Чужое проклятие

Глава 4

Император пришёл поздно. Ночь уже укрыла своим тёмным одеялом небо, когда он переступил порог собственной спальни. Я успела хорошенько поспать, и плотно поесть. Других развлечений мне не предоставили.
Марк сменил свой наряд с длинными до пола рукавами, на лёгкий, шелковый халат, цвета скорлупы, и такие же длинные штаны. Мне впервые доводилось видеть мужскую одежду для сна в такое время.
После, вошли две незнакомые мне служанки, и помогли наконец, освободиться от тяжёлого платья. Без корсета дышать стало куда легче.
– Завтра ждёт трудный день, – Марк откинул большое пуховое одеяло, и лёг. – Ложись спать, Ю Мин.
Я сидела, и молча наблюдала за тем, как служанки тушат свечи. Комната покрывалась в кромешную тьму, а после, они отвязали плотный белый балдахин Императорской кровати, сквозь который их было не видно, и удалились.
За время проведённое в бодрствовании, я изучила весь декор своих временных покоев. Кровать стояла на выступе посреди комнаты. Слева располагался резной стол, и мягкий стул. На нём стопкой стояли письма, чернила, печать. Из любопытства я хромая прошла к печати, и рассмотрела её поближе. Сама не знаю почему, но увидев знакомую змею я вздрогнула. Демон смеялся надо мной, не позволяя забыть, что я делаю в этом мире.
– Почему ты не ложишься? – Сонным голосом спросил меня Марк, и я услышала, как он повернулся на другой бок.
Кровать была большой, а потому, между нами оставалось огромной расстояние. Служанки все же оставили гореть одну свечу, не позволяя мраку полностью поглотить покои.
Я укуталась под одеяло, и исподтишка посмотрела на Императора. Он засыпал, о чем говорило его дыхание, которое становилось всё глубже, и тише.
Марк и в настоящем мире был приятной внешности, но здесь, в дорогих одеяниях, в богатых украшениях, он был шикарен. Я наблюдала, как его сон становится глубже, и тайком мечтала, чтобы по пробуждению, я оказалась в кровати Эли. Она бы сказала, что во сне я ворочалась, и отругала меня за испорченное хмельное утро. Лишь бы, всё это оказалось моим разгульным воображением во сне.
***
– Ваше Величество, – Ворвался низкий мужской голос сквозь пелену сладкого сна. Я чмокнула губами, и прижалась ближе к тому, кто обнимал меня со спины. Услышав недовольный стон Марка, я резво оживилась.
Марк открыл свои припухшие глаза. Осознание того, что мы спали в обнимку дошли до него позже, чем до меня. Он глянул на свои вытянутые руки, и убрал их, а меня обдало холодом без прикосновения его тела.
– Извини, – Сипло проговорил он. – Я не знаю, как так получилось.
Глотнув вязкую слюну, я натянула одеяло на плечи.
– Ничего страшного, – В моём голосе не было и доли обвинения. – Мы же скоро станем мужем и женой.
Император кивнул, и прикусил нижнюю губу. Я выглянула в окно, шокированная тем, что Его Величество будят при первых лучах солнца.
– Ты всегда встаёшь в такую рань?
Марк потянулся, словно кот со сна, и сонно улыбнулся.
– Конечно. Я же Император, – Немного подумав, он добавил. – Ты тоже встаёшь рано.
Нет, только не это. Я просто ненавидела вставать раньше десяти утра, а судя по тому, что рассвет совсем недавно нагнал землю, сейчас около пяти утра. Жаль, что в этом мире нет часов. Они даже дни считают, рассветами.
Один чёткий удар в дверь, и с позволения Императора, трое слуг занесли низкий круглый стол. На нём лежала такой же формы скатерть.
Я истекала слюной, наблюдая, как его ставят у самого подножия кровати. Изобилие необычных для меня блюд, и... Нет, опять эти бобы. Заметив мой расстроенный взгляд, Марк поднялся.
– Уберите бобы, – Приказал он слугам в круглых шляпах. – Госпожа больше не желает их видеть.
Слуги без слов забрали злосчастную тарелку с ужасным варевом, и покинули спальню.
Я поднялась на здоровую ногу, ощущая, что больная уже гораздо лучше себя чувствует. Если бы Марк вчера не напомнил мне про вонючую мазь, то быть может, сегодняшнее состояние ноги меня не радовало.
