Чужой, родной, любимый

Глава 9

Удивительно, сколько можно получить удовольствия, если покупать вещи по собственному вкусу, не оглядываясь на мнение Макса. Как славно, что он не приглашен на корпоратив и не увидит меня в облегающем красном платье с открытой спиной, с высокой стильной прической, макияжем. Не осудит туфли на умопомрачительно тонких шпильках. Ну и пусть кто-то сочтет, что этот наряд мне не по возрасту. Я чувствую себя на восемнадцать и оденусь соответственно.

Сегодня вечером мужа ждет ужин, приготовленный бабой Катей, а меня — веселье. Урванный у судьбы кусочек свободы, как глоток свежего воздуха. Обидно, что после придется возвращаться домой. Но последнюю мысль я старательно гнала прочь, как надоедливую муху. Это все потом.

Пока же я вошла в ресторан королевой. Улыбка сияла краше бриллианта в тысячу карат. Ноги обрели удивительную легкость. Я не шла по паркету, а парила над полом, как роскошная экзотическая бабочка.

— Ты выглядишь восхитительно! — одобрил мой выбор Дэн.

Он лично встречал гостей у входа в зал. Проводил меня к столу, усадил на почетное место рядом собой. С одной стороны — почему бы личному секретарю не быть всегда под рукой. С другой — не слишком ли?..

— У меня ощущение, что ты выставляешь меня напоказ, — призналась я, глядя поверх голов собравшихся за столом сотрудников. — Или это только ощущение?

Дэн поцеловал мне руку и задорно подмигнул.

— Нет, не ощущение, — произнес многозначительно. И тут же пошел на попятный: — Не возражаешь, если я покину тебя ненадолго? Долг руководителя ― обеспечить работником максимальный комфорт.

Его поведение удивляло. Если обычно при появлении начальника все сотрудники стояли чуть ли не по стойке смирно, то сейчас удивлялись его веселости и добродушию.

— Кто хорошо работает, тот хорошо отдыхает, — отшучивался Дэн.

— Полагаю, кадровые перестановки завершились? — осторожно спросила я, когда Дэн оказался рядом.

— Так и есть, — довольно улыбнулся он. — Сегодня собрались те люди, которых я хочу видеть в команде. И совсем немного тех, кого терплю. Не из доброты душевной, а по необходимости.

Я вновь обвела взглядом зал. Мысленно согласилась: было среди приглашенных несколько личностей, которым вряд ли можно доверять. Но Дэн прав, уволив их, он навлек бы на себя подозрение Макса.

— Как ты с ними поступишь? — уточнила я. — Они сольют тебя при первой же возможности.

— Змеи, лишенные ядовитых зубов, не приносят вреда, хоть и выглядят устрашающе, — высказался Дэн. При этом продолжая улыбаться.

Мне стало немного не по себе. Если прежде считала Дэна неопытным юнцом, то теперь все меньше сомневалась в его плане. Он все продумал до мелочей. Расставил фигуры на шахматной доске и начал партию. Вот только зачем ему чужая королева? Не для того ли, чтобы превратить ее в пешку.

Королева… Звучит восхитительно. А отражение в зеркале подсказывало, что я не ошиблась с сравнением. Пусть опальная, отвергнутая мужем. Но все еще сильная и прекрасная. Ощущение собственной значимости пьянило лучше крепкого вина в бокале.

— Эти гадюки из того же списка, — произнес Дэн, выводя меня из глубокой задумчивости. — Но я уже нашел способ от них избавиться.

В зал вошла Большакова под ручку с начальником. Эта вертихвостка купила такое же платье. Как будто специально следила за мной.

— Не волнуйся, на тебе оно смотрится лучше, — заверил Дэн. — А в их отделе скоро обнаружат большую недостачу.

— Ты что, умеешь читать мысли? — вздрогнула я.

Посмотрела прямо в смеющиеся глаза Дэна. Подавила желание коснуться пухлых губ, поспешно отвернулась.

— Твои ― не всегда, — горячо прошептал Дэн. — Но вот сейчас я уверен, что ты бы не отказалась меня поцеловать. Прямо здесь, на глазах у всех. В том числе Большаковой, твоей давней заклятой подруги.

— Ты и это знаешь?.. — вздохнула я.

— Достаточно увидеть, с какой ненавистью вы смотрите друг на друга, — усмехнулся Дэн. — Надеюсь, вы не подеретесь из-за одинаковых платьев? Вообще я не противник экстрима, но не хотел бы превратить корпоратив в бои без правил.

— Вот уж глупости, — отмахнулась я. Запила собственный яд большим глотком вина. — Я не такая взбалмошная и несдержанная, как ты надеешься. И не доставлю никому удовольствия лицезреть меня в гневе.

Пылкая речь вызвала у Дэна совсем не те чувства, на которые я рассчитывала. Вместо того чтобы согласиться и признать мою холодность, Дэн незаметно для окружающих положил ладонь мне на колено и, склонившись к плечу, прошептал:

— Еще какая взбалмошная и несдержанная, тебя просто нужно посильнее раззадорить.

Я едва не выплеснула содержимое бокала в его ухмыляющееся лицо. Вот наглец! Да как он смеет вести себя со мной как с любовницей или девчонкой, снятой в каком-нибудь баре. И почему, интересно, меня это так заводит?