Чужой свет

Глава шестнадцатая: Чужой среди своих.

Сергей сидел на холодном полу лаборатории, прислонившись спиной к панели управления. В ушах всё ещё стоял гулкий звон после битвы, а в ноздрях – призрачный запах гари и крови, который не брала даже мощная система рециркуляции. Адреналин схлынул, оставив после себя пустую, гулкую усталость. Но сквозь всё это пробивалась одна ясная, твёрдая мысль, как луч света во тьме: «Мы справились. Катя в безопасности». Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри сонно шевельнулись отголоски той сущности. Оно под контролем. Пока.

Зифан не находил себе места. Его шаги, отмеренные чётким, механическим ритмом, рассекали тягучую тишину лаборатории. Его взгляд, лишённый обычной учёной рассеянности, метался по экранам – наружные камеры, сенсоры периметра, энергопотребление. Наконец, он резко остановился, повернув к ним бледное, осунувшееся лицо.

– Это убежище скомпрометировано, – его голос звучал сухо, как скрип пергамента. – Кирон теперь знает, что мы здесь. Когда он соберёт все силы и атакует вновь – лишь вопрос времени. Придётся законсервировать комплекс и покинуть город. Нам нужен новый план. Новое убежище.

– А Тарр? И Катя? – голос Таэлиры был низким, хриплым от усталости и невыплаканных слёз. Она стояла, будто вросшая в пол, её плечи были неестественно прямыми, а в сжатых кулаках, казалось, застыла вся ярость недавней схватки. – Они ещё не готовы.

Зифан закрыл глаза на секунду, всё обдумывая.

– Ты права. У нас ещё есть время. Немного. Система маскировки теплового и энергетического следа ещё работает. Но это ненадолго. – Он взглянул на центральный экран, где мигала схема убежища. Система утилизации, похожая на гигантскую хищную амёбу из нанороботов, уже завершала работу в коридорах, поглощая последние следы биоматериала и металла. Скоро от вторжения останутся лишь воспоминания.

И в этот момент, нарушая мрачные раздумья, из медицинского отсека донёсся чистый, мелодичный сигнал. На экране центральной консоли зелёными рунами вспыхнуло сообщение: «Процедура восстановления завершена. Пациент стабилен. Готов к пробуждению».

Тишина в лаборатории стала звенящей. Их взгляды встретились. Поняв друг друга без слов, они одновременно бросились к медблоку.

Капсула сияла внутри мягким, голубоватым светом. За стеклом, в прозрачной, насыщенной нутриентами жидкости, покоилась Катя. Её лицо было спокойным, черты разглажены искусственным сном. Сергей прильнул к стеклу, его дыхание оставило на поверхности влажный след. Зифан провёл пальцами по голограмме управления. Под его прикосновением поплыли сложные извилистые руны. С тихим шипением жидкость начала убывать, обнажая тело девушки. Тонкие катетеры и сенсорные нити отсоединились, скользнув в пазы, будто живые черви.

Крышка капсулы отъехала почти бесшумно. Холодный воздух лаборатории ударил в лицо Кате. Её ресницы дрогнули. Медленно, преодолевая тяжесть век, она открыла глаза. Сначала взгляд был мутным, невидящим, блуждал по синим стенам и потолку. Потом сфокусировался на Сергее. И в этих зелёных глазах, глубоких как лесные озёра, вспыхнуло чистое, безудержное пламя. Она узнала его. Губы дрогнули, сложившись в улыбку, такую хрупкую и сияющую, что у Сергея сжалось сердце.

– Серёжа… – её голос был тихим, хриплым от долгого молчания, но в нём звучала такое искреннее счастье, что мир на мгновение перестал быть враждебным. – Я знала! Во сне… я чувствовала, что ты рядом!

Она попыталась приподняться, и он, подхватив её, обнял так, будто хотел защитить от всего этого жестокого мира. Её слёзы, тёплые и солёные, просочились сквозь ткань его комбинезона.

– Всё кончилось, Кать. Ты в безопасности. Я здесь, с тобой, – он шептал ей это, нежно гладя по волосам.

Катя отстранилась, вытирая лицо тыльной стороной ладони. Её взгляд упал на Таэлиру, и в её глазах промелькнуло изумление, смешанное с остатками кошмара.

– Я узнаю тебя, ты …Таэлира, да? Значит… это был не сон. И тот… тот монстр…

– К сожалению, он был самым что ни на есть реальным, – мягко, но без обиняков вступил Зифан, сделав шаг вперёд. – Но теперь вы под нашей защитой.

Девушка перевела взгляд на него. Она пыталась вспомнить, где она видела его, но затем зрачки слегка расширились. Она заметила странный, слишком яркий янтарный отблеск в его радужке, ту же непривычную посадку скул.

– А вы…Степан? Коллега Серёжи? – она спросила неуверенно, а потом вспомнив, что у него точно такие же глаза, как у Таэлиры, медленно добавила: – Вы… не его коллега, так ведь?

– Меня зовут Зифан, – поправил он, и в его голосе прозвучала лёгкая, усталая горечь. – Простите за обман. Это была необходимая мера предосторожности, чтобы защитить вас.

– Понимаю, – Катя кивнула, и в её взгляде промелькнула тень пережитого ужаса. Она обняла себя за плечи, будто внезапно замёрзла. – А где… тот большой? Тарр? – Её взгляд, ищущий, метнулся к Таэлире. И замер.

По лицу ифрилийки, по тому, как её глаза наполнились бездонной, немой болью, она всё поняла.

– Нет… – вырвалось у Кати шёпотом. – Он не…?

– Его тяжело ранили, – голос Таэлиры сорвался, став хриплым и ломаным. Она отвернулась, резким движением смахнув предательскую влагу с ресниц.

– Но теперь он стабилен, – быстро добавил Зифан, стараясь вернуть разговору конструктивное русло. – Организм восстанавливается.

– Это из-за меня, – Катя опустила голову, её пальцы вцепились в край термопледа, который автоматически выдвинулся из капсулы. Голос её дрогнул. – Вы пришли за мной… а он…

Сергей мягко, но твёрдо приподнял её подбородок, заставив встретиться взглядом.

– Не вини себя. Виноват только он – Кирон и те, кто стоит за ним. Не ты.

Она всмотрелась в его глаза – карие, а теперь такие серьёзные и повзрослевшие – и что-то в них заставило её кивнуть, принять эту правду, как горькое лекарство.

– Ты прав, – она вытерла последние слёзы и с помощью Сергея выбралась из капсулы. Босые ноги коснулись холодного полимерного пола. Она впервые огляделась – стерильные синие стены, непонятные пульсирующие приборы. – Серёжа… а где мы? Это что? …это больница?