Я сделала один шаг. Марк любезно предложил мне свою руку, и я без сомнений приняла помощь. В нос ударил запах чего-то стойкого, напоминающего жасмин. Окинув покои взглядом, я заметила, что слуги успели зажечь благовонии на столе.
Император заботливо усадил меня на ковёр перед столом, и сел подозрительно близко.
– Как твоя нога?
Я налила полную чашку воды, и с жадностью выпила. Эта привычка оставалась со мной на протяжении всей жизни. Как-то давно, мама прочла статью в журнале о здоровье, и с тех пор заставляла меня пить стакан тёплой воды натощак. Сначала, мне это не нравилось, но теперь, я не могла приступить к завтраку без такого ритуала.
– Не плохо. Думаю, скоро заживёт.
Марк покачал головой.
– Марк... – Начала говорить я, но поймав на себе взгляд изумлённых глаз, опомнилась. – Тео, расскажи мне побольше о моей семье, не хочу поставить тебя в неудобное положение своей потерей памяти.
– Твой отец консервативный человек. Предполагаю, что ваше воспитание не было ласковым. Брат твой, Темир, схож с Шасэем мировоззрением, но имеет свой стойкий характер, что не позволяет полностью сделать его под себя. Помимо этих прекрасных качеств, он ещё и маг. Наследство от вашего деда.
– Маг? – Восхищённо переспросила я.
– Если бы не его чары, то вряд-ли Шасэ одерживал бы победу.
Безумие. Казалось, что смех демона я слышала где-то вдалеке, и от этого, тело покрылось множеством мурашек.
– Когда они прибудут?
– Очень скоро. Поэтому, нужно поторопиться.
Я согласилась, и преступила к трапезе. Во время еды Император молчал, и я отвечала тем же. Мои мысли постоянно возвращались к загадке, которую обещал демон. Но, её не было.
Он создал для меня мир, где малознакомый Марк был Императором и будущим мужем, что он приготовил для ролей Эли и Тима, я даже не подозревала. Какие же загадки придумает он для меня? Это пугало.
Император отложил приборы, показывая, что наелся. Я повторила за ним.
– Хочешь покажу фокус? – С хитрой улыбкой спросила я.
Мне вдруг захотелось повеселиться, чтобы отогнать все скверные мысли из своей головы, и я воплотила первое, что пришло на ум.
Моя рука потянулась к носу Марка. Я быстро сложила руки в кулак, оставляя большой палец выглядывать сквозь пальцы, и победно подняла руку к его глазам.
– Я украла твой нос!
Император отшатнулся, и коснулся своего носа. Ощутив, что всё в порядке, он рассмеялся.
Я же довольная тем, что замысел удался, улыбалась.
– Лучше не шутить так с твоим отцом, – Успокаивая свой басистый смех, заверял Марк. – Могут голову отрезать.
В миг я поникла. Император же не заметив этого, подозвал слуг, и приказал начинать сборы к встрече с дорогими гостями. Моим отцом, и братом, - магом.
***
На этот раз, платье предоставленное мне было в три раза тяжелее. Я стояла в одеянии изумрудного цвета, и молилась, чтобы гостеприимство Императора быстро подошло к концу. Нога ещё болела, но я могла на ней стоять, и создавать вид, будто всё благополучно.
Мы сидели в тронном зале. Если бы не престол Его Величества, то вряд ли открытое для ветра здание, я бы сочла тронным залом. Император сидел на троне с вырезанными рисунками различных змей. Верховная Императрица сидела рядом со мной. Её любезная улыбка казалась мне фальшивой.
Меня приводила в дрожь эта церемония. Множество слуг, разных полов, и возрастов, стояли по двум бокам лестницы, склонив свои головы. Я боялась сделать что-то не так, а потому, молча сидела, и наблюдала за огромными воротами, которые сегодня открыты. Открыты, чтобы впустить врагов во дворец, и назвать их родственниками.
Нянь пришла в покои только тогда, когда Марк их покинул. Она быстро объяснила мне, что зелёный цвет считается парадным в этой стране, и поэтому, все члены семьи Императора одеты в разные тона, этого священного цвета. Цвета природы, - объясняла она. Также, она в быстром темпе наглядно показала мне, как я должна вести себя при встрече с отцом, и его наследником Темиром.
