Чужие крылья

23.

Развлечение… Последнее слово из всех возможных, которым Тев мог бы назвать то, что ждало его в коробке. Арван Эрре явно переоценил его способности; любопытство не победило затаённый брезгливый ужас перед мёртвыми словами, хоть и оттеснило в тёмный угол сознания. Тев вёл ногтем по длинным рядам крохотных символов, ощущая время от времени, как этот ужас медленно и тяжело ворочается там, отдаваясь тошнотой в желудке. Уль тянулась к его мыслям с беспечным интересом ребёнка; он стискивал зубы и продолжал продираться сквозь гущу мёртвых козявок, медленно соединяя их колючие хвосты и лапки в слова и мечтая, чтобы дождь наконец закончился - ведь это позволило бы с чистой совестью отложить книгу и вернуться к привычным упражнениям на лужайке.

Но погода была не на его стороне. Дребезжащий, ненавистный голос будильника выдёргивал Тева из очередного кошмарного сна, в котором он шёл по краю обрыва и пытался догнать серые фигуры - сотни таких же Тевов, - видя, как они один за другим срываются в пропасть или бесследно исчезают в густом чёрном тумане, который клоками проползал через тропу. Он шёл в душ, смывал прохладной водой обрывки дурных сновидений и, позавтракав под шум дождя за окном, брёл в гостиную, где клал ладони поверх кулаков наставника и пытался поймать упругие зелёные мячики, которые Рейн внезапно ронял на пол. Потом, после отжиманий, приседаний и загибания конечностей под невозможными углами вновь садился за «учебники» - и вновь пытался разобрать, что пытаются прошелестеть ему мёртвые символы на их страницах.

- Я это и за год не осилю, - уныло сказал он очередным дождливым утром, когда Рейн пришёл на кухню. - И за три.

Рейн молча насыпал в кружку бре и отвернулся к плите.

- Наставник Рейн, может, ты это перескажешь… Как-то по-человечески… Покороче? - страдальчески спросил Тев, с шорохом выпуская из-под большого пальца страницы. Если верить номерам на них, с учётом разобранных десяти всего ему осталось всего лишь чуть больше трёхсот в учебнике с жутковатой надписью «Часть первая».

Рейн покосился на окно, по которому стекали извилистые потоки воды.

- Что у тебя?

- История.

- Это тебе дали, а не мне. Читай. Чем больше тренируешься, тем скорее… - Он на миг закрыл глаза, потом тяжело вздохнул. - Ладно. Дай сюда.

От облегчения у Тева по коже побежали мурашки. Он поспешно придвинул книгу Рейну, опасаясь, что наставник передумает, и затих, чтобы не спугнуть удачу.

- Далеко ты забрался? - спросил Рейн, листая учебник.

- Десять… Страниц, - неловко признался Тев. - Очень маленькие буквы. Но там почти одно и то же - про величие Найре и… И всё такое.

- Я уже и забыл, что этим всё предваряют, - уныло сказал Рейн, шурша страницами. - Ладно. Пойдём по главам. Тут всё хорошо структурировано. Попробую сократить. Вступление пропускаем. Зачем ты вообще его открыл? Итак, Первопроходцы. Освоение Харрена и Катена. Третий материк не трогали, там холодно. Под предводительством ная Лансе был создан первый город на Харрене, Мелиота. На четвёртый год возникли гражданские беспорядки, их подавили. Был создан постоянный парламент… Что-то наподобие совета старейшин. Одновременно шло строительство двух…

Он заметил выражение лица Тева и вопросительно вздел бровь.

- Первый город? До этого были только деревни? - уточнил Тев.

- До этого нас тут не было, - с оттенком обречённости в голосе сказал Рейн. - Наши предки пришли в Найре три с половиной сотни лет назад. Из Исмера. Там был катаклизм. Ты не мог бы прикрыть рот? А то я тоже чувствую себя идиотом.

- Откуда я мог знать?! - оскорбился Тев. - Мне вроде дали эти книги и тебя, чтобы я узнал!

- Ну, положим, меня тебе «дали» совсем по другой причине, - ледяным тоном отозвался Рейн. - Сбавь тон, иначе я отменю правило про швыряние вещами в этом доме. - Он взвесил на руке учебник и прищурился. - История, знаешь ли, любит жертвы.

Тев кинул опасливый взгляд на увесистую книгу.

- В энциклопедии ничего не было про… Ис… мер. Погоди… Исмерийский! Ты говорил - наследие древнего исмерийского… Про те символы в букваре.

- Да. Тот мир погиб. Уж не знаю, чем мы заслужили такой гнев мироздания, но выжило лишь полтора миллиона. И они пришли сюда, в Найре. Принесли только то, что могли унести с собой - стихийный портал был нестабилен. В хрониках упомянуты жертвы давки и паники, но никакой достоверной информации, понятное дело, не сохранилось. Не до того было, чтоб документировать.

Тев смотрел, как в кружке Рейна крутятся листья бре, и осознавал услышанное.

- Портал - это Врата? - спросил он наконец. - Значит, это не ваш родной мир?

- Врата, портал - суть одна. Это было… природное явление. Вызванное таким же природным катаклизмом. Этот мир - наш второй шанс. Естественно, не всё пошло гладко. Были сложности. Открывая порталы с помощью технологий, мы можем выбирать - а тогда выбора не было. Куда можно было спрятаться, туда и спрятались. Первые лет сорок или пятьдесят воевали с местными белк… Органикой. Она почти не усваивалась организмом. Создавали гибридов с местной флорой и фауной, наладили производство, продолжали плотно изучать омеа. Построили устройство генерации искусственных порталов...

Рейн пролистал книгу почти до середины. Отпил бре.