Чужие интересы

Глава 16

– Сейчас сдохну, – пробухтел Колтун и сплюнул на ходу себе под ноги. Вот только не рассчитал немного, и теперь плевок остался красоваться на его нечёсаной рыжей бороде.

Второй день на марше давался тяжело. Темп задавали десятники, а их в свою очередь «подбадривали» сотники, которые ехали верхом и не могли в полной мере оценить всю степень нашего героизма.

– Вроде уже скоро, – просипел Бертран. – Где эти **#*#** разведчики?

Пять сотен человек, оставив все свои пожитки в обозах, двигались с максимальной для такого перехода скоростью. С собой мы тащили только оружие и провиант на пару дней. В итоге к обеду второго дня мы по ощущениям преодолели километров 50-60, а может и больше. Ноги гудели страшно, и основная масса марширующих сейчас наемников держалась из последних сил, надеясь, что вот именно за этими, ближайшими к нам холмами покажется такая долгожданная река.

– Вон твои разведчики, – Раст ткнул пальцем в горизонт. – Что-то резво скачут. Не к добру это…

То, что всё это не к добру, мне стало ясно еще вчера на рассвете, когда нам спешно раздали трофеи и награды за взятие замка Зеленого барона и сообщили, что ждут от нас еще больших подвигов. И возможность совершить один из них нам как раз предоставляется прямо сейчас.

Кстати, нашу эпичную атаку через подземный ход (или «задний проход», как говорили наёмники из других сотен) оценили в 20 серебряных монет, две из которых досталась мне. Ещё столько же получили Берт и Хорки, получивший неглубокую рану бедра и на какое-то время оставшийся в лазарете. Остальные монеты разделили и раздали медью среди почти сорока человек – выживших участников отчаянной атаки. Но, как и в прошлый раз, деньги пока были виртуальными, ведь призовые выплаты положены только тем, кто отработает контракт до конца.

Командовать марш-броском отрядили Брока, а потому наша сотня шла впереди и последние новости узнавала первой. Вот и сейчас мы могли слышать, какие вести принёс всадник.

– Через 4 часа войска баронов подойдут к реке, – сообщил он, остановив взмыленную лошадь возле сотника. – Нужно форсировать реку до того, как враг закрепится на том берегу.

– Сколько до реки? – спросил Брок.

– Около 12 километров, – сообщил неутешительную новость наш разведчик. Я наконец-то привык переводить местные меры длины, веса и времени на привычные мне, что заметно облегчило восприятие.

– Что с переправой?

– Мост небольшой, но надёжный, колонной по 5 человек пройдём.

– Нужно ещё успеть развернуть построение и выставить фланги, – скорее для себя, чем для кого-то ещё, вслух рассуждал сотник. – Хреново. Сколько баронских?

– Две без малого полных пеших сотни и десяток лёгких всадников, хорошо вооружены, стяги Зеленых холмов, Речного баронства и Клевера. Нет только Волков. Еще 80 бойцов выглядят похуже, отстают на полчаса, или ополчение или наёмники.

– Ох ты ж **#*#**… – тихо озвучил свое компетентное мнение сотник и уже громче обратился к десятникам. – Добавьте шагу! Через 2 часа ваши жопы должны быть на том берегу!

И спустя отведенное сотником время они там были. Пройдя по мосту, мы занимали заранее обговоренные позиции, в соответствии с составленным благодаря разведке планом. К самой реке мы жаться не стали, чтобы оставить место для манёвра, и основными силами заняли небольшое возвышение в 200 метрах от русла реки. Это был даже не холм, просто складка земли, но даже небольшой наклон давал преимущество, особенно если речь идёт об измотанных длинным переходом солдатах.

Не успели мы насладиться минутами покоя, как показалась армия противника, которая с ходу не стала идти в атаку и расположилась в полукилометре от нас. С нами отрядили всех лучников, которые нашлись среди Вепрей, коих в итоге насчиталось всего полсотни человек. При этом снаряжение у них было весьма «разнокалиберное». Но даже 50-ти стрелков, растянувшихся сейчас в один ряд, было достаточно, чтобы держать врага на отдалении. С учетом численности баронских солдат, вряд ли у них больше лучников, чем у нас. А то, что половина наших луков уверенно стреляет лишь на 40-50 метров, надеюсь, они не догадываются.

Тем временем сотник Брок пытался поднять командный дух нашего войска, проезжая вдоль центральных рядов построенных солдат. Тем же были заняты и другие сотники, объезжая сейчас фланги.

– Бойцы! Я знаю, что было нелегко и все вы заслужили отдых. Но враг перед нами! Наша задачи остановить его и дождаться подхода наших братьев. Вы измотаны, но и они проделали такой же длинный путь, в конце которого их ждало лишь разочарование. Мост уже наш! А им остается только скалиться в своей бессильной злобе. Ведь если они сунутся сюда, то мы обломаем им зубы!

Брок протянул вверх сжатую в кулак ладонь, и адъютант поднял стяг с искусно нарисованной головой вепря.

– Так покажем им, что мы не боимся! Во славу нашу, за звон монет!

Стройные ряды наёмников ответили дружным «Р-р-р-а-а-а-а!», разнесшимся далеко по зелёному полю.

У баронов наверняка тоже были разведчики, которые докладывали о продвижении основного обоза наёмников, а значит, прекрасно понимали, что завтра к утру мост пересекут еще полтысячи человек. И тогда дорога к баронствам Волка и Клевера будет открыта.

Поэтому, как только к ним подошло подкрепление в виде отставшей сотни, вражеская армия начала перегруппировку. А ещё через два часа, что-то нестройно прокричав, двинулась на наши позиции, оставив на холме лишь резерв из небольшого отряда лёгкой кавалерии. Я учавствовал во многих спец операциях и привык рисковать жизнью. Но стоять вот так и смотреть, как на тебя медленно движутся вражеские ряды опытных рубак, было, мягко говоря, не по себе. От осознания, что столкновение неизбежно, по спине пробежал неприятный холодок. Я бросил взгляд на своих товарищей и понял, что их сковал страх. Если численный перевес был на нашей стороне, то вот качественный – однозначно, у баронской дружины. С таким настроем нам в бою делать нечего.