Чужие. Шестое чувство.

Глава 23. Тёмный Страж

— Приветствую, Тёмный Страж, — удивительно контролируемым голосом заговорил Кассиан, делая шаг навстречу пугающему существу. Селина ощутила беспокойство за молодого предводителя, казавшегося лишь простым смертным котом перед Стражем. Но в то же время поражалась его воле: шагнуть навстречу этому созданию? Да она сама бы ни за что не сдвинулась с места и на шаг!

Однако что-то не позволяло ей и оторваться от движущихся клубов тьмы.

— Увы, не могу сказать, что рад видеть тебя и твой Прайд, — чуть быстрее, но по-прежнему ровным голосом проговорил Кассиан. — Что вам здесь нужно?

Тёмный Страж сузил желтые светящиеся глаза до щёлочек, пристально глядя на правителя Хроников. Никто не осмеливался нарушить тишину. Даже Кассиан терпеливо глядел на него.

Фросте оставалось лишь догадываться, каких невообразимых усилий воли ему стоит не опустить взгляд.

Черный дух издал неестественно гулкий, легкий звук, чем-то похожий на фырканье. Вдруг вскинув голову, он устремил взгляд на потолок пещеры, испещренный погасшими нефритами. Воздух будто стал гуще и тяжелее, когда от Темного Стража вверх начали исходить тянущиеся нити тьмы, из которых состоял он сам. С поразительной скоростью достигнув потолка, они коснулись скоплений белых камней, вскоре закрыв отверстие в потолке, сквозь которое и проникал свет ночных нефритов.

В тот же миг свет померк.

Селина подумала бы, что у неё лопнули глаза, но ощущение оказалось слишком знакомым. В памяти её всплыл тот день, когда она ещё в пещере Эфины Цеи выбралась из воды, каким-то образом заставив нефриты потухнуть. Но сейчас они имели дело с чем-то пострашнее того случая. Со странной сущностью, чье присутствие пугало в разы больше самого осознания вторжения.

Во мраке призрачный Страж становился ещё более неразличимым. Выдавали его лишь горящие глаза, однако прочесть в них какие-либо эмоции было невозможно. Напрочь позабыв про гордость, Селина придвинулась к стоящему рядом Дейну.

— Ты знаешь, — голос Стража оказался вполне обычным, за исключением тихого эха, словно исходящего от громкого шёпота. — Я воевал со многими поколениями ваших правителей, но эти войны не имели смысла, пока предсказание не начало сбываться. Теперь всё будет по моим правилам…

Кассиан заметно напрягся, но не сдвинулся с места, когда Тёмный Страж чуть наклонился в его сторону. По толпе Хроников прошлась волна тревожных перешептываний, но коты быстро притихли.

— По каким таким правилам? — тихо спросила Селина у Дейна, но тот лишь приподнял лапу, прося быть по тише.

Она коротко кивнула. Им не нужно привлекать к себе внимание.

— Бесчисленные сезоны наш клан правил Востоком, — с осторожностью проговорил Кассиан. — Не вижу нужды что-то менять.

Селина озадаченно поглядела на рыжего предводителя. Почему он говорил так, будто они находились на каких-то переговорах? Она прищурилась, догадавшись в чём дело.

Кот тянул время, намеренно не замечая вражды Прайда.

Но это дорого ему обошлось.

Темный Страж, до этого казавшийся пугающе спокойным, внезапно выпал вперед, резко повалив не успевшего среагировать Кассиана. Исходящая от духа дымка обвила придавленного кота, упершегося лапами в черную материю.

Фроста испуганно охнула.

«Он его убьёт?!»

Она напружинила задние лапы, приготовившись в любой момент прийти на помощь рыжему предводителю. Но получила предупреждающий толчок от Дейна. Кошка ощутила укол раздражения, встретившись с предостерегающим взглядом друга.

«Опять он за свое! Неужели думает, что я просто так возьму и наброшусь на Стража?»

Она не малый котенок. Но и стоять и смотреть не станет, если увидит, что Кассиану нужна помощь.

— Ты просто безмозглая шкура, — Тёмный Страж издал неприятное на слух рычание. — Что от тебя останется при столкновении с серьёзным врагом? Ни ты, ни твои предшественники недостойны называться правителями восточных земель, — он сильнее надавил на горло оскалившегося Кассиана. — Им буду я.

Кровь Селины застыла в жилах, когда несколько мучительных мгновений в пещере не шевелился никто. Хроники в нескрываемом ужасе глядели на двух лидеров. Никто не решался вмешиваться. Это было слишком опасно. Чудовищное создание могло одним движением вспороть горло поверженному предводителю.

Страж склонился над ухом поверженного, что-то тихо зашипев ему. Как ни напрягала слух, Селина не смогла разобрать ни единого слова. Но видела, что глаза Кассиана расширились, что лишь усилило её беспокойство.

О чем говорил ему дух?

Даже отсюда был заметен беспомощный гнев в синем взгляде Кассиана.

Отшвырнув его, Страж отошел.

Селина судорожно выдохнула, только сейчас заметив, что невольно задержала дыхание. Хроники тоже немного расслабились, но всё ещё переводили встревоженные взгляды с вожака Прайда на поднимающегося Кассиана.

Она всматривалась в котов. Знал ли хоть кто-то из них, что такого сказал Кассиану Тёмный Страж?

Встав на лапы, огненный кот прожег Стража взглядом, полным гнева и ненависти, которую ранее Фросте не доводилось видеть в синих глазах Восточного правителя. Его лапы напряглись, и кошка подумала, что он вот-вот набросится на врага.

Но Чужой остановился. Обведя взглядом свой клан, он ненадолго задержался на них с Дейном.

Кот коротко кивнул.

Прежде чем кто-либо сумел предположить, что произойдет дальше, Кассиан резко развернулся.