Я вновь, и вновь, прокручивала в голове все правила моего поведения, чтобы не забыть и единой детали.
– Слышала, вы провели ночь в покоях Императора, – Вполголоса сказала Верховная Императрица, устремляя свой величественный взгляд в сторону ворот. – Неожиданные новости. Раньше, он предпочитал вам, молодых фавориток.
Такого вежливого хамства мне не доводилось слышать ранее. Я прекрасно понимала, что отвечать открыто мне нельзя, но съязвить исподтишка никто не запрещал.
– Это было раньше. Теперь, я главенствую в покоях Его Величества.
Какой азарт! Мне неожиданно понравилось то, что происходило. До этого момента я и не думала, что интриги это моё.
– Мы все молились об этом. – Нарочито, сладким голосом продолжала она.
Я поджала губы. Она подобно лисе кусала меня исподтишка, и наслаждалась этим. Теперь, моя уверенность пала под натиском презрения Верховной Императрицы. Как выжить в этом дворце целый месяц?
В воротах показался кортеж. Возглавлял его мужчина лет пятидесяти. Не смотря на седые короткие волосы, и иссохшее тело, в его глазах горела жизнь, и мужество. За ним верхом ехал сын.
Мне захотелось встать с места, и побежать вниз, чтобы точно осмотреть его лицо. Тим. Это был Тим! В его толстую косу были вплетены красные бусины, а на теле ничто иное, кроме как брони. Он не выглядел таким изящным, как Марк. Он был полон храбрости, и мужества.
Мой брат, это Тим! Я заморгала в попытках остановить слезы. Тим нашёлся в этом мире, теперь оставалась только Эля. Демон не обманул, говоря, что они будут сопровождающими в моих мирах.
– Его Величество, Шасэ! – Разлетелся над дворцом мужское голос, оповещающий всех о приезде важного человека.
Удивление накрыло второй волной, когда большая карета остановилась, и под сопровождение Тима, оттуда вышла Эля.
Наши взгляды встретились. Я вздрогнула, осознавая, кто в дорогих мехах вышел под руку с Тимом. Она. Была. Его. Женой.
Верховная Императрица поднялась, а за ней и я. Мы спустились по лестнице не торопясь. Я хотела бы побежать, но Нянь меня предупредила, что такое поведение непозволительно. Поэтому, я медленно ступала, рассматривая Тима и Элю.
– Добро пожаловать, Император Шасэ. – Тем же приторным голосом заворковала Верховная Императрица.
Взгляд старого Императора остановился на мне. Оценивающе. Я невольно вздрогнула, настолько он был пугающим человеком.
– Дочь моя, – Мужчина положил свою морщинистую руку, украшенную множеством перстней, на мою щеку. – Я скучал.
Я прижалась к его руке, и натянула улыбку.
– Я тоже скучала, отец.
Он посмотрел поверх меня. Император медленно спускался за нами. Шасэ поднял одну из своих широких, неухоженных бровей, и пошёл навстречу.
Тим раскрыл руки, приглашая в свои объятия. Я кинулась к нему, и что есть сил обняла. Для Темира это выглядело, как радость от долгожданного воссоединения с семьёй, но я обнимала Тима. Тима, который раздражал меня своим попечительством, Тима, который ждал меня из ночных клубов, и всегда доставлял домой. Тима, который был моим другом, хотя мы оба это отрицали. Тима, который стал Темиром, и совсем не помнил меня, как Миру.
– Тебя обижали? – Склоняясь к моему уху, прошептал Тим.
Я помотала головой.
– Император ласков со мной.
Тим удивлённо отодвинул меня от себя, заглядывая в глаза. Не найдя причин, чтобы мне не верить, он вновь сжал меня в кольцо своих крепких рук. От него пахло железом и костром.
– Соян, – Тим подозвал Элю ближе, и мои всхлипы усилились. – Поздоровайся с Ю Мин.
Эля. Она была истинной женой наследника Императора. Её красота всегда была потрясающей, но в золотых ожерелья, с богатой короной на голове, она была принцессой. Скинув меховую накидку, которая была совсем не по погоде, она робкими шагами приблизилась к нам.
– Ю Мин, – Я дёрнулась. В её голосе не было ничего дружелюбного, только презрение. – Как поживаешь?
