Чужие крылья

14.

Уль сидела у крыльца. Тев прошёл мимо, рассеянно дотронувшись пальцами до её шеи, и побрёл к краю леса, скользя отрешённым взглядом по траве. Уль молчала, следуя за ним. Тев отстранённо надеялся, что она чувствует его благодарность и не обижается. Там, в доме, на полке лежала книга, от которой он стремился уйти как можно дальше - но не мог: всё, что он увидел в ней, осталось внутри и тянуло, давило его к земле.

Тев на ходу разулся, связал шнурки и закинул ботинки на плечо. Осторожно ступая босыми ногами на прохладную траву и мох, он брёл среди стволов. Вёл пальцами по густому бархату мха на них, вспугивая мошек и сонных бледных мотыльков, каждый из которых напоминал ему о той картинке. Ветки трещали под ногами, кололи ступни, трава путалась меж пальцев, и это позволяло хоть немного отвлечься, забыть, не думать.

Над озером летали крупные длиннокрылые букашки. Тев уселся на берегу, дотянулся пальцами ног до холодной воды и закрыл глаза, пытаясь раствориться в запахах и звуках. Но немой вопрос Уль беззвучно тыкался в висок.

Тев резко выдохнул и поднялся на ноги.

- Да пошло оно всё, - выплюнул он, рывками сдирая тесные штаны. - Катись оно всё… Во Тьму!

Он швырнул штаны на какой-то куст, осторожно стянул теплун, свернул и бережно уложил на камень. Внутри рос странный ком, распаляя его; Тев зарычал - и стремглав понёсся вперёд, зажмурив глаза.

Вода оказалась обжигающе холодной. Под ногами на дне был не озёрный ил, а песок и камни; у Тева выбило дыхание из груди, когда он с головой ушёл под воду, ощущая неистовый восторг Уль прямо рядом с собой.

Он вынырнул, отплёвываясь и фыркая, и через мгновение за спиной вынырнула Уль, обдав его хрустальными брызгами. Наперегонки, пронеслась внезапная мысль; Тев не знал, чья она, но какая разница… Он рванул к дальнему берегу, задыхаясь, загребая ладонями холодную воду - и вдруг ноги наткнулись на что-то.

Мокрая чешуя…

- Уль! - крикнул он, чуть не захлебнувшись от неожиданности.

…И ощутил под собой всё её гибкое большое тело.

Дыхание перехватило. Теряя равновесие и ощущение пространства, Тев вцепился руками во что-то… Уль, что ты…

«Вперёд!!!» - оглушительно вспыхнуло во всём его существе, до кончиков пальцев, сметая все мысли.

Два огромных крыла метнулись в воздух.

Время остановилось.

Мгновение восторга… Застывшие брызги холодного хрусталя в воздухе. Длиннокрылая букашка прямо перед лицом - ячеистые зелёные глаза, маленькие хищные лапки. Невесомость.

Стремление.

Полёт…

Вода с плеском приняла их обратно в тугие холодные объятия. Тев на миг потерял дыхание - но тут же всплыл, барахтаясь, отплёвываясь, увлекаемый куда-то в сторону завихрением воды, которое создала Уль, ныряя на глубину. Он испуганно метнул к ней все свои мысли и чувства - и наткнулся на ликующий восторг.

Это ошеломило его до всполоха перед глазами. Ты могла пораниться! Слишком рано! Он яростно грёб к ближайшему берегу, охваченный тревогой за неё, споткнулся и чуть не упал, выбираясь из воды.

- Уль! - крикнул он, стискивая свою тревогу в кулак.

Шея Уль торчала из воды на середине озера. Тев обессиленно опустился на берег и ладонью загрёб мокрые волосы назад.

- Вылезай, - удручённо велел он, подзывая её пальцами. - Иди сюда. Мне нужно осмотреть твои крылья.

Уль изогнула шею - и двинулась к берегу.

Противоположному.

Тев ошалело таращился на голову Уль, которая всё удалялась от него. Это как понимать, изумился он, подавляя тревожный смех. Ты куда?

Уль, не переставая грести, задрала голову и издала насмешливый клекочущий звук. Она вылезла на берег, несколько раз дёрнула крыльями и развернулась. Тев недоуменно нахмурился. Встал, стряхнул налипшую траву и песок и направился к ней по берегу.

«Не догонишь», - с вызовом заявила Уль, с той же скоростью шагая вокруг озера - от него.

Тев замер, не закончив шаг. Она стояла, расправив крылья, напротив, за зеркальной гладью озера, на которой гасли, расплываясь, круги от брызг. Он видел её всю - эти внезапно огромные тёмные крылья, налившуюся силой грудь, гибкую шею, - и одновременно себя её глазами: голого, мокрого, в налипшем на бёдра песке и травинках.

Что-то ёкнуло в груди.

- Уль, - сказал Тев, ощущая, как кожа покрывается колючими мурашками под порывами ветра.

Она дерзко дёрнула крыльями, и Тев почувствовал нечто… Новое. Иное. Незнакомое.

Словно вызов.

Она стояла там, напряжённая, как натянутая струна. Изящная, хищная, юная. Сильная. Уже гораздо сильнее него.

И это был не вызов к игре. Совсем по-другому.

Тев ощутил внезапный страх. Отчаянную неправильность происходящего. Он мог развернуться и уйти, как уходил от Си, которая нечаянно обижала его. Мог приказать ей, пригрозить. Дёрнуть, как строптивого коня, который ослушался.

Но нет, не мог. Струна была натянута до предела, и Тев боялся пошевелиться.

Уль пошла бы за ним рано или поздно. Ей некуда и не к кому было больше идти. Это он сам не хотел… Так.

Она играет с ним? Проверяет пределы его возможностей?

Так же, как он сам проверял… Рейна?!

Тев облизнул губы и перевёл дыхание. Но они не соперники. Без него Уль навредит себе - попытается лететь раньше времени, нападёт на дичь, которая ей не по зубам… Прыгнет куда-нибудь и не сможет выбраться. Откуда эта дерзость?

- Я не буду гоняться за тобой.

Не играй со мной. Не играй в силу. Я увидел, какая ты теперь. Ты хочешь в небо - и я поведу. Я обещал тебе… И себе.

Но мы должны быть вместе.

«Я хочу летать», - упрямо откликнулась Уль, переступая передними лапами.

- Я знаю. Но ты не готова. И я не готов. И я буду учиться и научу тебя. Нам будет сложно. Если ты будешь упрямиться, станет ещё сложнее - и дольше. Подойди ко мне. Сама.

Крылья Уль дрогнули. Тев ждал, не сводя с неё взгляда, не чувствуя холода капель на мокрой коже. Она ещё раз переступила лапами - и медленно двинулась обратно, складывая крылья.