Чужие. Шестое чувство.

Глава 27. Запретный лес

— Так значит, есть кто-то, кто разбирается в этом больше, чем Восточные Хроники?

— Да, — ответил Дейн. — Но я не думал говорить тебе, пока не убежусь, что узнаю местность. Здесь легко заблудиться, но Хроники знают дорогу как все свои четыре лапы! И уж поверь, его дом не так жуток, как… Это вот.

Совсем недавно четверка котов вошла в Запретный лес — так это место называл Дейн. Сама же Селина не понимала, почему: глядя на серые пустынные поляны, она дала бы им такую оценку, как «Мертвый лес» или «Серые болота». Находится здесь было не то чтобы приятно, но, наверное, не хуже, чем среди обычных, разгромленных лесов.

Этим Запретный лес и отличался от остальных.

Кроны голых деревьев здесь не были побиты Нефритовым дождём. Это место являлось ярким примером давно позабытой магии: весь лес был огорожен невидимым полукруглым барьером, который, как говорил Дейн, защищает это место от одичалых и вредоносных духов.

Несмотря на то, что катаклизмы сюда не добирались, назвать этот лес живым никак нельзя. Гигантские деревья из твердой, почти черной и сухой древесины, называемые тенебрисами, казалось, вообще никогда не имели листвы на своих ветвях. Об этом говорила плоская, твердая, и совершенно не содержащая на себе никакой травы земля под лапами.

Самой частой растительностью здесь можно посчитать огромные заросли своеобразного терновника. С ними не сравнятся и тенебрисы. Вот только шипы их были больше обычных, кусты намного выше, а листочки — отсутствующими. Лишь удивительно сочные, темно-синие ягоды являлись доказательством того, что лес этот не совсем «мертвый».

«Неужели здесь и проживет этот… Флинн Кеннет?»

Кеннет. О нём Дейн рассказывал с уважением, даже с некоторым восхищением. Этот старик, в свою молодость переживший множество сражений, и вложивший значительный вклад в процветание Востока, знал множество легенд и историй. Этот лес стал его домом.

Но Селине было трудно понять такой выбор.

«Какой кот захочет каждый день видеть эту жуть?» — думала она, не без лёгкого ужаса оглядывая мрачные заросли. Небо здесь, собственно, тоже было тоскливым. Тёмно-серым, как в пасмурные сумерки перед грозой.

Но влагой в воздухе не пахло. Было ли дело в погоде?

Селина с тоской вспоминала солнечные деньки в Северной ратвии, где она ещё котенком играла с Крией Стеллой на одной из зеленых опушек. Те деревья над ними держали на себе слои густой, насыщенной цветом листвы или хвои, надежно защищая играющих котят от опасности открытого небо. Да и небо над ними тогда ещё не представляло такой опасности…

То время казалось совсем недосягаемым.

«Ещё можно всё вернуть»

Странно, что эта обнадеживающая мысль впервые посетила её в этом весьма жутком месте. Но Селина предпочла не задумываться. Она с теплом взглянула на семенившую чуть позади сестру, в чьем любопытном взгляде, скользящем по верхушкам тенебрисов, опасливость перевешивала интерес к окружающему миру. Даже походка обычно активной Крии стала гораздо не увереннее. Однако она продолжала что-то уныло напевать себе иногда неразборчивыми словами:

— Темный лес страшит,

Темный лес нас ждет.

Никто здесь… — она испуганно вскочила на дыбы, когда перед самым её носом откуда-то сверху упал мелкий сучок. — Не умрет…

Селина зафыркала, с умилением и с жалостью поглядев на сестренку. С котенком внутри она вела себя забавно, что разбавляло довольно гнетущую атмосферу серых дней путешествия.

Она ласково потерлась боком о кошку.

— Конечно все будет хорошо, глупышка, — ей все же не хотелось видеть сестру столь напуганной.

Что-то в этих деревьях явно пугало Крию больше остальных. Запретный лес нельзя было назвать красивым или мирным, и уж тем более — гостеприимным местом. Но он был спокоен. А в могучих стволах его ясно ощущалась какая-то сила, которую чувствовала даже Селина. Это и придавало ей уверенности, что контрастировало с типичной для этих лесов суровостью.

Местный сумрак и создал первое впечатление чего-то устрашающего.

— То есть, этот старик может помочь остановить разрушения? — спросила Селина, прервав почти полную тишину, нарушаемую лишь свистом легкого ветра между кривыми ветвями.

— Но не полностью, — буркнул Дейн. — Как и все. Он подскажет нам, как и куда переселить Путеводитель. — Если он по-прежнему там… — еле слышно, почти беззвучно добавил кот.

Однако этого хватило, чтобы вновь встревожиться. Селина всё же сделала вид, что не услышала его последних слов.

«То есть, Флинна Кеннета может не оказаться там, куда мы идем?»

Судя по всему, Дейн возлагал большие надежды на визит к сказителю этих мест. Эта мысль немного успокоила Фросту, и ей хватило сил отогнать сомнения и сосредоточиться на более позитивном мышлении.

«Дейн не стал бы всех нас сюда тащить, если бы были большие шансы того, что мы не застанем здесь Кеннета»

Снова воцарилось молчание. Каждый находился на своей волне, думал о чем-то своем под тихие шорохи леса. Труди и Стелла вновь оказались немного позади, Носительница продолжала что-то напевать себе под нос, но теперь гораздо тише.

— Если честно, я надеюсь, что Флинн поможет нам спасти и Восточную пещеру, — понизив голос, признался Дейн. Он говорил с ней, но, как обычно, задумчивый взгляд его был устремлен куда-то вперед, сквозь толстые серые стволы тенебрисов. — В конце концов он был воином… Но знаешь, однажды я уже смирился с тем, что потерял дом, — ещё тише произнес кот.

Оторвавшись от темных зарослей впереди, Селина с легким удивлением повернулась к нему. Дейн крайне редко говорил о себе или о своем прежнем доме. Чаще всего основной темой их разговоров было спасение Путеводителя, катастрофы, и всё, что происходит вокруг. Не глубоко внутри.

«Он тоже переживает, — поняла она. — И наверняка даже сильнее, чем я»

— Я знаю, что приход в пещеру не был ошибкой. Мы узнали много полезного, чем-то помогли Восточным Хроникам. Но тот день, когда меня изгнали, теперь кажется таким недавним… Как будто это было вчера, понимаешь?