Чужие. Шестое чувство.

Глава 4. Нефритовый свет

— Ээ... — растерянно промычала Селина в попытке заполнить неловкую паузу. — Доброго... Доброго вечера.

«Может, я ошибаюсь? — думала она, пытаясь придумать план действий на случай, если это окажется не так. — Они просто выпроводят меня из Восточного леса?»

Напряжение становилось всё невыносимее. Двое котов, что было удивительным, выглядели не менее растерянными, чем, должно быть, она сама. Казалось, они просто не знали, что с ней делать.

«Не так часто коты здесь встречают Чужих»

— Старейшины говорили, что им зачем-то нужны те две Северные, — шепнул на ухо серой кошке рыжий. Та поспешила захлопнуть ему пасть хвостом.

— Ты ведь была с сестрой, да? — осторожно поинтересовалась у неё Восточная, видимо, надеясь на то, что разговор пройдёт в доброжелательной форме. Но Селина видела, что её лапы напряжены, а взгляд в нерешительности мечется с неё на лес за её спиной.

«Они явно предполагают, что я могу сбежать»

Впрочем, скорее всего, так ей и придётся поступить.

— Да, — прочистив горло, ответила Селина, постаравшись выглядеть расслабленной. Ей нужно было рассеять бдительность Восточных. — Она пошла на охоту.

— В нашей части леса? — скептически посмотрела на неё Восточная. Рыжий кот, тем временем, молча переводил взгляд с одной кошки на другую.

«Ну конечно! — ругала себя Селина, стиснув зубы от досады. — Что бы Северные кошки делали здесь в это время? Точно не охотились!»

Она переводила взгляд с одного кота Восточной ратвии на другого, пытаясь собраться с мыслями. Но в голове её не нашлось ни единого плана, который мог бы сработать. Селине казалось, что растущее напряжение в воздухе вот-вот поглотит её.

Молчание затянулось.

Фроста понимала, что не сумела обмануть Восточных. Как и то, что они поняли о её намерениях провести их. Однако по какой-то причине никто из них не осмеливался нарушить длительную тишину.

Внезапно рыжий кот сорвался с места, бросившись на неё. Быстро среагировав, Селина отскочила в сторону, в самый последний момент уклонившись от стремительного удара. Ощутив, что желание унести лапы возросло, Селина припустила бегом по болоту, дав волю накопившейся в ней за время молчания энергии.

Что и следовало ожидать, позади неё слышался шум погони. Теперь ни одного из котов не волновала грязь, прилипающая к шерсти. Селина бежала изо всех сил, но понимала, что долго убегать по болоту не сможет. Она находилась в меньшинстве и, если оступится, будет поймана. А узнать то, для чего старейшинам вдруг понадобились Чужие, ей вовсе не хотелось.

«Я даже не Чужая! — пронеслось у неё в голове. — Всё это — ошибка!»

Подумала бы она день назад, что станет убегать от котов Восточной ратвии, прочь с кошачьих территорий?

Болото сменилось лесом, а затем меж тёмными деревьями стали появляться очертания каких-то предметов, оставленных людьми. Догадавшись, что приближается к поселению, Селина выжала в свои лапы последние силы в надежде скрыться между домами.

Лёгкие горели от быстрого бега, голова кружилась от недостатка воздуха. Впереди внизу уже виднелись горящие неестественным тёплым светом фонари и тени деревянных домов, когда онемевшие от усталости лапы кошки подвели её.

Споткнувшись о попавшийся на пути корень, она испуганно вздохнула и кубарем покатилась вниз по склону, попутно ударяясь о стволы деревьев.

Удар обо что-то твёрдое вышиб из неё весь дух. В глазах потемнело, и некоторое время она могла лишь беспомощно смотреть на расплывчатые ветви деревьев над её головой, видневшиеся на фоне неба, тёмно-синего от вечерних туч.

Послышался тяжёлый топот восьми лап, а затем над собой Селина увидела две кошачьи головы.

— Ну вот, — тяжело дыша, прохрипел рыжий Восточный, казавшийся во мраке лишь тёмной фигуркой кота. — Я ж говорил, она долго не пробежит! Эти Северные вообще не тратят время на тренировки!

«Ещё как тратим!» — хотелось огрызнуться ей, но она предпочла промолчать и дать себе отдышаться. Селина захрипела, попробовав подняться, но плюхнулась обратно на короткую сухую траву. Оглушенная кошка чувствовала себя слишком измученной, чтобы сопротивляться Восточным. Но всё ещё не была готова отказаться от попыток найти сестру.

— Уходите, — она кое-как поднялась, тяжело опершись на деревянную стену. Селина перевела взгляд с кота на кошку, гадая, собираются ли они начать бой. В ратвиях не было принято драться друг с другом всерьёз, но теперь, когда её считали Чужой, она вполне могла бы ожидать нападения и от кого-то из Северных.

Не говоря уже о соседней ратвии.

Из горла рыжего кота исторглось низкое рычание. Селина напряглась, приготовившись сражаться, но между ними встала светлая кошка:

— Постой, — сказала она товарищу и повернулась к ней. — Мы не хотим с тобой драться. Ты можешь просто пойти с нами, а старейшины с тобой уже сами разберутся. Ладно?

Селина беспомощно взглянула на неё, жалея о том, что не сможет объяснить этой, казалось бы, понимающей кошке, насколько ей важно найти сестру. Восточные просто не поймут её. У них есть приказ, и они обязаны его исполнить.

Кошка медленно опустила веки, глубоко вздохнув.

«Я не смогу победить в драке с двумя котами. Но, возможно, смогу отвлечь их»

Резко распахнув глаза, Селина припала к земле и зарычала, заставив котов отскочить назад. Она сделала несколько выпадов в сторону каждого, делая вид, что собирается напасть. Однако Фроста не учла того, что, в отличии от неё, Восточные были в достаточно пригодном для драки состоянии. Рыжий кот ринулся на неё, замахав когтями. Селина отскочила и приготовилась оттолкнуться от стены, чтобы ударить ему в бок, но не рассчитала прыжок. Поскользнувшись, кошка позорно распласталась по сухой траве, так и не ударив.

«Похоже, мне всё-таки придётся пойти с ними, — подумала Фроста, в отчаянии глядя на оскалившего зубы Восточного. — Или попробую сбежать по пути...»

Прежде чем оранжевый кот успел вновь кинуться в атаку, где-то позади неё послышался скрежет когтей. В следующий миг прямо между ними, подняв столбом пыль, приземлилось что-то тёмное.