Мне плевать, что и она питает ко мне ненависть в этом мире. В реальности, Эля была моей близкой подругой. Я обняла её. Обняла, и долго не чувствовала ответной реакции. Но, она всё же сложила свои руки на моих плечах.
– Похоже, тут совсем плохо, раз ты бросаешься в мои объятия. – Прошипела она.
– Поговорим после. – Пообещала я.
Тим склонился перед стоящими на лестнице Императорами.
– Сын мой, – Величественно подозвал его Шасэ. – Подойди к нам.
Тим тряхнул своими непослушными волосами, и стал подниматься.
– Рад вашему прибытию. – Нацепив маску почтенного хозяина, лгал Император. – Вы наверняка устали с дороги. Мои слуги проводят вас в приготовленные покои.
Тим поклонился, и взмахом руки пригласил к себе Элю.
Я наблюдала, как они медленно уходят из моего поля зрения. В голове прозвучал голос демона, обещающего их смерть, если мне не удастся отыскать магические предметы. Вдруг, искра надежды на лучшее загорелась в моей душе. Тим маг, а значит, он может помочь. Пока, мне оставалось лишь надеяться на благополучной исход, что я и делала.
***
Меня долго не пускали к Тиму и Эле, но я не сдавалась. Нянь водила меня по портным, ювелирам, и даже кухаркам. Свадебные хлопоты изматывали, а поэтому, к концу дня я валилась с ног.
– Почему платье должно быть синего цвета? – Рассматривая красивые ткани принесённые слугами, поинтересовалась я.
– Госпожа, этот цвет символизирует небо, – Улыбаясь своим мыслям, отвечала сидячая на полу Нянь. – А, небо у нас считается чем-то бесконечным, и чистым.
Я просмотрела три рулона. Один цвета ясного неба, другой цвета утреннего неба, но больше всего мне по нраву пришёл цвет ночного неба. По всей длине расшиты серебряные извилистые линии, и они так красиво переливались при свете свечей, что захватило дух.
– Вот эта, – Я погладила ткань, ощущая подушечками пальцев каждый стежок. – Она очень красивая. .
Портной улыбнулся не поднимая на меня глаз. Мой комплимент его порадовал, что оставляло и в моём сердце кусочек радости.
Пока, я даже не представляла, что сотворят его талантливые руки с этой тканью, но в глубине души знала, это будет превосходно. Нянь ещё раз озвучила мой выбор, и спустя пол минуты все лишние уши покинули покои Императора.
– Отведи меня наконец к брату, – Взмолилась я, сведя ладони друг к другу. – Я очень хочу его увидеть.
– Император запретил вам до свадьбы выходить из покоев, без острой необходимости. – Не отступала от своего служанка.
Потому-что со мной произошло два ЧП за один день, а этот дурень, переживает за собственную задницу.
Я встала на колени перед Нянь, и схватила подол её платья в кулаки. Мой взгляд был настолько жалобным, что я не понимала, как она продолжает твёрдо мне отказывать.
– Молю тебя! Я поговорю с Императором, тебе ничего не будет. Отведи меня к брату!
– Вы чего? – Нянь потянула ткань своего платья из моих рук. – Вставайте скорее! Если кто-то увидит, что будущая Императрица валяется в ногах служанки? Беда, бедой нас настигнет!
Плевать я хотела. Нянь занервничала, и схватилась за мои плечи в попытке поднять на ноги, но я была непреклонна. Жаль, что не получалось выдавить слез.
Заметив, что путь к выходу из покоев открыт, в моей голове созрел абсурдный план. Обдумывать я его не стала, не стала терять драгоценный секунды, ведь в любой момент мог вернуться Марк.
Что есть сил, я толкнула Нянь в сторону, а после, быстро извинилась. Моя больная нога не давала бежать в полную меру, но и так было вполне не плохо.
Когда я раздвинула двери, стража отлетела по сторонам. Невольно мне подумалось, что всё же я переборщила, но извинения перед стражей займёт лишнее время.
Над головой затянутое ночное небо. Хорошо, что путь освещали факелы. Я перебегала ступени одна за другой, и на последних услышала крик Нянь.
– Госпожа, стойте!
Она вправду думала, что это поможет? На ходу я стянула туфли, и швырнула в бок. Босые ноги неприятно кололи холодные камни, но я не тормозила. Ещё днём, я узнала, где находятся покои Тима и Эли. Одна из служанок за пару золотых стала сговорчивее. Я перебегала мост, не оглядываясь по сторонам. Заметив нужные двери, темп убавился.
