Чужие. Шестое чувство.

Глава 36. Равнины Юга

Селина сидела на большом шершавом валуне, окидывая полосу леса на Юге, где прошлым днем скрылся Дейн. Сейчас, как и вчера, там по-прежнему виднелась темная полоса кривых очертаний деревьев. Отсюда можно было заметить отсутствие полноценных, живых верхушек и листьев. Но среди стволов ни намека на то, что вскоре оттуда выйдет серый кот.

Кошка теребила когтями лишайник под собой.

«Сколько времени должен занять путь туда и обратно?»

В прошлый раз она не успела рассмотреть и примерно прикинуть. Небесный луч исчез совсем скоро после того, как солнце отклонилось от середины небосклона и начало медленно плыть к горизонту. Это действительно было ежедневным и регулярным явлением. И описание «Небесный луч, что пронзает солнце» как нельзя ему подходило.

Отсюда же ей открывался огромный вид на пустынную равнину, истыканную темно-зелеными высокими кустиками. Большая часть травы здесь была сухой и короткой, как будто примятой постоянными ветрами. С другой стороны, кошка не сказала бы, что тут очень ветрено. Если не считать тех порывов, что накрыли их при появлении Небесного луча.

За время, проведенное на «дозорном» камне, Селина успела отметить, что, глядя на местность вокруг, не может точно сказать, какое сейчас время года. До сих пор весна? В округе не видно ни цветов, ни зеленых побегов. Лето? В воздухе вовсе не чувствовалось свойственной этому сезону духоты, но и до морозов было ещё далеко. Возможно, всё это больше походило на осень: пасмурное небо, редкий и порывистый, но прохладный ветерок, безжизненная пустошь…

Но разве до этой поры ещё не далеко?

«Из ратвий я уходила ранней весной. Разве время могло пролететь так быстро?»

Несмотря на эти размышления, настоящая причина была вполне очевидна для неё.

Катаклизмы.

Природа страдала. Но она боролась за жизнь.

А за что борются они? За восстановления равновесия в мире? Селина не хотела думать о том, что будет, если опасный путь ни к чему их не приведет. Катаклизмы продолжатся. И первыми с лица планеты сотрутся леса и города: их разобьет Нефритовый дождь. А с остальным справится землетрясение, или что-то ещё. Кошка боялась, что в скором времени они не смогут быть в безопасности даже в самой глубокой норе.

— Селина!

Кошка испуганно подпрыгнула, когда громкий оклик, раздавшийся откуда-то снизу, нарушил природную тишину. Не удержавшись, она неуклюже скатилась с камня, шлепнувшись на траву.

Первым, что она увидела перед своим носом, оказались черно-белые лапки. Труди растерянно глядела на неё.

— Я кушать хочу…

Испустив протяжный вздох, Фроста поднялась.

— Крия тоже?

— Она ещё спит. На Слейте, — Труди хихикнула, покосившись в сторону входа. — Они похожи на меховой клубок.

«Клубок проблем» — мысленно добавила Селина, не сдержав улыбку. Всё же она находила что-то милое в дружбе её сестры с безмозглым другом Дейна из детства.

— Схожу на охоту. Как твои раны?

— Прекрасно! — живо заверила её Труди. — Готова хоть сейчас сбегать до конца поля и обратно!

— С этим придется подождать, — ласково потрепав кошечку между ушами, Селина развернулась к равнине. — И не выходи из пещеры одна! — крикнула она ей, на миг обернувшись.

Как и в прошлый раз, поиск дичи занял немало времени. Мелких норок, в которых могли бы прятаться степные зверьки, было не так много, что не оказалось удивительным. В конце концов кошке удалось сцапать полевую мышку, выбежавшую из-под куста.

«Для Труди должно хватить»

Фроста шагала в сторону временного убежища, когда в спину её ударил резкий порыв ветра: как и обещалось, вернулся Небесный луч. Он находился всё там же, на Юге, выглядел так же. Она ощутила новый ком беспокойства внутри, представив территорию близ южной точки.

Всё ли там хорошо? В порядке ли Дейн?

Немного поглядев на пылающую полосу холодного голубоватого света, Чужая заставила себя отвернуться и продолжила взбираться по некрутому склону.

— Налетай.

Тушка бурой полевки шлепнулась на пол пещеры перед Труди. Радостно взглянув на неё, кошечка принялась за трапезу.

— Угощайся, — она пододвинула к ней остатки еды.

— Я не хочу, — Селина бросила взгляд туда, где уже засуетилась сонная Крия. Но не успела она озвучить свою мысль, как глаза сестры вдруг распахнулись.

— А я хочу!

Она сползла с помятого Слейта и, протиснувшись между ней и Труди, уселась с другой стороны. Склонившись над едой, кошка в три укуса расправилась с ней.

— Вкусно, — Стелла облизнулась. — Но мало.

Селина фыркнула. Котёнок-не котенок, а на аппетит её сестра никогда не жаловалась.

Где-то в стороне входа послышался громкий шорох.

Мгновенно насторожившись, Фроста повернулась как раз в тот момент, когда из прохода наверху выкатился темный вихрь. Осыпав на дно пещеры множество мелких камней за собой, он рухнул на пол, подняв в воздух пыль.

Она заморгала от попавших в глаза пылинок.

Её накрыло волной облегчения.

— Дейн!

Кошка бросилась к распростертому на полу коту. Быстро оглядев его, она с облегчением поняла, что никаких травм у него не замечалось.

Цел.

— Ты быстро, — присев перед другом, она счастливо взглянула на него.

Тот кое-как сел, отряхнувшись.

— А не ждали?

— Ещё как ждали! — подоспела к ним Труди. Она лукаво покосилась на неё. — А кто-то все время сидел на валуне и приглядывался.

Селина легонько пихнула её плечом, постаравшись не задеть раны.

— Я беспокоилась, — сказала она и снова посмотрела на друга. Он действительно был здесь. Целый и невредимый.

Может, она зря волновалась?

— Как дела на Юге?

Коты переместились в другой угол пещеры, рассевшись полукругом перед Дейном. Уже никто не спал: даже Крия ненадолго отвлеклась от игр и внимательно глядела на новоприбывшего так, словно видела его впервые.

— Не хорошо и не плохо, — поведал Дейн, обвивая лапы хвостом. — Просто странно… Этот Небесный луч появляется из камня между четырех менгиров. Да, выглядит довольно необычно, но раньше я ни о чем таком не слышал. А вокруг есть зона, где лес нормальный, — он обвел глазами котов. — Нефритовый дождь там не проходит.