Чужие. Шестое чувство.

Глава 1. Начало тёмного тоннеля

Селина Фроста шагала по холодной мягкой земле, пачкающей лапы. Прохладный предрассветный туман приятно охлаждал горячую голову, но от этого её тревога никуда не девалась.

«Справимся ли мы?»

Что, если нет?

Чуть позади неё семенила сестра и Северный старейшина. Оба выглядели гораздо спокойнее её самой, однако ей было не понять уверенности Крии.

«Неужели она совсем не волнуется?»

— Не переживай, — словно прочитав её мысли, промурлыкала Крия Стелла, догнав её. — Через это проходили все коты ратвий. И мы с тобой пройдём!

«Мы даже не знаем, что нас там ждёт», — уныло взглянула на неё Фроста, но благодарно кивнула. Сестра всегда пыталась её поддержать, и сейчас она была рада, что не идёт на всё это в одиночку.

— Ты права, наверное… — тяжело вздохнула Северная и снова отвернулась к размытым теням сосновых стволов в густом тумане. Солнце всё ещё не взошло, и было довольно темно, так что она давно перестала пытаться идти по сухому. После долгих снегов земля оттаяла, сделав местность на их территории ещё более болотистой, что значительно затрудняло передвижение.

Наконец впереди показалась тень огромной скалы, которая не раз мерещилась Селине в тумане. Она неосознанно ускоряла шаг и снова замедлялась, замечая, что убежала вперёд остальных, но сейчас даже не пыталась останавливаться: в этот раз скала оказалась самой настоящей.

Фроста неуверенно замялась на месте, когда вязкая грязь под её лапами неожиданно сменилась холодным твердым камнем. Подняв взгляд на отвесную, матово-черную скалу, она воодушевлённо вздохнула: сверху из тумана свисали длинные темно-зеленые плети, то тут, то там на них виднелись сияющие бело-голубые цветы. Это сияние немного освещало туман вокруг, и на миг кошка почувствовала, как страх перед испытаниями немного отступил.

— Как красиво! — выдохнула Крия, остановившаяся рядом с ней. Светло-серая кошка, чей окрас был лишь немного темнее её собственного, запрокинув голову, изучала волшебные лианы, чьё начало, как и край высоченной скалы, скрывалось где-то за туманом.

— Это ещё даже не сама пещера, — протиснулся между ними Фенрис Вейт. Пушистый серый кот, пройдя дальше, обернулся к ним через плечо:

— Поторопитесь! Нам нужно успеть до восхода.

С трудом оторвав взгляд от прекрасных растений, Селина послушно последовала за ним и сестрой. Теперь Стелла бежала впереди, с интересом разглядывая большой темный тоннель, в который они зашли. Фроста семенила позади, с некоторой настороженностью поглядывая на такие же черные стены, усыпанные скоплением белых камней, чьё сияние было очень схоже со свечением цветов у входа.

Они отражались и в лужицах у стен. Только сейчас кошечка заметила, что в тоннеле не стоит полная тишина: с остроконечных камней на высоком потолке вниз постоянно падали капли влаги, со стуком ударяясь о поверхность воды. В стоячем воздухе пахло пылью и мокрым камнем, но вскоре в нос ей ударил и уже знакомый запах цветов.

За очередным поворотом тоннеля им открылось прекрасное зрелище: огромная пещера, чьи своды терялись где-то в темноте, имела внизу небольшое, но с виду глубокое озерцо с темно-синей водой и сияющей по краям травой.

Но первым в глаза бросилось не это.

Исполинское древо, чьи толстые корни врезались в черный камень и уходили в воду озера, стояло на противоположном берегу. Длинные ветви устремлялись куда-то к потолку, теряясь в многочисленных мерцающих цветах, от которых исходили тусклые холодные искорки, казавшиеся самой звездной пылью.

— Вот это да! — Крия запрыгала на месте, с восторгом вылупив синие глаза, в которых отражались цветы. — Селина, ты видишь? Это же Эфина Цея! Настоящая! Она прекрасна, правда?

— Ну… Наверное, — рассеянно промямлила Селина, переведя глаза на сестру. — Если честно, я немного по-другому это всё представляла.

Старшие много рассказывали им о Священном древе, в котором жил Великий дух шестого чувства. Но до этого она могла представить себе огромное сияющее дерево лишь как огромное сияющее дерево.

Сейчас же перед ней была совсем иная картина. Вид, от которого захватывало дух, отражение Эфины Цеи в озере…