Чужие крылья

15.

Это было болезненно - думать о себе как о строптивом болване, и Тев переключился на мысли об Уль. Она недавно проснулась, поела и теперь хотела играть. Я готов поиграть, сообщил ей Тев, направляясь наружу. Но не в догонялки. С твоими размерами и силой я скоро не смогу за тобой угнаться, но я знаю, чем мы можем развлечься. Давно пора тебя научить.

Солнце уже скрылось за вершинами деревьев, когда Тев вбил последний из колышков и натянул между ними прочную белую бечёвку. Уль заинтересованно ходила за ним, вытягивая шею. Варенант сидел поодаль и с любопытством наблюдал, как Тев объясняет ей правила.

- Буду кидать за тебя, - сказал Тев, сжав в кулаке камешки. - Освоим сначала простую игру, а после введём узлы.

Он кинул камешки в выложенный бечёвкой круг и повернулся к Уль.

- Вот. Ты можешь сделать три шага. Куда ты пойдёшь?

«Пойдёшь?» - переспросила Уль, передавая Теву образ плавно идущего Варенанта.

- Поставишь камешек. Сделаешь ход, - со вздохом пояснил Тев. - Я же объяснял тебе.

«Да, сделать ход», - напряжённо откликнулась Уль. - «Но никуда не идти».

- Ты можешь поставить сюда, вот сюда или вот тут, - показал Тев, идя вдоль пересечений. - Или накопить… Ладно, слушай, давай пока просто по очереди кидать, и кто первый доберётся до конца, тот и выиграл.

Он почувствовал облегчение Уль - и одновременно странное разочарование, которое не принадлежало ему. Тев удивлённо приподнял брови и прислушался. Уль, ты что, расстроилась?

«Варенант говорит, что хотел посмотреть», - весело откликнулась Уль, прыгая возле очерченного бечёвкой круга.

Тев изумлённо повернулся к Варенанту; тот незаметно подобрался поближе к сети и сидел, изогнув шею и глядя на камешки.

- Тебе это интересно? - задрав голову, озадаченно спросил его Тев. - Ты понял правила?

Варенант переступил передними лапами, наклонил голову и осторожно коснулся носом внешней линии сети.

- Они не владеют сложными абстрактными понятиями, - раздался за спиной голос Рейна. - Можно попытаться научить, но не в таком юном возрасте. Так вот для чего тебе эти растяжки… Это игра.

- Растя… Это сеть. Я хотел научить Уль. Это полезное занятие.

Рейн с сомнением оглядел расчерченную бечёвкой часть лужайки и вздел бровь.

- Это жалкое подобие стратегии, - с лёгким пренебрежением сказал он. - Если хочешь провести время с пользой, лучше поспать.

Тева внезапно кольнул его тон.

- Я делаю это для неё. Она всё время хочет играть. Это тоже… называется «стратегия»?

- Жалкое подобие, - равнодушно поправил его Рейн, трогая носком ботинка колышек. - Ну, для детёнышей омеар годится. У вас там играют… В это?

Тев ощутил, как жгучая волна накатила, поднимаясь до самых щёк… И отхлынула.

- Ты прав, наставник. Это действительно для начинающих - вот эта сеть, которую я натянул. Я бы предложил тебе попробовать, но это слишком просто для тебя. Ниже твоего достоинства.

Рейн хмыкнул, теряя интерес, и развернулся уходить. Тев прищурился.

- Есть ещё и сложные сети. В них тоже есть место удаче и случаю. Но там всё решает способность рассуждать и продумывать наперёд, - очень задумчиво сказал он, тоже отворачиваясь. - Просчитывать намерения соперника. Их правила слишком запутаны. Поэтому не буду предлагать и такую игру… Не хочу ставить тебя в неловкое положение. Мой ход, Уль.

Рука слегка дрогнула. Тев сжал камешки и бросил их в круг.

- Шесть, - беззаботно произнёс он, всей спиной ощущая напряжение замершего Рейна, и шагнул через бечёвку, чтобы перенести свой булыжник.

- Неловкое положение?!

Попался, подумал Тев, прикусив губу, чтобы спрятать злорадную улыбку. Вот ты и попался. Уль, не обидишься, если мы с тобой поиграем позже?

Он выпрямился и удивлённо повернулся к Рейну.

- Ты считаешь меня неспособным разобраться в детской игре? - медленно и тяжело выговорил тот.

- Я лишь… констатирую факт, - спокойно сказал Тев и пожал плечами. - Правил много, они сложны. Как я могу судить о способностях, которых не видел? Я не могу.

Ноздри Рейна дёрнулись - это было заметно даже в подступающих сумерках.

- Сыграем, - жёстко и сухо сказал он и поджал губы. - Рассказывай правила.

- Нужно кидать камни в круг. Число камней даёт шаги, но можно сделать меньше - и накопить силу. Кто первый доберётся…

- Не эти, - оборвал его Рейн. - Для сложной сети. Эти я уже понял.

Теву не нужно было изображать колебания. Железная уверенность в голосе и лице Рейна уже заставили его усомниться в том, что он только что затеял. Тев разом вспомнил все пространные рассуждения Келиса о блестящем образовании, которое получает каждый Крылатый, разговоры о том, что арс называл «тактической подготовкой» и «стратегическим расчётом» - и с мучительным сомнением наморщил брови.

Но Рейн и правда крепко попался. Заметил, что Тев мешкает, и в его взгляде вспыхнуло возмущение, которое вмиг выжгло все сомнения. Тев вспомнил, как проиграл Велл, зазнавшись - и медленно выдохнул, нащупывая прежнюю уверенность.

Слушал Рейн очень внимательно. Постоянно останавливал, перебивая, и уточнял что-то. Теву даже начало казаться, что Рейн подозревает его в умышленном искажении правил и пытается таким образом подловить, а то и вообще думает, что Тев изобретает их на ходу.

- Ну, допустим. Но количество вариантов ходов ограничено, - выслушав очередное правило, внезапно сказал Рейн. - Здесь по три узла каждого типа. Можно ведь просто просчитать основные стратегии с учётом их ценности и расположения - и выигрывать, следуя расчётам.

Тев насмешливо сморщился, поняв суть его слов.

- Ну, нет. Не так просто. Я не сказал? Для каждой игры натягивается новая сеть. Каждый раз - разная.

Лицо Рейна приняло странное выражение. Пришлось объяснять ему ещё и правила расстановки узлов; когда Тев закончил, в глазах наставника горело мрачное нетерпение.