Чужие. Шестое чувство.

Глава 19. Огненная река

Рыжий предводитель сорвался с места, кинувшись в проход в тоннели. Чуть замешкавшись, трое котов бросились за ним.

В темных тоннелях стоявшая столбом пыль въедалась в нос. Земля содрогалась с такой силой, что бежать без падений становилось просто невозможным. Воздух словно готов был взорваться от звуков.

На фоне прочего шума прогремел новый, более громкий. Сердце Селины упало куда-то в пятки. Краем глаза она заметила черный разрыв в камне, который оказался стремительно разрастающейся трещиной.

«Гора рушится!»

Коты оказались в эпицентре хаоса. Где-то в тоннелях грохот заглушал голоса перепуганных Чужих, пол раскалывался прямо под ними в самых неожиданных местах, вынуждая наугад перепрыгивать.

В какой-то момент Фроста поняла, что потеряла из вида Дейна.

Резко упершись в пол и царапая подушечки, она затормозила, в панике оглядываясь.

— Дейн!

Некоторое время, которое показалось ей мучительно долгим, кошка щурила глаза, пытаясь различить в темноте хоть что-то. Пелена пыли чуть рассеялась, когда между дрожащими и сыпящимися стенами она увидела кошачий крылатый силуэт, в котором через миг узнался темно-серый кот.

«Это он, — с мимолётным облегчением поняла кошка. — Но почему он стоит?»

Дрожащий воздух прорезал чей-то тоненький испуганный вопль. Шерсть вдоль позвоночника Селины поднялась дыбом, когда она увидела еле заметные во мраке очертания.

Котята.

— Я иду, — задыхаясь, прокричала Селина. В миг перепрыгнув две широкие трещины, она оказалась перед третьей. Камни посыпались из-под её лап, и кошка поспешила отскочить.

Где-то внизу, извергая целые вспышки ярко-красной жидкости, виднелась река, покрытая черными и оранжевыми пятнами. Кошка отпрянула от жара, опалившего морду.

«Огненная река! О, Великий Путеводитель, помоги нам!»

Разрыв был широким. Слишком, чтобы её мог преодолеть котёнок. Встретившись взглядом с Дейном, стоящим по ту сторону в окружении трех котят, Фроста заметила его глазах ту же решимость, каким-то образом находящую место рядом с ужасом от того, что они собирались сделать.

Но медлить было нельзя. Пропасть, отделяющая Дейна и котят от спасительного прохода к главной пещере, продолжала осыпаться по краям, увеличивая расстояние. Вот, один из черных булыжников отвалился и рухнул вниз, мгновенно растворившись в огненном месиве.

Стараясь не терять голову, Селина подняла глаза на Дейна. Она резко кивнула, сообщая о своей готовности.

— Давай!

Получив её сигнал, темный кот обернулся к одному из котят, что-то говоря ему в ухо. Глаза малыша расширились в ужасе, он протестующе захныкал.

В невыносимом напряжении Селина ждала, глядя как Чужой что-то говорит котятам. Из-за грохота она не слышала слов, но отлично видела их: лава, протекающая далеко внизу, освещала красным светом каменные стены и кошачьи морды.

Дейн вдруг оскалился и зашипел, скорчив пугающую гримасу. Споривший котенок в тот же миг вжался в пол, а Чужой, воспользовавшись моментом, схватил его за загривок. Переглянувшись с каменеющей Селиной только чтобы убедиться в её готовности ловить, он отвернулся, набирая размах.

Фроста затаила дыхание, когда тот бросил взвизгнувшего котенка.

Мгновенно забыв про ужасный грохот и землетрясение, кошка словно в замедленном времени наблюдала за летящим котенком. Казалось, в этот миг она даже не могла дышать. Всё, что для неё существовало: маленький комочек шерсти, пролетающий над смертельной пропастью расплавленного камня.

Но её инстинкты сработали исправно.

Молниеносно выбросив лапы, она подхватила обмякшего малыша над самым провалом, опасно перевесившись вниз. Голова у нее закружилась от вида двигающейся красной жидкости, морда горела огнем. Тяжело дыша, Селина, напрягая мышцы до судорог, кое-как взобралась обратно вместе с повисшим котенком, всей душой молясь, чтобы в этот момент камень под ними не обвалился. Оттащив его подальше от края, она распласталась на дрожащем полу, дав себе пару секунд, чтобы отдышаться.

— Жди здесь, — серьёзно сказала она и приготовилась принимать следующего.

Остальных двух котят перебросить на нужную сторону получилось без потерь. Селина стала замечать, что тряска и шум стихают. Но те мгновения, в которые за спиной Дейна продолжали обрушаться булыжники, казались ей бесконечно долгими и невыносимыми. Она то и дело поглядывала на ту сторону, боясь в один момент не обнаружить темного кота на месте.

Новая волна прокатилась по тоннелям. Чувствительные уши кошки уловили приближающийся камнепад. Ощущая оглушительный грохот крови в висках, она подняла взгляд на пошатнувшегося Дейна.

Глаза кота были сосредоточены на противоположной стороне.

Но он не мог поймать равновесие.

— Прыгай! — срывающимся голосом взвыла Селина. Слишком просто было представить, как кота, казавшегося в этом хаосе не более, чем жучком, придавливает кусок скалы или поглощает густая горящая жидкость.

Дейн сделал несколько шагов назад, резким движением расправив крылья. Селина похолодела, осознав, что он собирается сделать. Расстояние стало слишком большим для прыжка.

Он разгонится. Точно так же, как они перелетали реку.

Но тогда на их стороне была погода и ветер, а земля под лапами не дрожала и не раскалывалась. Фроста сдержала желание зажмуриться, когда Дейн оттолкнулся.

Забыв об огненной реке внизу, она подскочила к краю. Приподнявшись на задние лапы, кошка вытянула передние, приготовившись дотянуться до Дейна, если окажется, что тот не допрыгнул.

Не хватило совсем малость.

Ударившись о скалу, кот заскреб когтями, пытаясь схватиться за щели. Не раздумывая, Селина упала на живот, выбросив лапу, чтобы кот смог уцепиться.

Всё происходило словно в тумане. Каждый удар сердца одинаковым ужасом отдавался в её груди. Горячим пыльным воздухом было трудно дышать, тусклый теплый свет на потрескавшемся камне резал глаза.

Кошка немного очнулась, когда в её лапу впились острые когти. Стиснув челюсти, она зарычала от боли и натуги, попятившись, чтобы вытащить друга. Он оказался в достаточно пригодном положении, чтобы подтянуться дальше самостоятельно и уперся в камень.