерю, дождался, пока тот опять откроет глаза. - Ввы… живые? - Глупейший вопрос, но других пока не было.

- Пока еще, - похоже, вода придала егерю немного сил. - Как только солнце сядет, камни наполнятся Силой, а мы все уйдем за Грань.

- А если… - Рас положил руку на эфес, оценивающе посмотрел на алтарь.

- Нет!!! Нельзя!!!

Кажется, эти восклицания опять отняли силы пленника. Едва слышным шепотом он пояснил:

- Если прервать ритуал и выпустить Силу наружу, здесь все живое за пару терций превратится в золу, на пятьсот шагов вокруг.

- И что же нам делать?

- Ничего. Завтра заберите камни. Не отдавайте их Повелителю.

- А вы?!!

- Нам уже не помочь… Уходите. Живым тяжело здесь оставаться.

Егерь прикрыл глаза, но почувствовав нерешительность Раса, вновь открыл.

- Спасибо, что победили шуршахама. Уходите. Не мучайте себя напрасно.

Командор опустил голову и послушно направился к выходу, вслед за своими офицерами, но у самой двери вспомнил что-то и вернулся.

- А Кати? Катарина Морни?

Егерь быстро распахнул глаза.

- Жива?

- И здорова. Она очень хотела тебя увидеть.

- Не знаю… По силам ли такое девушке?

- Она не простит мне, если я промолчу.

- Отец! - Неожиданно зашептал парень, вплетенный в корни чуть дальше, - позволь им с Ирамом прийти.

- Может, пусть придет только брат? - тихим, будто шелест песка, голосом отозвалась третья фигура молодого парня.

Рас покачал головой:

- Он погиб. Кати теперь совсем одна.

- Тогда… приведи нашу девочку. Мы хотим проститься.

Рас кивнул и вышел.

------------

1 — аметрин - прозрачный драгоценный камень, соединивший в себе свойства аметиста и цитрина. Имеет необычную зональную окраску — одна часть кристалла насыщенного фиолетового цвета (аметист), вторая — золотисто-желтого (цитрин).