Чужой жизнью

Глава 8. Салочки

Замок графа Йогана Форнски

– Докладывай, Грег, – черный герцог по-хозяйски расположился за столом в кабинете графа и перебирал отчеты. Последний поступил буквально полчаса назад, но был, как и остальные, абсолютно бесполезен.

– Следопыты вернулись, – Грег понуро уставился в пол перед собой.

– И? – Сандр выжидающе уставился на мужчину.

– Вернулись только двое. Вокруг леса никаких следов. Местные говорят, что десять дней назад был такой буран, что и старожилы на своей памяти не припоминали. Три дня бушевал – там не то что следов, там дома лопатами откапывали.

– Дальше, – сухо приказал герцог.

– После обхода леса Ронин и Тартен решили осмотреть и сам лес. Вычур говорит, что они прошли вглубь метров двести, не больше, и их просто что-то выкинуло из леса. Уже мертвых.

– Хорошо, иди, – устало махнул герцог.

Опять все впустую.

– Тут это… – начал мяться Грег, – Ваша Светлость, вы просили докладывать о любых странностях, – Грег замолчал, словно не зная, стоит ли беспокоить хозяина по мелочам. – Так вот, слух прошел, что на юге Сердова кряжа ведьма объявилась.

– Сильно зверствует? – продолжая думать о своем, просто для порядка уточнил герцог, вновь возвращаясь к просмотру отчетов.

– Да в том-то и дело, что нет. Наоборот, животинок лечит, да и людей тоже.

– Так, может, она и не ведьма вовсе? Странствует себе целительница по селам, пропитание ищет. Что тут такого? – подал голос граф, сидящий до этого в кресле, и старающийся особо не привлекать к себе внимания герцога.

– Не, та точно ведьма, – устало махнул рукой Грег, понимая, что только зря побеспокоил и без того расстроенного хозяина. – Говорят, на каком-то страшном звере ездит, а у самой все пальцы в черепах.

– ЧТО? – вскочив, в один голос взревели герцог с графом.

– Идиот! – накинулся на перепуганного помощника герцог. – Собрать людей. Быстро. Немедленно выезжаем. Всех на Сердов кряж.

Как только дверь за помощником закрылась, Сандр повернулся к графу Форнски.

– Граф, вы едете с нами.

– Зачем?

– Это мой приказ, и я не собираюсь его с вами обсуждать. Через полчаса будьте готовы покинуть замок. И, пожалуй, прихватите с собой того паренька, которого леди Янина назвала своим слугой.

Дорога вдоль Сердового кряжа

– Бас, надо что-то делать с нашей внешностью, – я достала яблоко и с аппетитом впилась зубами в сочный бок. – Пока мы с тобой по деревням бегали, и меня за ведьму принимали, наш вид был нам даже на руку. Но если мы отправимся в большой город, то можем вызвать излишнее любопытство, а оно нам ни к чему. Бас, у тебя идеи есть?

– Пф, – фыркнул кот, продолжая быстро перебирать мохнатыми лапами по плотно утоптанному снежному пласту дороги.

– Ладно, доберемся до постоялого двора и там будем думать, как дальше быть. Мужик говорил, что двор небольшой, и в это время года там редко кто останавливается. Так что очень надеюсь, что пугаться нас, кроме хозяина, будет некому.

Доев яблоко, я уставилась в белоснежную даль горизонта, ожидая утомляющее рассматривание бескрайне одинакового заснеженного ландшафта еще пару часов.

Из состояния белой скуки меня вывели черные точки на горизонте дороги, которые довольно быстро приближались. Очень скоро стало понятно, что в нашу сторону двигается небольшой, человек эдак на четырнадцать, отряд всадников.

Не узнать среди них черную шубу Медведя было невозможно.

– Бас, ну-ка остановись, – кот послушно встал. – Наши планы меняются. Видишь вон то чучело в черной шубе?

– Мф.

– Этот мужик поможет нам решить многие наши вопросы. Но чтобы это произошло, нам нужно показать, что мы с тобой сильнее, хитрее и ловчее, чем он. Сейчас я заставлю его за нами погнаться, а твоя задача уйти от преследования. Сможешь?

– Маф, – лениво зевнул кот, но я почувствовала, как напряглись мышцы его спины.

До всадников осталось метров двадцать.

– Герцог Сандр, какими судьбами? – первой спросила я герцога, нарочно лениво откусывая очередное яблоко. Беднягу аж перекосило.

– Леди Янина, – герцог знаком приказал своим людям остановиться. – Прошу вас проехать со мной.

– Герцог, – я звонко рассмеялась, – вы ли это? Неужели вам знакомо такое слово, как «прошу»? Может быть, вы еще какие-нибудь интересные слова знаете?

– Миледи, если вы не подчинитесь добровольно, я вынужден буду применить силу, – терпение герцога стремительно таяло.

– Мы это уже проходили, вам не кажется? – засмеялась я, про себя отмечая, что крайние всадники начали отделяться от общей группы, и сама тоже стала потихоньку разворачивать Баса. – Хотите пари? Если сможете меня поймать, я приму все ваши условия. Если нет, мои условия примете вы.

– Взять! – рявкнул герцог вместо ответа.

Бас, в тот же момент прыгнул, стрелой перелетел через окружавших нас всадников, и помчался по заснеженному полю.