Чужой свет

Глава двадцать восьмая: Зов бездны.

Корабль погружался в чёрную бездну кратера. Стены, иссечённые миллиардами лет метеоритных бомбардировок, уходили вверх, смыкаясь где-то далеко над головой, оставляя лишь узкую полоску звёздного неба. Внизу, на самом дне, где когда-то кипела огненная лава, теперь зияла неприметная дыра – вход в лавовую трубку.

Арон повёл судно внутрь, искусно лавируя в тесном пространстве. Диаметр тоннеля едва позволял пройти, но ифрилийский пилот вёл машину с уверенностью, отточенной десятилетиями тренировок. Стенки трубки смыкались вокруг, поглощая последние отсветы звёзд. Для человеческого глаза здесь царила бы абсолютная, непроглядная тьма, но ифрилийцы видели иначе. Их глаза в полумраке рубки светились хищным, завораживающим светом, который превращал их в призраков, скользящих в недрах мёртвого мира.

Трубка расширялась. Впереди, где-то в глубине, прорезался тусклый, искусственный свет – база Алхимика, растущая на глазах, как злокачественная опухоль.

– Тарр, излучение растёт! – голос Зифана дрогнул. – Поле на пределе. Если не отключить маскировку…

– Сколько? – перебил Тарр, не отрывая взгляда от базы.

– Два часа. Может, меньше, – Зифан сглотнул, глядя на мигающие индикаторы. – Если повезёт.

– Хорошо. – Тарр развернулся к остальным. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь командира, принимающего трудное решение. – Как только мы выйдем, уводите корабль на безопасное расстояние. Подзаряжайтесь от жёлтой звезды. Это даст нам дополнительное время.

– Но, пап… – возразила Сиара, её глаза блеснули в полумраке.

– Это не обсуждается, Сиара, – отрезал Тарр, голосом, не терпящим возражений. – Ты нужна здесь, на корабле. Мы справимся.

Девушка стиснула зубы, но кивнула. Она знала этот тон. Спорить было бесполезно.

Тарр перевёл взгляд на остальных ифрилийцев. Многие из них выглядели измождёнными – глаза бегали, на лбу выступила испарина, пальцы нервно сжимались в кулаки. Излучение уже начало давить на подсознание, пробуждая древние, звериные инстинкты. Все, кроме него, Таэлиры и… Сергея.

Тарр бросил быстрый взгляд на землянина. Тот стоял, вцепившись в поручень, но его лицо было спокойным, даже сосредоточенным. Он словно прислушивался к чему-то, что другие не слышали. Тарр ощутил, как внутри шевельнулось смутное удивление. Сергей изменился. В нём появилась та неуловимая уверенность, которая отличает воина, принявшего свою силу, от того, кто борется с ней.

– Зифан, – спросил Тарр, не отрывая взгляда от Сергея. – Экзоскелеты со своим полем могут снизить эффект излучения?

Зифан, погружённый в расчёты, вздрогнул. Его мысли путались, тело бросало то в жар, то в холод – первые симптомы воздействия чужеродного излучения.

– А? Что? – он помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Да… да, в теории должно сработать. Эффективность должна усилиться, но не более, чем на 70%.

– Хорошо, – Тарр повернулся ко всем. Его голос, усиленный акустикой тесного отсека, прозвучал низко и властно, как рык вожака, заставляющий стаю замереть. – Всем надеть экзоскелеты. Активировать защитное поле. Немедленно.

Ифрилийцы замерли на мгновение, а затем, словно очнувшись от наваждения, бросились выполнять приказ. Рык Тарра, в котором слышалась древняя, первобытная сила, заглушил нарастающий шёпот в их головах. Звериная сущность, пробуждённая излучением, отступила, подчиняясь более мощной воле.

Через минуту все стояли в чёрных, обтекаемых экзоскелетах. Визоры вспыхнули алым, руны на броне зажглись ровным синим светом. Тарр быстро просканировал каждого – показатели были в пределах нормы. Он облегчённо выдохнул.

Корабль приближался к базе. Она занимала всю пещеру от потолка до пола – хаотичное нагромождение квадратных модулей, соединённых герметичными переходами. В центре возвышалась гигантская капсула, упиравшаяся в ложе пещеры. Рядом с одним из шлюзов замер ещё один корабль – точная копия их собственного. Видимо, тот, который угнал Алалиар много лет назад.

Арон остановил корабль недалеко от базы.

– Мы на месте, – тихо произнёс он.

Тарр, Таэлира и Сергей стояли у транспортного люка. Экзоскелеты сидели на них идеально, сливаясь с телом, как вторая кожа.

– Сергей, – Тарр повернулся к нему. – Экзоскелет предназначен для работы в любых условиях, кроме особо агрессивных сред. Не паникуй. Доверься ему. Он чувствует тебя так же, как ты чувствуешь его.

– Понял, – ответил Сергей, уверенным голосом. Хотя внутри у него всё сжималось от нехорошего предчувствия.

В динамике раздался голос Арона:

– Сброс давления. Всем приготовиться.

Люк раскрылся. На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь шипением выравниваемого давления. Затем на внутреннем дисплее шлема высветилась надпись:

«Герметичность: 100%. Режим рециркуляции: активен. Давление: в норме. Гравитационная адаптация: 87%».

Мир снаружи исчез. Звуки – гул корабля, дыхание товарищей – отрезало, словно ножом. Остался лишь собственный пульс, глухо отдающийся в висках, и ощущение невесомости, сменившееся привычной тяжестью. Сергей сделал шаг – и гравитационные компенсаторы экзоскелета мягко подстроились, возвращая телу земной вес.

Они выпрыгнули из люка и приземлились на дно пещеры с мягкостью падающих листьев. Экзоскелет погасил инерцию, превратив прыжок с десятиметровой высоты в едва заметный толчок.

– Активировать режим «Призрак», – скомандовал Тарр, и их силуэты, дрогнув, растворились в полумраке, став полупрозрачными, почти невидимыми тенями.

Они побежали к базе. Экзоскелеты несли их бесшумно, перемалывая каменистую поверхность с пугающей лёгкостью. Сергей оглянулся – корабль исчез, растворился в черноте пещеры. И было непонятно, улетел ли он или находится под маскировкой.

Добравшись до крайнего модуля, они замерли. Тарр прижал пальцы к виску.

– Зифан, мы на месте, – тихо произнёс он, настороженно оглядываясь по сторонам. – Входить через основной шлюз рискованно. Есть другой путь?