– Пустите меня к брату. – Приказным тоном сказала я двум стражем, которые судя по одежде, были людьми Шасэ.
– Пусть войдёт. – Раздался голос Тима прежде, чем страж успел постучать.
Вероятно, он услышал мои слова. Двери распахнулись.
Тим стоял у кровати в ночной рубахе, и кожаных штанах. Его голубые глаза, которые я привыкла считать ненавистными, сейчас были моей единственной отрадой.
– Ю Мин, – Он окинул меня обеспокоенным взглядом. – Что случилось?
– Много чего. – Жадно глотая воздух, отвечала я.
Мои глаза пробежались по спальне в попытке отыскать Элю, но к сожалению, её здесь не оказалось.
– Соян вышла на вечернюю прогулку. – Торопливо заявил Тим.
Мне не удалось скрыть расстройства, и он с отцовской нежностью коснулся моего лица.
– Объясни мне, милая Ю Мин, – Теплота в его глазах была для меня в новинку. Для меня, но не для Темира. – Что тебя так обеспокоило?
– Император слишком заботиться о моём здоровье, – Поясняла я, стараясь, как можно лучше подбирать слова. – Поэтому, не разрешил покидать его покои без веской причины. Чтобы встретиться с тобой Темир, мне пришлось сбежать.
Тим отстранился. В его глазах появилось непонятное мне смятение.
– Ты спишь в покоях Императора?
– Нет, я в них живу.
– Как?
– Он приказал. – Я нутром чувствовала нарастающую бурю в Тиме.
– Если отец узнает? – Тим сложил свою руку в кулак, и внимательно её изучил, словно видел впервые. – У нас не принято жить с мужем до свадьбы.
Я вздохнула. Подумаешь, проблема. Отыскав глазами ближайший стул, я резко опустилась на него, и откинула голову назад. Виски пульсировали от недавней пробежки по дворцу, сердце стучало гораздо громче обычного, а нога... Лодыжка вновь подавала о себе знать жгучей болью.
– Это мелочи. – Заверяла я стоящего рядом Тима. – То, что я тебе расскажу намного важнее.
Тим сознавая таинственность предстоящего разговора сел на корточки, и притянулся ко мне ближе. Уж не знаю, что он ожидал услышать, но явно не то, что я собиралась сказать.
– Этого мира не существует. – Начала говорить я, внимательно наблюдая за реакцией парня. – Мы с тобой, Императором и Соян, живём в настоящей реальности, где нет слуг, где люди учатся, и работают. Где не обязательно жениться, или рожать детей. Там, девушки не ходят в таких платьях, нет дворцов. Нет, они есть, но это считается музеем. Понимаешь?
Тим тыльной стороной ладони коснулся моего лба.
– Ты заболела?
Ожидаемо. Я отмахнулась от его руки, как от назойливой мухи.
– Я сейчас расскажу тебе всё, но ты обещай не перебивать.
Тим промолчал. Посчитав его молчание за согласие я начала свой длинный рассказ.
Не беря паузы даже что-бы отдышаться, я поведала о том, кем является его жена Соян, а на деле Эля, и что нас связывало. Было тяжело описать автобус, телефон, а про город я вообще промолчала. Поборов трудности, я перешла к моменту нашей встречи с Элей, рассказала, как заметила странный дом на краю деревни, как внимательно слушала Элю рассказывающую о том, что хозяйка имеет странности. Когда речь зашла о его дорогой машине, Тим вновь смотрел на меня как на сумасшедшую. Объяснить, что такое автомобиль мне не удалось, и я преступила к части его внезапного приезда, не забывая дополнить, кем он приходился мне в реальности.
Дальше, - вечеринка, алкоголь, что тоже не осваивалось в голове Темира, но я упорно продолжала. Наш запланированный нежданный визит в старый дом, талисман, встреча с хозяйкой, побег, и смерть. С аварией тоже было тяжеловато, но мне показалось, что он понял о чем идёт речь. Слова проклятой хозяйки дома, и вот, я просыпаюсь в этом мире. Марк в виде Императора, который меня не узнал. Возникновение демона, который удосужился объяснить мне, что происходит, и в заключении загадка.