Чужое наследство

Глава 6

Поздно вечером мы подобрались к дому священника. Точнее уже к моему дому, как доставшемуся мне в наследство. Света в окнах не было, но это не значило, что там никого нет. Возможная причина, по которой меня искали лжеполицейские, была открыта мне Лежаном перед нашим выходом из цирка.

Выяснилось, что перед смертью моего родственника исповедовал приезжий священник. И не факт, что это был настоящий представитель церкви. Но так или иначе, судя по всему, тайна исповеди оказалась нарушенной. Поэтому в село нагрянули переодетые в полицейских бандиты. Эти самозванцы до сих пор остаются в селе. Пока я спал, Клара выяснила, что они расположились в доме старосты. Однако не исключено, что и в доме отца Никодима нас ждет засада. Считать глупцами этих людей было нельзя.

Я предложил Лежану повременить с визитом к тайнику. Выждать день-два. На что тот мне резонно заметил, что если промедлить, то на смену бандитам могут пожаловать настоящие полицейские, обеспокоенные пропажей своих сослуживцев. К тому же долго задерживаться в селе бродячему цирку было нельзя. Это могло вызвать ненужные вопросы. На то он и бродячий, что переезжает с места на место. В любом случае времени на раздумье не было. К тому же циркачи и так были на подозрении у бандитов. Вполне возможно готовится повторная проверка цирка с более тщательным обыском.

Из цирковой труппы к разбойничьей ватаге принадлежали директор цирка - клоун Клаус Лежан, его дочь - гимнастка Клара, дрессировщик Джузеппе Франчетти-третий и карлик-силач Томас. Остальные артисты могли только догадываться о темном прошлом товарищей по арене.

К дому священника мы отправились вчетвером. Дрессировщик Джузеппе остался в цирке на случай появления бандитов или полиции. Он должен был предоставить правдоподобное объяснение нашего отсутствия. Да и с его комплекцией дрессировщик был бы только обузой. Толстяк не смог бы сбежать в случае провала предприятия.

Мои спутники ориентировались во дворе дома священника намного лучше меня. Они тут явно бывали раньше. Один за другим мы перелезли через забор и направились к сараю, примыкавшему к дому. Собачья будка была пуста - лохматый сторож погиб, защищая свою территорию. Но раздумывать об этом было некогда. Мы обогнули сарай сбоку. Здесь нас ждала Клара. Она подвела нас к кусту жимолости у стены. Под ним оказался узкий лаз.

- Ждите! - едва слышно прошептала девушка и без промедления юркнула в темную дыру.

Вот это гибкость!

- Она выступает в цирке с номером "девушка без костей", - шепотом пояснил мне Томас.

Лежан велел нам оставаться на месте, а сам отправился на разведку. Двигался он совершенно бесшумно и через пару шагов растаял в темноте. Мы остались вдвоем с Томасом. Атлет-коротышка сильно волновался и бормотал без умолку. За эти минуты ожидания я узнал много нового и интересного. Выяснилось, что Клара - не родная, а приемная дочь клоуна. Он спас ее от нападения неизвестных злоумышленников, когда цирк гастролировал где-то на Востоке. Девушка принадлежала к языческому племени, жившему в дебрях джунглей и поклонявшемуся змеям. Особенностью этих дикарей была необычайная гибкость тела.

Время тянулось чрезвычайно медленно. Вокруг стояла кромешная тьма. Небо было лишь чуть светлее земли. На нем драгоценной россыпью сияли звезды. Нам повезло, что луна пока пряталась за тучами. Из темноты вынырнул Клаус.

- Все тихо! - успокоил нас клоун.

Надеюсь, что на чутье старого разбойника можно положиться.

Со стороны дома раздался легкий скрип. Открылась входная дверь, и в дверном проеме возникла маленькая фигурка. Клара!

Стараясь ступать неслышно, мы поднялись на крыльцо и нырнули внутрь, тихо прикрыв за собой дверь. На всякий случай я задвинул тяжелый засов.

В доме было темно и почему-то жутко. Загорелась свеча. Я чуть было не споткнулся о чье-то тело. Клаус поднял подсвечник повыше и осветил дюжего молодца в полицейской форме, лежавшего на спине. На шее у него багровела красная полоса. Глаза мужчины были закрыты, и было видно, как двигаются зрачки под опущенными веками. По крайней мере, он был жив.

- Кто это его так? - спросил я шепотом.

Томас глазами покосился в сторону Клары. Странные таланты у этой малышки.

Охранников оказалось двое. Второй сидел за столом, положив голову на руки. Сзади на шее у него также виднелась багровая полоса. Обездвижить двух здоровых мужчин - это дорогого стоит. Откуда у Клары такие способности?

Мы прошли в спальню. Комод здесь стоял на своем прежнем месте у стены, а подпол был открыт.

Времени у нас было мало. Нужно было приступать к поискам тайника. Мы распределились по комнатам. Мне досталась мансарда. Прекрасно! Заодно заберу свои вещи. Но, увы. Меня уже кто-то опередил. Мой саквояж и одежда пропали. Хорошо, что все ценное я всегда ношу с собой. Обойдя по кругу крохотную комнатушку и простучав дощатые стены, я уверился, что тайника здесь нет.

Спустившись на первый этаж, я застал своих соратников за рассмотрением картины кающейся Марии Магдалины. Переглянувшись, отец с дочерью сняли полотно со стены. За ним оказались голая стена и три крюка, на которых держалась картина. Позвольте! Картина висела на двух крюках. Но зачем тогда здесь третий? Да еще и посередине полотна? Клаус провернул этот стержень вокруг оси. За стеной что-то щелкнуло, и из соседней комнаты донесся слабый звук.

Сердце в моей груди тревожно забилось. Неужели мы приблизились к цели поисков?

Перейдя в гостиную, мы обнаружили здесь массивный буфет, занимавший стенную нишу. Взявшись за край, Томас без особого труда откатил его в сторону. Из задней стены торчал крюк, прижимавший буфет к стене. Поворот стержня с другой стороны стены освободил крепление. Если прижать буфет к стене и вновь повернуть крюк в соседней комнате - тайник запечатается.

Под буфетом в полу открылась потайная ниша. В ней лежал маленький ящик, завернутый в холщовую ткань. Томас что-то неразборчиво пробормотал и, наклонившись, легко вытащил находку из ниши.